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“些许伤亡，一时得失，与整个汗国的稳固相比，算得了什么？”
阿史那射匮这番话，如同数九寒天的冰水，浇透了阿史那统叶护的心。
他浑身发冷，怔怔地看着兄长那熟悉又陌生的侧脸。
是，他自幼和哥哥一起，在母亲的教导下学习汉语，诵读汉书，了解中原的礼仪、权谋与帝王心术。
母亲希望他们能融合汉胡之长，带领突厥走向文明与强盛。
然而，同样的教育，却在兄弟二人心中结出了截然不同的果实。
阿史那射匮犹如一位最精明的学生，不仅习得了汉文化中深邃的权谋算计、驭下之道与长远布局。
更将之与突厥人与生俱来的野性、果决，以及对武力与扩张的渴望完美融合。
他变得更加精明，也更加冷酷。
在他眼中，族人、盟友，在必要时都可以是棋子，是达成目标的代价。
为了至高无上的汗权，他可以毫不犹豫地牺牲部分“代价”。
而阿史那统叶护，或许是因为年幼几岁，或许是天性使然，他在接受汉文化熏陶时，更多地被其中的“仁”、“义”、“恻隐之心”所打动。
他看到了权谋背后的血腥，看到了扩张带来的苦难。
他同样勇武，但心肠终究软了些。
他无法像哥哥那样，将同族勇士的生命如此冷静地置于政治算计的天平上，视为可以随意消耗的数字。
他心中依然保留着草原男儿对勇者的敬意，对同袍的情谊，对生命的些许敬畏。
此刻，听着兄长那番赤裸裸的、将二十万大军、无数族人性命都当做棋子和诱饵的谋划，阿史那统叶护只觉得一股寒意从脊椎升起，直冲头顶。
他张了张嘴，想说什么，想反驳，想说“那都是我们突厥的勇士，是我们阿史那家族的根基啊！”
但看着兄长那不容置疑的眼神，他最终只是苦涩地、沉重地垂下了头，将所有的震惊、不忍与无力感，都咽回了肚子里。
“太残忍了…哥哥，这…真的太残忍了…”
他在心中无声地呐喊。
他知道哥哥很喜欢自己，信任自己，属意自己为继承人——
历史上阿史那射匮死后，确实将汗位传给了弟弟阿史那统叶护。
然而，也正是因为阿史那统叶护在兄长庇护下，未能完全学会或者说无法狠心运用这种极致的冷酷权术，性格相对软弱，导致他在继位后，被虎视眈眈的伯父找到机会杀害并篡位。
虽然后来他的儿子又杀了伯父夺回汗位，但那一场内乱，无疑严重损耗了西突厥的元气。
此刻的阿史那统叶护，还想不到那么远。
他只是深深地感到一种无力，以及对自己与兄长之间那道日益明显的、关乎心性与抉择的鸿沟的茫然。
“咚——咚——咚——！”
沉闷而响亮的鸣金声，骤然在突厥大军的后方响起，穿透了战场上的厮杀与喧嚣，传遍了四野。
正陷入复仇狂热、不计代价围攻虞战和且末城的朝鲁部士兵，闻声都愣住了，攻势不由得一滞。
“收兵？为什么收兵？”
“可汗有令！全军撤回本阵！”
“可是大王他…”
“……撤！”
尽管困惑、不甘、愤怒，但鸣金声一阵急过一阵。
军令如山，突厥部队开始如同退潮般，缓缓脱离与城墙和虞战的接触，向着后方撤去。
压在且末城头的巨石，似乎突然被移开了。
城上守军惊魂未定，看着退去的敌军，几乎不敢相信自己的眼睛。
而深陷重围、已准备迎接最后时刻的虞战，也骤然感觉到压力一轻。
他喘息着，用几乎脱力的手臂勉强架开一柄刺来的长矛，茫然地望向如同潮水般退去的突厥大军…
“鸣金收兵？阿史那射匮…你到底在打什么算盘？”
……
