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金狼大纛之下。
阿史那统叶护心中那股对兄长冷酷算计的郁闷、不解，以及对同族伤亡的不忍。
如同巨石压在胸口，让他有些喘不过气。
他望向远处烟尘未散的战场，低声道：
“哥哥，这里我也帮不上什么忙了。”
“心里有些闷，想去东面转转，看看那边的地形，也散散心。”
阿史那射匮正在观察退兵的队列，闻言转过头，看着弟弟脸上那掩饰不住的黯然和烦闷，目光中闪过一丝复杂的情绪。
对这个一母同胞、自小感情深厚的弟弟，他始终抱有最大的宽容和喜爱。
他知道统叶护心软，不赞同自己方才的决策，但这恰恰也是统叶护的可贵与“安全”之处。
他没有强行扭转弟弟想法的意思，只是伸手拍了拍统叶护的肩膀，语气温和：
“好，去吧，万事小心。”
“嗯。”
阿史那统叶护点了点头，又看了兄长一眼，欲言又止。
最终只是调转马头，带着兵向着远离战场的东面驰去。
看着弟弟略显落寞的背影消失在烟尘中，阿史那射匮眼中掠过一丝几不可察的柔和，但很快便被惯常的威严覆盖。
就在这时，一直侍立在侧、察言观色惯了的耶度斤，见统叶护离去，以为可汗对弟弟的“软弱”也有所不满，自以为揣摩到了上意，便凑上前半步，低声道：
“可汗，统叶护什么都好，就是汉人的书看得太多了些，这心肠啊，也跟着软了。”
“为君者，当有铁石心肠，像草原上的头狼，该狠的时候绝不能手软……”
他本以为这番“忠言”能迎合可汗的心思。
然而，他话音未落——
“啪！！”
一声清脆而凌厉的鞭响，骤然响起！
阿史那射匮甚至没有完全转身，只是手腕一抖，手中的马鞭便如同毒蛇出洞，快如闪电地抽在了耶度斤的脸上！
力道之大，直接在耶度斤那张老脸上留下了一道刺目的血痕，从眼角斜贯至嘴角，皮开肉绽！
耶度斤“嗷”的一声惨叫，捂着火辣辣剧痛的脸颊，从马背上一个趔趄，差点摔下去。
他被打懵了，完全不明白自己说错了什么，眼中充满了惊骇、痛苦和难以置信。
阿史那射匮缓缓收回马鞭，看都没看耶度斤脸上淌下的鲜血，只是用冰冷的声音问道：
“你是在责怪统叶护吗？”
短短一句话，却让耶度斤如坠冰窟，瞬间清醒过来！
阿史那射匮可以自己觉得弟弟心软，甚至可以私下教导，但绝不容许旁人——尤其是他耶度斤这样的臣子——来非议、指责他视若珍宝、内定的继承人！
这触及了他的逆鳞！
“不！不！老臣不敢！老臣绝无此意！”
耶度斤吓得魂飞魄散，也顾不得脸上剧痛，慌忙滚鞍下马，匍匐在地，连连磕头，声音带着哭腔，
“大汗打得好！打得好！是老臣多嘴！老臣昏了头，胡说八道！”
“求大汗恕罪！老臣对统叶护大王绝无不敬之心啊！”
他心中又是恐惧，又是愤恨。
“阿史那射匮！你这翻脸无情的暴君！”
“我耶度斤侍奉你家三代，没有功劳也有苦劳，你竟然为了一句话就当众鞭打我！”
“如此折辱于我！”
但他脸上不敢表露分毫，只有无尽的惶恐和“悔悟”。
阿史那射匮冷冷地瞥了他一眼，如同看一只卑微的虫豸，没有再说什么。
但那股无形的威压，让周围所有目睹这一幕的部落首领都噤若寒蝉，心中对这位可汗的敬畏又加深了一层。
他们明白，在阿史那射匮心中，有些人是可以随意牺牲的棋子，有些人是绝不能触碰的逆鳞。
就在这令人窒息的气氛中，一阵急促的马蹄声由远及近。
只见一队骑兵护送着一人，径直朝着金狼旗的方向奔来。
待到近前，众人看清被簇拥在中间那人时，都不由得一愣——竟然是阿史那朝鲁！
只见阿史那朝鲁胸口缠着渗出血迹的绷带，外面胡乱套着一件皮甲。
他只是受了轻伤。
想来是前方几人、弯刀与护心镜接连抵挡，让那柄陌刀的力道在数次穿透后衰减大半——这才侥幸捡回一命。
阿史那朝鲁急切的问道：
“大汗！为何突然鸣金收兵？！”
“眼看就要攻下且末，擒杀那隋将，为我报仇了！为何要撤？！”
他心中确实又怒又疑。
自己好不容易扭转了添油战术的颓势，大军压上，眼看就要破城。
可汗却突然收兵，让他之前的牺牲和部下的伤亡，仿佛都成了笑话。
这口气，他如何咽得下？
此时，阿史那射匮心中也是怒火翻腾：
“这个阿史那朝鲁，命怎么这么硬？！那样都没死？！”
这失望和恼怒，迅速转化为了更冰冷的威严和借题发挥的意图。
“为何撤兵？”
阿史那射匮的声音不高，却带着沉甸甸的压力，盯着阿史那朝鲁的眼睛，一字一句地反问：
“那要问你啊，朝鲁。”
“问我？”阿史那朝鲁一愣。
“对，问你。”
