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这让她心中那份因距离而产生的空落，似乎被填满了一些。也更坚定了她之前的决策——派沈疏桐巡边，不仅是震慑边关，协调防务，更是让她能亲临其境，做出最准确的判断。
“孤知道了。继续严密监视伙国与狄族动向，不得松懈。”
“是。”
指挥使退下后，楚晏兮再次拿起关于沈疏桐行程的密报，目光落在最后预计的返程日期上。算算时日，若一切顺利，那人应当能在年关前赶回京城。
年关……
她沉吟片刻，提笔写下一道密旨，用上火漆，召来心腹暗卫。
“将此密旨，八百里加急，送往沈丞相处。务必亲手交到她手中。”
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十日后，沈疏桐正在朔风凛冽的玉门关内，与刚刚伤愈的萧寒以及匆匆赶来的顾清泫一同勘察防务。
萧寒伤势已无大碍，对丞相亲自前来慰军并带来大量紧缺物资感激不尽。顾清泫则依旧是那副散漫模样，但眼神却时刻不离萧寒左右，偶尔与沈疏桐视线交汇，彼此眼中都闪过一丝心照不宣的了然。
就在这时，女帝的密使到了。
屏退左右，沈疏桐接过那封带着火漆的密信。拆开一看，内容却并非新的指令或询问，而是一道看似寻常的旨意：
“着丞相沈疏桐，于腊月二十三日前，返京述职，主持年终祭典。”
旨意简洁，公事公办。但沈疏桐的目光，却久久停留在“腊月二十三”这个日期上。
腊月二十三，是小年。也是……她的生辰。
楚晏兮记得。
不仅记得，还特意下旨，让她在这个日子之前回去。
是巧合？还是……？
沈疏桐握着密旨的手指微微收紧，心潮难以平静。她抬眸，望向东南方向，那是京城所在。风雪似乎在这一刻变得不再那么酷寒，归途的漫长也仿佛缩短了许多。
她收起密旨，对等候的暗卫道：“回复陛下，臣，遵旨。定于腊月二十三前，返京。”
暗卫领命而去。
顾清泫凑过来，挑眉笑道：“哟，陛下这是催丞相回去过年了？看来京城是少不了丞相啊。”
萧寒轻轻拉了他一下，示意他别乱说话，眼中却也带着笑意。
沈疏桐没有理会顾清泫的调侃，她转身，对萧寒正色道：
“萧将军，边关防务，万不可因狄族暂缓而松懈。伙国内乱，于我虽是喘息之机，亦需防其狗急跳墙，或狄族趁机渔利。一切，便有劳将军了。”
萧寒抱拳，神色肃然：“丞相放心，末将必竭尽全力，守好国门！”
沈疏桐点了点头，又看向顾清泫：
“顾侍郎，边关已稳，萧将军伤势亦愈，你也该回京复命了。”
顾清泫耸耸肩：“自然，自然。本侍郎可是奉旨来送药的，如今药到病除，自然该回去向陛下交差了。”他嘴上说得轻松，眼神却瞟向萧寒，带着不舍。
沈疏桐不再多言，开始安排返京事宜。归心，竟比来时，更迫切了几分。
