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天光未亮，边塞的寒风如同刀子，刮得人脸颊生疼。
沈疏桐起身，并未穿着显眼的丞相官袍，而是一身普通的青色棉袍，外罩那件玄色狐裘，如同一个寻常的文人，悄然出现在云州城内的官设粥棚附近。
年关将近，又逢大雪，城中一些贫苦人家和流落至此的难民日子愈发艰难。
官府设了粥棚，但粥水稀薄，勉强吊命而已。沈疏桐并未惊动当地官员，只是默默观察着排成长队、面黄肌瘦的百姓，看着他们捧着破碗，眼中是麻木与对一口热食的渴望。
她走到粥锅前，舀起一勺看了看，眉头微蹙。负责施粥的小吏见其气度不凡，虽不识得，也不敢怠慢，忙解释道：
“这位官人，粮仓吃紧，又要优先供应军需，这……已是尽力了。”
沈疏桐未置可否，转身对随行的护卫低语几句。不过半个时辰，几辆满载着米粮和腌肉的马车便驶了过来，正是她动用自己此行权限和部分私蓄，从邻近州县紧急调拨和购买的。
“从今日起，粥要稠，每人再加半块干粮。”
她声音不高，却带着不容置疑的力量。她亲自挽起袖子，拿起粥勺，为排队的百姓舀粥。动作并不熟练，却极其认真。
热气腾腾的稠粥和实实在在的干粮到手，百姓们先是惊愕，随即爆发出阵阵感激之声，甚至有老者颤巍巍地要下跪磕头。
沈疏桐连忙示意护卫扶住，她看着那一张张因温暖食物而焕发出些许生气的面孔，清冷的眼眸中，闪过一丝不易察觉的柔和。
巡查完城墙防务，沈疏桐拐进了城内的伤兵营。这里收容着此前与狄族小股部队冲突中受伤的士兵，气味并不好闻，呻吟声时有传来。
军医正忙得脚不沾地，见到丞相亲至，慌忙要行礼。沈疏桐摆手制止，径直走向那些躺在通铺上的伤兵。她仔细查看他们的伤势，询问军医药石是否充足，可有何难处。
一个年纪不过十七八岁的小兵，腿部受了箭伤，化脓高烧，意识模糊间，喃喃喊着“娘”。
沈疏桐在他铺位前蹲下，伸手探了探他的额头，触手滚烫。她眉头紧锁，对军医道：
“用我带来的解毒退热散，务必保住他的腿，和命。”
她带来的药材，多是御赐和精心挑选的精品，效果远非边关普通药材可比。军医连忙应下。
沈疏桐又走到另一个断了胳膊的老兵面前，老兵认得她，挣扎着想坐起来。她轻轻按住他，
“无妨，安心养伤。”
她看了看他那空荡荡的袖管，沉默片刻，从怀中取出一个小银锭，塞到老兵枕下，
“年关难过，给家里捎个信，添置些东西。”
老兵愣住了，浑浊的眼睛里瞬间涌上泪水，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出。
沈疏桐拍了拍他完好的那只手臂，没有再多言，转身走向下一个伤兵。她并非滥施恩惠，只是见不得这些为国流血的将士，落得如此凄凉的境地。这些细微处的体恤，比任何慷慨激昂的演说，更能凝聚军心。
得知丞相在云州，附近关隘的一些年轻将领难免有不服气的，觉得文臣终究是文臣，懂什么行军打仗？便有人撺掇着，想在演武场上“请教”一番。
沈疏桐听闻，并未动怒，反而应下了。
午后校场，寒风依旧。
几位自恃勇力的将领轮番上阵，比试弓马骑射。沈疏桐一身利落骑装，并未动用内力，只凭着实打实的技巧与精准的眼力，移动靶箭无虚发，骑术灵动如狐，竟将那几个挑衅的将领都比了下去，赢得满场兵士震天的喝彩。
她收弓立马，目光扫过那些面露愧色又带敬佩的将领，声音清越：“匹夫之勇，可为先锋，难为统帅。为将者，当知天时，察地利，懂人心，善谋略。望诸位日后，多读兵书，勤练战阵，方不负一身武艺，不负陛下重托，不负身后百姓。”
一番话，既展示了实力，又点拨了方向，令那些原本心存轻视的将领心服口服，纷纷抱拳称是。
处理完公务，偶有闲暇，沈疏桐也会只带一两名护卫，漫步在云州城的街市上。
边城的集市不如京城繁华，货物也粗糙许多，却别有一种鲜活的生命力。叫卖声、讨价还价声、孩童的嬉闹声交织在一起。
她在一个小摊前停下，卖的是各种兽皮和手工鞣制的皮革。
她拿起一块质地柔软、处理得相当不错的羔羊皮，想起楚晏兮那双手，冬日里总是容易冰凉……这个念头刚起，她便是一怔，随即有些狼狈地将皮子放下。
她在想什么？竟会下意识地想为那人挑选东西。
护卫不明所以，只当丞相看不上。
沈疏桐敛起心神，目光落在旁边一盒做工粗糙却带着边塞野趣的木雕小玩意儿上，想起楚晏兮小时最爱这些小木雕，买了一个，拿在手中。
边关的夜晚，总是格外寂静，唯有呼啸的风声和偶尔传来的刁斗之声。驿馆的房间内，炭火盆烧得噼啪作响。沈疏桐坐在灯下，面前是厚厚的文书。
她需要将巡边所见所闻，防务得失，将领优劣，民生疾苦，以及她对伙国、狄族局势的最新判断，整理成详细的奏章，呈报京城。
这并非易事，需要耗费大量心神。
烛火摇曳，映照着她专注的侧脸。偶尔倦极，她会抬手揉揉眉心，目光瞥见放在桌角的那枚梅香小锦囊，清冷的香气似乎能让她清醒几分。
她会想起京城，想起那高墙深宫，想起那人此刻是否也还在灯下批阅着仿佛永远也处理不完的奏章？
心绪，便在这静谧的边城深夜，飘向了遥远的东方。
边城的日子，是具体的，是充满烟火气的。它不像朝堂之上那般波谲云诡，却更直接地关乎生死温饱。
在这里，沈疏桐不仅是运筹帷幄的丞相，也是体察民情的官员，更是能与将士同甘共苦的同行者。
这些日常的点滴，如同细流，悄然洗涤、沉淀着她的心境，也让那名为“责任”的担子，变得更加真实而沉重。
归期已定，归心渐起。
这边城日月，将成为她记忆中另一幅难以磨灭的画卷。
