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“嗯，来办点事。”李不言喝着汤，状似随意地问，“阿吉，你在镜湖边长大，可曾听过湖底古城的传说？”
阿吉的脸色变了变，左右看了看，压低声音：“客官，这话可不敢乱说。老人们讲，夜里在湖边提‘古城’二字，会……会被听见。”
“听见？”
“嗯。”阿吉吞了口唾沫，声音更低了，“我爹在世时说过，他小时候贪玩，腊月里在湖心冰面凿洞钓鱼。那天特别冷，冰层透亮，他趴着朝下看，看见……看见冰下有座城，城里有街巷，有房屋，还有人影在走动。他吓坏了，想跑，可身子动不了。然后就听见有人在耳边说话，说的什么听不懂，但调子……调子像唱歌，又像念经。”
“后来呢？”
“后来是我爷爷提着一面铜锣找过来，边敲边喊我爹的名字，才把我爹‘叫’了回来。”阿吉眼中露出惧色，“我爹说，那之后整整三个月，他每晚都做同一个梦，梦见自己站在那座城里，街上的人都转过头来看他，那些人的脸……没有五官，只有三个黑洞。”
窝棚里忽然安静下来，只有炭火噼啪声和角落里老汉的鼾声。看书的文士不知何时抬起了头，目光落在阿吉身上，若有所思。
“你爷爷用的铜锣，可还在？”李不言问。
阿吉摇头：“爷爷去世后，铜锣跟着陪葬了。他说那锣是祖上传下来的‘镇魂锣’，专克湖里的东西。”
李不言从怀中取出那面从盲眼老者处买来的铜镜：“可是这般模样？”
阿吉凑近细看，忽然“啊”了一声：“这、这花纹……和我家那面锣边缘刻的一模一样！客官，您这镜子是……”
“今日在雪市买的。”李不言收起铜镜，“卖家说，是从湖里捞上来的。”
阿吉脸色发白，嘴唇哆嗦了几下，没再说话，只埋头拨弄炭火。
一直沉默的文士忽然合上书，开口道：“小兄弟说的，倒让我想起一桩旧事。”他声音温和，带着读书人特有的儒雅，“在下姓苏，是个游学的书生。三年前途经北疆，在‘听雪楼’旧址附近的一户人家借宿，那家的老人也说见过湖底异象。”
李不言看向他：“苏先生请讲。”
苏书生用火钳夹了块炭添进火中，缓缓道：“那老人是位老塾师，年轻时在听雪楼当过账房。他说，楼主痴迷镜湖秘事，收集了大量古籍残卷，还曾重金聘请南疆的‘观水师’前来探湖。观水师在水面布下七盏油灯，按北斗方位排列，自己端坐阵中，闭目施法。到了子时，七盏灯的火苗忽然变成绿色，湖心冰面浮现出一座城的虚影，城门缓缓打开……”
“城里有什么？”阿吉忍不住问。
苏书生看了少年一眼，摇摇头：“老塾师说，观水师只看了一眼，就惨叫一声，七窍流血而亡。临死前写了四个字，血书在冰面上。”
“哪四个字？”
“古城有主。”苏书生一字一顿道，“楼主看到那四个字，非但不惧，反而大喜，说终于找到了。之后不到半年，楼主便得了那块‘幽冥渊’茶砖，再后来……便如方才那位老丈所言，投湖自尽了。”
窝棚内再次陷入沉寂。炭火映在三人脸上，明暗不定。角落里的老汉翻了个身，鼾声停了，却发出含糊的呓语，听不清在说什么。
李不言摩挲着怀中那方“雪岭之巅”茶砖。血髓纹在布料下微微搏动，像一颗沉睡的心脏。黑衣刀客、盲眼老者、阿吉的爷爷、听雪楼主、南疆观水师……无数线索如蛛网般交织，最终都指向湖心那座冰封的古城。
“苏先生博闻强记，”李不言忽然道，“可曾听过‘雪岭之巅’这处地方？”
苏书生眼中精光一闪，随即恢复平静：“略知一二。那是北域三大绝地之首，终年暴风雪，飞鸟难度。传说山巅有座古观，观中供的不是神佛，而是一株千年茶树。茶树每甲子落叶一次，落叶血红，当地人称之为‘血髓茶’，视为不祥。”
“喝了会如何？”
“不知。”苏书生摇头，“典籍中只有寥寥数语记载：‘血茶入喉，人鬼不分；茶性通幽，可开阴阳路’。但具体如何，无人亲眼见过。毕竟……”他顿了顿，“上过雪岭之巅的人，从无生还。”
李不言沉默。怀中的茶砖似乎更沉了。
这时，窝棚外传来脚步声。皮帘掀开，寒风灌入，一个裹得严严实实的身影低头钻了进来。来人摘下兜帽，露出张布满冻疮的脸，却是个二十出头的年轻妇人，怀里抱着个襁褓。
“阿吉，还有地方么？”妇人声音虚弱，“孩子发热，实在撑不到城里了。”
阿吉连忙起身：“柳家嫂子，快进来暖和暖和！”他将妇人引到炭火旁，又舀了碗热汤递过去。
妇人道了谢，小心地喂孩子喝了几口汤，自己才就着碗沿喝了点。火光映亮她的侧脸，憔悴中透着坚韧。她怀里的婴孩发出细弱的哭声，在寂静的窝棚里格外清晰。
“这位大嫂，”李不言忽然开口，“孩子可是受了风寒？”
妇人抬头看他，眼中戒备，但见他神色温和，又看看怀中哭闹的孩子，终是点了点头：“前日夜里哭闹得厉害，我带他出屋哄，许是着了凉。今早开始发热，吃了村里的土方，也不见好。”
李不言从怀中取出个小瓷瓶，倒出三粒赤红药丸：“这是‘赤阳丹’，驱寒散热有奇效。温水化开，喂他半粒，余下的你收着，明日再服。”
妇人犹豫片刻，见阿吉朝她点头，这才接过药丸，千恩万谢。她用温水化开半粒，小心喂进孩子嘴里。不过半炷香功夫，孩子的哭声渐止，呼吸也平稳下来，竟沉沉睡去。
“多谢恩公！”妇人抱着孩子就要跪下。
李不言伸手虚扶：“举手之劳。大嫂是本地人？”
妇人点头：“家住湖西柳树屯，离此十里。”
“那大嫂可曾听过，近日镜湖附近可有异事发生？”
妇人脸色微变，下意识抱紧了孩子，低声道：“恩公不问，民妇也不敢说。自打上月十五月圆那夜，村里就不太平。先是王老汉家的狗疯了，咬死了三只鸡，最后撞死在院墙上。接着是村头的古井，半夜里传出女人哭声。前几日更邪性……”她声音发颤，“我家那口子夜里起夜，看见湖面有光，绿莹莹的，像鬼火。他大着胆子凑近看，你们猜怎么着？”
“怎么着？”阿吉紧张地问。
“冰面上……映出好多人影！”妇人眼中露出恐惧，“那些人影穿着古时的衣服，在冰下游走，像在赶集。我家那口子吓瘫了，连滚爬爬跑回家，病了三天。村里请了萨满来看，萨满说，湖底的东西醒了，在找替身。”
窝棚内寒意陡生。炭火不知何时弱了下去，火苗跳动不定，在棚壁上投出扭曲的影子。
苏书生忽然道：“大嫂，那萨满可说了破解之法？”
妇人摇头：“萨满做了法事，在湖边埋了黑狗头和鸡头，说能镇七日。今日……正是第七日。”
话音未落，窝棚外忽然传来一声悠长凄厉的狼嚎，由远及近，竟似在湖心方向！
紧接着，冰面传来“咔嚓咔嚓”的碎裂声，绵密如雨，仿佛有无数只爪子在抓挠冰层。窝棚开始轻微摇晃，炭火盆里的灰烬簌簌扬起。
阿吉脸色惨白，冲到门边掀开皮帘一角，朝外望去。只一眼，他“啊”地惊叫一声，踉跄后退，一屁股坐倒在地，指着外面，嘴唇哆嗦，却说不出话。
李不言闪身到门边，凝目看去——
镜湖冰面，裂了。
以湖心碑为中心，无数道裂缝如蛛网般蔓延开来，裂缝中透出幽幽的绿光。而在那绿光深处，隐约可见重重楼阁的轮廓，还有……无数蹒跚移动的身影。
子时未到，湖已先开。
