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老瘸子接过齿轮组，对着酒精灯的光仔细看了看，又用手拨动了一下，齿轮发出顺滑的“咔哒”声。他点了点头：“这个还有点意思。说吧，想要什么？先说好，我这里没有新鲜玩意儿，只有些能保证你们在这下面不被饿死渴死的东西。”
“干净的水，足够五个人喝三天。能填饱肚子的东西，同样三天的量。另外，我们需要一些信息：关于上面的情况，还有……这下面有没有更安全、更稳定的地方可以暂时居住？我们有个孩子受了伤，需要相对好的环境休养。”林默提出要求。
“胃口不小。”老瘸子哼了一声，“水有，从上面裂缝渗下来的，我有一套老式过滤装置。吃的……只有‘铁皮罐头’（指某种用合成淀粉和未知蛋白质压制的、味道极差但能充饥的块状物）和一点我自己种的‘灰蘑菇’。三天分量，换你这个齿轮组，再加……”他伸出一根手指，“一个关于上面的、你们可能还不知道的消息。”
“什么消息？”林默追问。
“那要看你们的‘亮晶晶’值不值得我开口了。”老瘸子狡猾地笑了笑。
林默想了想，从怀里掏出一个小小的、封装在透明树脂里的、散发着极其微弱但稳定蓝光的晶体——那是之前从高纯度黑石上不小心磕下来的一丁点儿粉末，被埃德温封装起来作为能量标准样本。
当那点微弱的蓝光出现在昏暗的光线下时，老瘸子的眼睛瞬间瞪大了！他几乎是从林默手中“抢”过了那个小树脂块，凑到眼前，呼吸变得急促起来。
“这……这是……‘星辉’的碎末？！纯度还不低！你们从哪里弄到的？！”他的声音因为激动而颤抖。
“这你别管。”林默收回树脂块，“用它，换你所有的要求，外加那个消息。干不干？”
老瘸子死死盯着林默手中的蓝光，眼神里充满了贪婪和挣扎，最终，他咬了咬牙：“……干了！滑轮，去后面拿三天的水和‘铁皮罐头’来！还有，把那包晒好的灰蘑菇也拿来！”
滑轮应声跑开。老瘸子则压低声音，对林默说道：“消息是关于‘夜鸮’的。攻击上层的，不只是那些紫色的触手怪。还有一伙人，穿着统一的黑灰色制服，动作非常专业，趁乱从另一个方向突袭了上层仓库区和几个重要设施，抢走了不少东西，然后炸了几条主要通道，制造混乱后消失了。我有个老伙计当时躲在水管里，看得清清楚楚。”
黑灰色制服？专业突袭？不是磐石集团的制式军服（灰褐色），也不是URc的杂色装扮。
“知道是哪边的人吗？”
“不知道，没见过那种款式。”老瘸子摇头，“但我那老伙计说，他们用的装备很杂，有战前军品，也有自制的，但配合默契，不像一般的匪帮。”
第三股势力？趁火打劫？还是早有预谋？
这个消息确实很有价值。
很快，滑轮拖着一个旧拖车回来了，上面放着几个塑料桶装的水（看起来还算清澈）、两包用油纸裹着的、硬邦邦的“铁皮罐头”，还有一小包干瘪的灰色蘑菇。
交易完成。林默将齿轮组和那一丁点儿黑石粉末交给了老瘸子。老头如获至宝，小心翼翼地将粉末块收进怀里。
“关于更安全的住处……”老瘸子心情似乎好了点，指了指飞轮后面，“沿着这条‘轴承道’一直往西走，大概半小时，能看到一个半埋在地下的旧净化站，主体结构是钢筋混凝土的，还算结实，里面空间不小，以前有人住过，后来嫌太潮搬走了。那里靠近一条地下暗河支流，取水方便，但也意味着可能有‘水鬼’（某种适应地下暗河环境的变异两栖生物）出没，自己小心。”
这信息也很有用。
林默和吴先生道谢，带着水和食物，在老瘸子和滑轮复杂的目光注视下，沿着“轴承道”返回。
回到装甲车营地时，留守的几人稍微松了口气。小豆子已经醒了，虽然还很虚弱，但眼神清明了许多，看到林默他们带回食物和水，小声说了句“谢谢”。
众人分食了难以下咽但确实能提供热量的“铁皮罐头”和味道古怪但似乎没毒的灰蘑菇汤，感觉体力恢复了一些。
“旧净化站……听起来比这里好。”埃德温研究着老瘸子指的方向，“钢筋混凝土结构能提供更好的防护，靠近水源也是优势。‘水鬼’的威胁可以通过设置预警和防御来应对。”
“明天一早就搬家。”林默做出决定，“今晚轮流守夜，警惕任何动静。”
后半夜相对平静。只有远处偶尔传来的、不知是风声还是某种生物活动的窸窣声，以及“齿轮墓场”那永恒的、金属热胀冷缩或轻微形变发出的“吱嘎”声。
天光（如果地下也有“天光”概念的话）再次透过某些高处的裂缝，为墓场投下极其微弱的光明时，队伍整顿完毕，再次出发。
按照老瘸子的指引，他们沿着所谓的“轴承道”（一条由无数废弃轴承和传动轴铺成的、相对平整的小径）向西行进。路上又遇到了几波拾荒者，大多只是冷漠地看一眼，便各自忙活，互不打扰。这里的人似乎遵循着某种不成立的“地下法则”——保持距离，生存第一。
半小时后，前方果然出现了一座半埋于垃圾山和岩壁之间的、方形混凝土建筑。入口处的金属门早已锈蚀脱落，里面黑黢黢的，散发着浓重的潮气和霉味，但结构确实完好。
清理入口，检查内部。净化站内部空间比预想的大，分上下两层。上层是控制室和过滤池（早已干涸），下层是水泵房和沉淀池。沉淀池底部有一个不大的缺口，连着一道哗哗流淌的、水质看起来尚可的地下暗河支流。墙壁厚实，只有几个高处的小通风口，易守难攻。
“就这里了。”林默拍板。
他们开始忙碌起来，清理杂物，用找到的废铁板和木料加固入口，在下层靠近水源但又相对干燥的区域布置休息点，在通风口和河道缺口设置简易的绊索和声响警报。
当应急灯再次在这新的据点里亮起时，一种久违的、微弱的安全感终于稍稍回归。
然而，就在他们刚刚安顿下来不久，负责在入口附近警戒的钉子，突然连滚爬爬地冲了进来，脸色煞白，结结巴巴地说道：
“河……河里……有东西上来了！好多……亮晶晶的眼睛！”
几乎同时，下层沉淀池那个连接暗河的缺口处，传来了“哗啦哗啦”的水声，以及一阵低沉而密集的、如同蛙鸣般的“咕噜”声！
“水鬼”来了！
而且，听声音，数量不少！
刚刚找到的“新家”，立刻就迎来了第一批“不速之客”！
