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沉淀池缺口处传来的“哗啦”水声和密集的“咕噜”声，如同死神的低语，瞬间将刚刚升起的一丝安全感撕得粉碎。地下暗河冰冷的水流中，闪烁着数十对幽绿色的、如同腐烂磷火般的眼睛，正迅速向着缺口处聚集、上浮！
“准备战斗！堵住缺口！”林默的吼声在空旷的混凝土空间里回荡。
吴先生和苏宛瑜已经冲到了下层边缘，借助几根残留的粗大水管作为掩体，枪口对准了那个直径约一米的不规则缺口。莫里斯和埃德温则手忙脚乱地将旁边清理出来的金属废料和石块往缺口处推，试图缩小入口。钉子则护着小豆子，退到了上层楼梯转角处，脸色煞白。
“水鬼”——这是废土地下世界对一类适应了暗河与地下湖环境的、两栖类变异生物的统称。它们形态各异，有的类似巨型蝾螈，有的像变异蛙类，共同点是皮肤滑腻、能水下呼吸、视觉退化但其他感官敏锐、以及通常带有毒性或腐蚀性的分泌物。
第一批黑影猛地从缺口水下窜出！那是几条体型似犬、但四肢带蹼、长着满嘴细密尖牙、皮肤覆盖着滑腻粘液和疣状凸起的怪物。它们动作奇快，发出“嘶嘶”的叫声，朝着最近的吴先生和苏宛瑜扑去！
“砰！砰！”
枪声在封闭空间内格外震耳。吴先生冷静地点射，子弹精准地钻进了一只“水鬼”张开的大嘴，将其打得向后翻倒，掉回水中，染红了一片。苏宛瑜则用手枪连续射击，逼退了另一只。
但更多的“水鬼”正源源不断地从缺口涌出！它们不仅从正面冲击，还有几只试图从侧面湿滑的池壁爬上来！
“缺口堵不住！太多了！”莫里斯惊叫道，他和埃德温推过去的废料很快就被涌上的“水鬼”挤开或撞散。
林默冲到下层，瞥了一眼弹药情况。步枪和手枪子弹在这种近距离混战中消耗极快，必须节省！
“用冷兵器！把它们压回水里！”林默抽出匕首，又捡起地上一根锈蚀但沉重的金属管，率先冲向一只刚刚爬上岸的“水鬼”。
吴先生也收起枪，拔出了他那把厚重的砍刀，怒吼着迎了上去。苏宛瑜则利用灵敏感知，预判“水鬼”的攻击轨迹，用一根削尖的钢筋精准地刺穿了一只试图偷袭莫里斯的怪物眼球。
战斗瞬间进入了血腥而原始的肉搏阶段。“水鬼”的皮肤滑不留手，力量不小，尖牙和爪子也带着毒。但林默等人凭借着更丰富的战斗经验和相互配合，勉强稳住了阵脚。吴先生的砍刀势大力沉，每一刀都能让一只“水鬼”骨断筋折；林默的金属管则如同棍棒，横扫竖劈；苏宛瑜的钢筋则如同毒蛇，专攻眼睛和关节等要害。
然而，“水鬼”的数量优势太明显了。它们仿佛无穷无尽，从暗河中不断涌出，而且似乎被同伴的死亡和血腥味刺激得更加狂躁。一只体型稍大的、背上长着骨刺的“水鬼”猛地喷出一股墨绿色的粘液，溅在吴先生旁边的混凝土柱子上，立刻冒起白烟，发出“滋滋”的腐蚀声！
“小心！有毒！”吴先生连忙闪避。
更多的毒液开始喷射，虽然准头不佳，但也严重干扰了他们的防御。莫里斯和埃德温不得不放弃堵缺口，拿起能找到的“武器”（扳手、铁棍）加入战团，但他们的近战能力明显不足，很快险象环生。
“退！退到上层楼梯口！利用狭窄地形！”林默见势不妙，立刻下令。
众人且战且退，向通往上一层的金属楼梯口收缩。楼梯狭窄，只能容两三人并行，是个不错的防御点。但这也意味着他们放弃了整个下层空间，包括那个水源缺口！
就在他们刚刚退到楼梯口，背靠背组成防线，抵挡着从下方蜂拥而上的“水鬼”时，上层入口处，突然传来了急促的脚步声和……尖锐的金属哨音！
紧接着，几道瘦小的身影如同灵猴般从入口冲了进来，手里挥舞着奇怪的装置——那是用废金属管和弹簧改造成的、简陋但有效的弩枪！
“嗖！嗖嗖！”
几支削尖的钢筋箭矢带着破空声，精准地射中了几只冲在最前面的“水鬼”！虽然力道不足以致命，但剧痛让它们动作一滞。
是“滑轮”和那几个孩子！他们竟然去而复返，还带来了武器！
“往它们头上扔‘臭罐’！”滑轮对着同伴大喊。
孩子们立刻从怀里掏出几个用破布封口的铁皮罐，点燃上面的布条，用力朝“水鬼”群中扔去！
“嘭！嘭！”
铁罐落地炸开，没有火光，却爆发出大股浓密刺鼻的、黄绿色的恶臭烟雾！那气味难以形容，像是腐烂的鸡蛋混合了硫磺和某种化学溶剂的极致臭味，瞬间弥漫了整个下层空间！
“水鬼”们对这种刺激性气味极为敏感，顿时发出痛苦的“嘶嘶”声和咳嗽般的怪响，攻势大乱，许多开始盲目地向后退缩，甚至互相践踏。
“趁现在！用长矛把它们捅回水里！”滑轮又喊道，自己率先拿着一根头部绑着锋利金属片的自制的长矛，冲下楼梯，和其他孩子一起，配合着林默他们，将被臭烟熏得晕头转向的“水鬼”向缺口处驱赶。
孩子们的攻击虽然不如林默他们致命，但配合默契，悍不畏死，而且显然对“水鬼”的习性很了解。他们的加入，瞬间扭转了战局。
在林默、吴先生等人的强力打击和孩子们臭烟、长矛的骚扰驱赶下，“水鬼”的进攻潮水般退去。大部分被赶回了暗河缺口，少数来不及逃的被击杀在池边。下层空间里留下了十几具“水鬼”尸体和浓得化不开的恶臭。
当最后一只“水鬼”消失在缺口的暗流中，所有人都累得几乎虚脱，靠在墙壁或楼梯上大口喘气，顾不得那令人作呕的气味。
“咳咳……谢……谢谢你们……”林默对着滑轮和孩子们，由衷地说道。如果没有他们及时赶到，后果不堪设想。
滑轮抹了把脸上的汗和污渍，咧嘴笑了笑，露出一口不算白的牙齿：“不用谢。老瘸子爷爷说你们给了好东西，让我们看着点，别让‘水鬼’把新邻居吃了。而且……”他看了看那些“水鬼”尸体，眼神里闪过一丝精明，“这些家伙的皮和骨头，还有毒腺，能换不少东西呢。”
原来如此。一方面是老瘸子的授意（或许是为了那点黑石粉末的后续价值），另一方面，这些孩子也看到了战斗后的“战利品”价值。
“皮和骨头你们可以拿走。”林默大方地表示，“毒腺……我们需要一点研究，剩下的也可以给你们。”
孩子们发出一阵低低的欢呼。对于他们来说，这是一笔不小的财富。
“不过，”林默话锋一转，“你们那‘臭罐’是什么东西？效果很好。”
滑轮从怀里掏出半个没扔完的“臭罐”，递了过来：“我们自己做的。用‘叹息沼泽’边上采的臭苔，加上从废电池里刮出来的酸粉，还有一点老瘸子爷爷给的‘助燃剂’。点燃了扔出去，烟雾又臭又呛，很多怕刺激的怪物都受不了。”
自己研发的土制化学武器？这些孩子的生存智慧不容小觑。
“你们……经常和‘水鬼’打交道？”苏宛瑜一边处理着胳膊上被“水鬼”爪子划出的浅伤（幸好无毒），一边问道。
“嗯，”滑轮点头，“这片暗河支流是‘水鬼’的老巢之一。以前这里没人住，它们偶尔会爬上来。后来有人住，就得经常打。我们跟老瘸子爷爷学了怎么做臭罐和弩箭，一般能吓跑它们。不过像今天这么多……很少见。可能是上面打仗，把它们从更深的地方惊出来了。”
又是“仇恨风暴”的连锁反应。
危机暂时解除，双方的关系也因为并肩作战而拉近了不少。孩子们兴高采烈地开始处理“水鬼”尸体，手法熟练，显然不是第一次干这种活。林默则让埃德温和莫里斯收集了一些“水鬼”的毒腺样本和皮肤组织，或许以后能用上。
“滑轮，”林默叫住正在剥皮的少年，“老瘸子爷爷还说别的了吗？关于这里，或者上面？”
滑轮想了想，说道：“瘸子爷爷只说，让你们安顿好后，如果想长期待下去，最好按‘齿轮墓场’的规矩来。每个月，给‘敲钟人’上交一点‘好东西’或者干点活，就能得到庇护，不用怕别的帮派来找麻烦。”
“敲钟人？是谁？”
