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厅内其他亲戚也纷纷开口,有“劝”老太君该放权享福的,有“热心”要给叶凌薇说媒的,有夸叶宏远家儿子出息“可惜不是嫡支”的……话里话外,无非两点:一是叶凌薇不该再掌家,该“退位让贤”,最好由他们这些“长辈”或“得力”的亲戚“帮衬”;二是叶凌薇的婚事该由他们这些“亲人”来“操心”安排。
老太君的脸色渐渐沉了下来。她再看重亲情,活到这把年纪,也不是听不出这些人的弦外之音。这是欺负侯府如今没有成年男丁主事,想来摘果子、甚至想掌控侯府和叶凌薇的婚事了!
叶凌云年纪小,听得半懂不懂,但感觉气氛不对,有些不安地看向姐姐。
叶凌薇一直静静听着,直到这时,才缓缓放下手中的汤匙,发出清脆的一声“叮”。
厅内嘈杂的议论声为之一静,所有人都看向她。
只见叶凌薇抬起头,脸上没有众人预想中的羞愤或慌乱,反而带着一丝清淡的、近乎漠然的笑意。她目光缓缓扫过刚才说得最起劲的三婶婶、四婶婶、三姨夫等人,最后落在叶宏远脸上。
“诸位叔伯婶娘的好意,凌薇心领了。”她的声音不大,却清晰得让每个人都听得见,带着一种不符合年龄的沉稳和压力,“只是,侯府的家务事,自有祖母做主,凌薇协助。至于凌薇的婚事……”
她顿了顿,唇边笑意微冷:“父亲虽已故去,但侯府的门第和规矩还在。我的婚事,自有祖母和族中真正德高望重的长辈做主,不劳远房的亲戚们如此‘费心’。至于掌家之事……”
她目光陡然锐利,如同冰刃般刮过叶宏远:“我叶凌薇,是镇国侯嫡长女,弟弟是侯府名正言顺的继承人。只要祖母信我,弟弟需要我,这侯府,我便掌得。至于外人……”
她轻轻吐出两个字,却重若千钧:“不配。”
厅内瞬间鸦雀无声。所有人都被她这毫不留情面的话震住了。就连老太君,也惊讶地看了孙女一眼,随即眼中闪过一丝复杂和……欣慰。
叶宏远脸上的笑容僵住,变得十分难看。三婶婶和四婶婶更是气得脸色发白,指着叶凌薇:“你……你怎么说话呢!我们可是你的长辈!是为你好!”
“为我好?”叶凌薇轻笑一声,那笑声里却毫无温度,“若真是为我好,便该在侯府艰难时伸出援手,而不是在我父亲蒙冤、弟妹年幼时冷眼旁观,如今见侯府稍稳,便急着来分一杯羹,甚至想插手我的婚事、掌控侯府产业!”
她站起身,虽比在座许多人都年轻,但那挺直的脊背和凛然的目光,却带着一股无形的威势:“今日这宴,既然是叙亲情,那便好好叙旧。若有人再提这些不该提的事,就别怪我叶凌薇,不讲这所谓的‘亲戚情面’!”
她目光如电,扫过叶文斌:“文斌堂弟既然中了举,前途无量,更该安心读书,准备春闱,而不是被旁人拿来当争权夺利的筏子。你说是不是?”
叶文斌被她目光一扫,更是面红耳赤,恨不得找个地缝钻进去,连连点头,话都说不出来。
厅内气氛降至冰点。叶宏远脸色铁青,想发作,但看着老太君沉下的脸,又想起如今叶凌薇在京城的名声(搅家煞神可不是白叫的),还有她背后似乎隐约有林家撑腰的传闻,到底没敢彻底撕破脸,只能强挤出一丝比哭还难看的笑:“凌薇侄女这话言重了,言重了……大家也是关心则乱,关心则乱。罢了罢了,不提这些,喝酒,吃菜!”
一场鸿门宴,最终在不尴不尬的气氛中草草收场。
回府的马车上,老太君看着身侧面容平静的孙女,叹了口气:“薇儿,今日……委屈你了。也怪祖母,总想着以和为贵……”
“祖母,”叶凌薇握住老太君有些枯瘦的手,语气缓和下来,“您不必自责。有些人,您给他们脸面,他们只会觉得您好拿捏。今日我把话挑明,他们反而会收敛些。侯府是咱们的侯府,轮不到外人指手画脚。”
老太君点点头,眼中忧虑未散:“只是……今日得罪了他们,怕他们日后还会生事。还有你的婚事……”
“祖母放心,”叶凌薇眼神坚定,“兵来将挡,水来土掩。至于婚事……孙女心中自有主张,现在还不是时候。”
她现在哪有心思考虑这些?林澈今晚的行动,外部的巨大威胁,才是她心头最重的事。
回到自己的院子,已是月上中天。距离子时,不到一个时辰了。
叶凌薇毫无睡意,换了寝衣,却坐在窗前,望着天上那轮被薄云遮掩的弯月。
春儿悄声进来:“小姐,林青刚刚悄悄递了消息进来。”她递上一枚蜡丸。
叶凌薇心头一跳,捏开蜡丸,里面只有两个字:“已动。”
行动开始了!
她攥紧纸条,走到烛火边点燃,看着它化为灰烬。心跳不由自主地加快,担忧、期待、紧张……种种情绪交织。
她走到院中,夜风微凉。仰头望去,京城某处的黑暗里,正进行着一场无声的较量。
“一定要平安……”她低声喃喃,手握紧了胸前的玉佩。
家族内部的魑魅魍魉刚刚击退,外部的狂风暴雨,却已悄然逼近。而这场子时的行动,或许就是点燃最终对决的导火索。
第五卷:家族内斗,在这内忧外患交织的夜晚,拉开了序幕。而真正的风云,正在无人看见的暗处,汹涌汇聚。