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王氏被押送往城外家庙的消息，如同在平静的湖面投下一颗石子，在镇国侯府的下人圈子里迅速漾开层层涟漪。有人拍手称快，有人心下惴惴，但更多的是对叶凌薇这位年轻当家人生出的由衷敬畏与信服。
处置完王氏，叶凌薇并未停歇。她深知，立威之后，更需施恩，方能真正收服人心。她并没有立刻召集所有下人进行训话，而是选择了一种更温和、也更深入的方式。
夜色再次降临，府内灯火零星。叶凌薇带着春儿和小菊，提着一个小巧的食盒，再次来到了后院下人房。
小草和福丫被安排在同一间屋子休养。两个小丫头经过白日的惊吓和倾诉，此刻正依偎在炕上，小声说着话，脸上还残留着些许惶恐。当房门被轻轻推开，看到叶凌薇走进来时，两人都吓了一跳，慌忙要下炕行礼。
“都躺着，不必多礼。”叶凌薇快步上前，按住她们，声音温和，“身上可还疼？晚饭用过了吗？”
“回……回小姐，用过了，不……不疼了。”小草怯生生地回答，眼睛却忍不住瞟向春儿放在桌上的食盒。
叶凌薇微微一笑，示意春儿打开食盒，里面是几样精致易克化的点心和一碗温热的牛乳。“白日里事情多，没顾上好好安置你们。饿了吧？再用些点心，这牛乳安神，喝了晚上睡得好些。”
看着那诱人的点心和乳白的牛乳，两个小丫头的眼睛瞬间就亮了，但又不敢动，只是怯怯地看着叶凌薇。
“吃吧，就是给你们的。”叶凌薇亲自将点心碟子往她们面前推了推，又拿起牛乳，递给伤势稍重些的福丫，“慢慢喝。”
福丫颤抖着手接过温热的碗，眼眶立刻就红了。小草也拿起一块点心，小口小口地咬着，眼泪却大颗大颗地掉了下来，混着点心一起咽了下去。
“小姐……奴婢……奴婢从来没吃过这么好吃的点心……”小草哽咽着说。
福丫也啜泣道：“以前……以前在佛堂那边，别说点心，就是饭食稍微好一点，王夫人……不，那个恶妇都要挑刺，说我们没规矩，想攀高枝……”
叶凌薇静静听着，没有打断，只是拿起手帕，轻轻替小草擦了擦眼泪。“以前的事，都过去了。从今往后，在侯府，只要你们安分守己，忠心做事，该有的份例一分不会少，该得的体面也绝不会缺。我叶凌薇，绝不会容许任何人再无故苛待你们。”
她的声音不大，却带着一种令人信服的坚定。
“小姐……”小草猛地抬起头，泪眼汪汪地看着叶凌薇，突然挣扎着爬下炕，福丫也跟着下来，两个小丫头“噗通”一声跪在叶凌薇面前，砰砰磕头。
“小姐大恩！奴婢小草（福丫）发誓，这辈子做牛做马，也要报答小姐！以后小姐让奴婢往东，奴婢绝不往西！这条命就是小姐的！”两人异口同声，稚嫩的声音里充满了劫后余生的感激和不容置疑的忠诚。
“快起来。”叶凌薇示意春儿和小菊将两人扶起，“我不要你们的命，只要你们好好的。以后就在我院里做些轻省活计吧，跟着春儿和小菊姐姐多学学规矩。”
这无疑是天大的恩典！能从粗使丫鬟提到大小姐的院里，简直是一步登天！两个小丫头喜出望外，又要下跪谢恩，被叶凌薇拦住了。
又温言安抚了她们几句，嘱咐她们好生休息，叶凌薇才带着春儿和小菊离开。
主仆三人踏着月色，往回走去。经过花园的凉亭时，叶凌薇脚步微顿，目光不经意地扫过不远处一丛在夜风中摇曳的湘妃竹，竹影斑驳，似乎与往常无异。但她却微微蹙了下眉。
“小姐，怎么了？”小菊敏锐地问道。
“没什么，”叶凌薇收回目光，淡淡道，“许是累了，眼花了。回去吧。”
她们的身影渐渐消失在廊庑尽头。
凉亭旁的湘妃竹丛后，一道修长的身影缓缓踱出，月光勾勒出他清俊的侧脸和温润的眉眼，正是林公子。他望着叶凌薇离去的方向，眼中闪烁着复杂而赞赏的光芒。
他今夜来访，是与叶凌薇约定商谈关于之前合作药材生意的一些后续事宜，因来得稍早，便在花园中小憩等候。却不料，恰好目睹了方才叶凌薇探视、安抚小丫鬟的那一幕。
他听到她温和的询问，看到她亲手递上的点心牛乳，更看到了那两个小丫鬟由恐惧绝望到感激涕零、誓死效忠的转变。
“杀伐果断，恩怨分明……却又不失仁恕之心。”林公子低声自语，唇角不自觉地带上了一丝清浅的笑意，“对待敌人如秋风扫叶，对待弱小却如春风化雨……叶凌薇，你究竟还有多少面，是我未曾见过的？”
他原本欣赏她的聪慧、坚韧与手段，认为她是难得的合作伙伴，甚至……是可堪与他并肩之人。但此刻，他心中那份欣赏里，更多了几分难以言喻的触动与怜惜。身处逆境，手握权柄，却能保有这份对底层人的悲悯与善待，这远比单纯的狠辣更难能可贵。
“看来，这京城的风雨，确实因她而变得有趣了许多。”林公子轻笑一声，整理了一下衣袍，向着与叶凌薇约定的书房方向走去。
书房内，烛火通明。
叶凌薇已恢复了一贯的冷静沉着，仿佛方才那个在小丫鬟面前温和细心的人只是幻影。
“林公子久等了。”她微微颔首致意。
“无妨，是在下来得早了。”林公子回礼，目光落在她脸上，比平日更柔和了几分，“方才……似乎听到后院有些动静，可是府中之事尚未处理妥当？”他试探着问道，并未明言自己所见。
叶凌薇抬眸看了他一眼，神色平淡：“一点家宅琐事，清理了几个不守规矩的下人，劳公子挂心了。”
她说得轻描淡写，林公子却知绝不止于此。但他并未追问，只是顺着她的话道：“府中安宁最是要紧。小姐雷厉风行，想必日后定能上下肃然。”
两人落座，开始商谈正事。话题围绕药材的货源、运输、账目等展开，叶凌薇思路清晰，对答如流，展现出惊人的商业头脑和掌控力。林公子一边应对，一边心中暗叹，此女若为男子，必是朝堂之上搅动风云的人物。
正事谈毕，林公子状似无意地提起：“近日京中颇不太平，几家勋贵府邸都传出些下人惫懒、欺主瞒上的事情，闹得乌烟瘴气。像小姐这般能迅速整肃内务的，实属难得。”
叶凌薇执杯的手顿了顿，抬眼看他，目光清亮：“水至清则无鱼。但若水已污浊，自然需要彻底清理，方能重现清明。侯府历经风波，如今更需要的是规矩和忠心，容不得半点沙子。”
“小姐所言极是。”林公子点头，沉吟片刻，又道，“不过，雷霆手段之后，亦需雨露恩泽，方能真正收服人心。观小姐今日行事，已是深谙此道。”
他这话意有所指，叶凌薇眸光微动，看向他。两人视线在空中交汇，彼此都看到了对方眼中的了然与探究。
叶凌薇忽然微微一笑，那笑容里带着一丝不易察觉的疲惫，却又无比清醒：“林公子过誉了。不过是求个问心无愧，以及……让我所在意的人，能活得稍微像个人样罢了。”
这句话，说得平淡，却重重地敲在了林公子的心上。他看着她烛光下明澈坚定的双眼，心中那根名为“欣赏”的弦，被彻底拨动了。
“小姐之心，赤诚可贵。”他郑重说道，语气里是前所未有的认真。
窗外月色皎洁，室内烛火温馨。一场充满算计与反算计的宅斗之后，在这静谧的夜里，似乎有什么东西，在两个年轻而优秀的灵魂之间，悄然发生了改变。第三卷的画卷，在扫除阴霾后，正徐徐展开更为广阔的天空。而某些潜藏的情愫，也如同夜来香般，在无人察觉的角落，悄然滋生。
