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夜色深沉，镇国侯府大部分角落都已陷入沉睡，唯有巡夜婆子规律的梆子声偶尔打破寂静。叶凌薇书房里的灯还亮着，她正就着烛光，翻阅着明日需要处置的钱婆子及相关人等的名单和罪证，春儿和小菊在一旁安静地陪着。
忽然，一阵极细微、断断续续的呜咽声，顺着夜风飘了进来。
叶凌薇执笔的手一顿，抬起头：“什么声音？”
春儿和小菊也侧耳倾听。
“好像……是哭声？”小菊不确定地说。
“听着像是从后面柴房那边传来的。”春儿皱起眉，“这么晚了，谁在那儿哭？”
叶凌薇放下笔，站起身：“去看看。”
主仆三人提着灯笼，悄声走出书房，循着那若有若无的哭声向后院柴房走去。越靠近，那哭声便越发清晰，是个极其稚嫩、充满恐惧和委屈的女声，还夹杂着断断续续的求饶：“……不敢了……再也不敢了……放我出去……好饿……”
柴房的门从外面扣着，但没有上锁。叶凌薇示意春儿上前打开。
“吱呀”一声，柴房木门被推开，灯笼的光晕驱散了小片黑暗。只见堆满杂物的角落里，一个瘦小的身影蜷缩在那里，浑身脏污，单薄的衣衫上还能看到干涸的水渍和污迹，小脸上满是泪痕，嘴唇干裂，在乍见光亮时吓得猛一哆嗦，惊恐地抬起头——正是那个之前被钱婆子克扣月钱、只有十一岁的小丫鬟，名叫小草。
“小……小姐！”小草认出叶凌薇，更是吓得魂不附体，想磕头却因为饥饿和恐惧浑身发软，只能瘫在地上瑟瑟发抖。
叶凌薇看着她这副惨状，眼神瞬间结冰。她快步上前，蹲下身，尽量放柔了声音：“小草，别怕。告诉我，谁把你关在这里的？为什么不给你饭吃？”
小草被她温和的语气安抚了一丝，但巨大的恐惧仍让她语无伦次：“是……是钱妈妈……不，不是……是……是佛堂的……王夫人……奴婢……奴婢不小心……打碎了……打碎了送去的茶杯……王夫人大发雷霆……说奴婢是……是小姐您派去……派去膈应她的……就让钱妈妈把奴婢关起来……说……说不给点教训……以后谁都敢欺负到她头上……”
她断断续续的哭诉，像一把刀子，剖开了佛堂那看似平静的表面下的恶毒。
春儿气得浑身发抖：“她敢！一个被关在佛堂思过的罪妇，竟还敢如此虐待下人！”
小菊也满脸愤慨，赶紧上前扶住摇摇欲坠的小草，掏出自己的手帕给她擦脸：“别怕，小姐来了，没人再敢欺负你！”
叶凌薇缓缓站起身，胸中的怒火几乎要喷薄而出，但她强行压了下去，声音冷得像是腊月的寒冰：“就因为打碎了一个茶杯？好，很好。王氏，你真是死性不改！”
她看向春儿和小菊，命令道：“春儿，立刻去厨房，弄些热粥和小菜来。小菊，你扶小草回我们院子的下人房，打点热水给她擦洗一下，换身干净衣服，看看身上有没有伤。”
“是，小姐！”两人立刻应声而动。
叶凌薇又补充道：“动作轻点，暂时不要惊动太多人。”
她看着小菊搀扶着虚弱的小草慢慢离开，眼神锐利如刀。王氏这不仅仅是在发泄怒火，更是在借题发挥，打她的脸，试探她的底线！一个被夺了诰命、关在佛堂的妇人，竟然还能遥控指挥，如此折磨一个小小的丫鬟，其心可诛！
很快，春儿端来了热食，叶凌薇亲自看着小草狼吞虎咽地喝下小半碗粥，脸色才稍微好转了些。
“小姐……奴婢……奴婢是不是给小姐惹麻烦了？”小草吃饱了，胆子稍大了些，但依旧惶恐不安。
“不是你惹麻烦，”叶凌薇看着她，语气坚定，“是有人非要自找麻烦。你安心养着，以后不会再有人敢这样对你了。”
安抚好小草，叶凌薇回到书房，脸色阴沉得能滴出水来。
“小姐，我们现在怎么办？直接去佛堂找王氏对质吗？”春儿迫不及待地问。
“对质？她大可推说不知情，全是钱婆子自作主张。”叶凌薇冷笑，“更何况，一个茶杯？这个借口太蹩脚了。她真正的目的，是想看看，动了‘我的人’，我会有什么反应。”
她在房中踱了两步，猛地停下：“既然她想看，那我就让她看个清楚！”
“小菊，”她看向最为细心的丫鬟，“你明天一早，悄悄去查一下，最近除了小草，还有没有其他在佛堂附近当差，或者给佛堂送过东西的下人受过委屈、被刁难过？特别是那些可能被王氏认为是我这边的人。”
“春儿，你去钱婆子那里再加一把火。告诉她，她克扣月钱、帮王氏传递消息的事，证据确凿，本来明日是要重罚的。但现在，如果她能老老实实交代，王氏还让她做过哪些见不得光的事，特别是虐待下人的事，或许我可以考虑从轻发落。”
“是！”两个丫鬟领命，眼中都燃着斗志。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，小菊就带来了新的消息。
