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小菊传来消息,钱婆子似乎又要有所动作,傍晚时分显得有些焦躁,不停往佛堂方向张望。
叶凌薇得到消息,并未立刻行动,而是如同往常一样,在晚膳后陪着老太君在园中散步消食,只是“恰好”走的方向,离佛堂和后园交接的那片偏僻处近了些。
暮色渐合,园中灯火次第亮起。
在一个月亮门洞的阴影处,叶凌薇和老太君停下了脚步,借着一丛茂密的竹子的遮掩,刚好能看到不远处佛堂的后墙。
果然,没过多久,一个肥胖的身影鬼鬼祟祟地溜了过来,正是钱婆子。她左右张望了一下,迅速蹲下身,熟练地撬动墙根一块松动的砖头,从怀里掏出一个小布包,塞了进去,然后又飞快地把砖头复原。
做完这一切,她松了口气,拍拍手上的灰,刚要转身——
“钱妈妈,好巧啊。”
一个平静无波的声音在她身后响起,吓得钱婆子浑身一僵,猛地回头。
只见叶凌薇扶着老太君,从月亮门后缓步走出,春儿、小菊和几个膀大腰圆的婆子跟在身后,面无表情地看着她。灯笼的光晕映在叶凌薇脸上,明明灭灭,看不出喜怒,却让钱婆子瞬间腿软。
“大……大小姐!老太君!”钱婆子噗通一声跪倒在地,脸色惨白如纸,“奴婢……奴婢只是路过……”
“路过?”叶凌薇慢慢走到那墙根处,用脚尖点了点那块松动的砖,“路过这里,还要特意给这砖头‘请安’?”
钱婆子抖如筛糠,话都说不利索了:“没……没有……奴婢……”
“春儿,小菊,”叶凌薇懒得跟她废话,“把东西取出来。”
“是!”春儿和小菊立刻上前,利落地撬开砖头,取出了那个还没被取走的小布包。
布包打开,里面是几块成色不错的点心,还有一小卷纸条。
小菊将纸条递给叶凌薇。叶凌薇展开,就着灯光看去,上面是几行歪歪扭扭的字,大致是询问府中近况,特别是叶凌薇的动向,并抱怨佛堂清苦,让钱婆子想办法再弄些银钱和用品进来。
老太君也凑过来看了一眼,脸色顿时沉了下去,看向钱婆子的目光冰冷无比。
“钱妈妈,”叶凌薇晃了晃手中的纸条,声音不高,却带着千钧之力,“你能耐不小啊。佛堂思过之人,还能指使你传递消息,打探主子行踪?看来,这侯府的规矩,你是全然没放在眼里了。”
“大小姐饶命!老太君饶命啊!”钱婆子磕头如捣蒜,“是……是二夫人逼奴婢的!她说奴婢若不听她的,就要……就要让奴婢一家在府里待不下去啊!”
“她一个身在佛堂的罪妇,如何让你待不下去?”叶凌薇逼问,“莫非,她在府里,还有别的依仗?或者说,你帮她做事,她许了你什么好处?比如……继续让你像以前一样,克扣小丫鬟的月钱中饱私囊?”
钱婆子猛地抬头,眼中满是惊恐,她没想到叶凌薇连这个都知道!
“奴婢……奴婢……”她瘫软在地,知道彻底完了。
叶凌薇不再看她,转向老太君,语气沉稳:“祖母,看来佛堂的清净,并未让二婶真正静心。而这府里,也需要再清理一番了。”
老太君看着眼前这一幕,心中那最后一点对王氏的怜悯也彻底消失,她疲惫又厌恶地挥挥手:“薇儿,你处理吧。这等背主、苛待下人的奴才,府里绝不能留!”
“是,祖母。”叶凌薇应下,然后对身后的婆子吩咐道:“把钱婆子带下去,关进柴房,严加看管!明日一早,召集所有管事和下人,我要亲自处置!”
她又看向春儿和小菊:“去把那个被克扣月钱的小丫头,还有浆洗房那边抱怨的几个人,都找来。明日,我要让所有人都看清楚,在如今的侯府,恪守规矩、忠心做事会得到奖赏,而阳奉阴违、欺压良善会是什么下场!”
“是!”众人齐声应道,声音在暮色中格外清晰。
钱婆子被拖了下去,嘴里还在无意义地求饶。
叶凌薇站在渐浓的夜色里,目光再次投向那紧闭的佛堂方向。
王氏,你果然贼心不死。
不过也好,正好借你这条线,把你最后那点爪牙,一并揪出来!
这第三卷的序幕,便从清理门户开始吧。网,已经撒下了。