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“锦味斋”点心吃坏钱员外家小少爷的风波，在林氏派出的得力人手暗中追查下，虽然揪出了几个在街头巷尾散播“点心不干净”谣言的地痞混混，并将他们扭送官府，以儆效尤。
暂时遏制了流言的进一步扩散，但此事对铺子声誉造成的负面影响，却如同瓷器上的一道细微裂痕，已然存在，难以立刻消除。
一些老主顾虽未明说，但再来光顾时，眼神中难免多了几分审视与犹豫，生意较之以往，确实清淡了些许。
然而，屋漏偏逢连夜雨。
更棘手的问题接踵而至。
就在赵掌柜忙于安抚客户、整顿内务之际，几位与“锦味斋”合作多年、供应面粉、糖、油等主要原料的供货商，仿佛约好了一般，竟联袂前来拜访。
他们被请到铺子后院的客室，甫一落座，便面露难色，言语间夹枪带棒，开始了一场精心策划的“逼宫”。
为首的米商钱老板，是个身形微胖、面团团脸上总带着三分笑意的中年男子，此刻却摆出一副愁苦模样，叹气道：
“赵掌柜，咱们也是老交情了。
实不相瞒，今年天时不好，河南、山东一带麦子收成欠佳，这面粉价格是一天一个样儿，我们也是顶着巨大的压力，硬撑着给贵号按老价钱供货。
可眼看这成本越来越高，实在是……难以为继啊！”
旁边专供蔗糖的孙老板立刻接口，语气带着几分夸张：
“谁说不是呢！
岭南那边也不太平，糖路不畅，这糖价也是水涨船高。
咱们小本经营，实在是经不起这般折腾。”
供应油脂的李老板则更显圆滑，话里有话：“唉，如今这世道，生意难做啊。
尤其是咱们这些做吃食原料生意的，最怕的就是……就是名声上出点什么岔子。
一旦沾上点是非，这风险可就大了去了，价格上若不有点补偿，心里头实在不踏实啊……”
几人一唱一和，中心意思明确：
要求全面提高供货价格，涨幅在两成到三成不等。
他们给出的理由看似充分——成本上涨，风险增加。
但字里行间，无不暗示着“锦味斋”近日的风波让他们承担了额外的“风险”，涨价乃是理所应当，甚至带有几分趁火打劫、落井下石的意味。
赵掌柜在商场摸爬滚打几十年，岂能看不出这几人的心思？
他心中又气又急，气的是这些人不顾多年合作情分，落井下石；急的是若此时答应涨价，不仅铺子利润锐减，更会助长对方气焰，日后必然后患无穷。
但若严词拒绝，万一这些人真的撕破脸皮，断了供应，短时间内去哪里寻找品质相当、价格合理的替代商？
铺子正处多事之秋，可经不起这般折腾。
他耐着性子，与几人周旋了半天，晓之以情，动之以理，无奈对方铁了心要涨价，死活不肯松口。
无奈之下，赵掌柜只得暂时稳住几人，声称此事关系重大，需回府请示东家，方能定夺。
他匆匆赶回镇国公府，将情况一五一十地禀报了主母林氏。
林氏听完，秀眉微蹙。
她久经内宅风雨，对这等商场上的龌龊伎俩洞若观火。
这几家供货商同时发难，背后定然有人煽风点火，很可能与之前“点心风波”的幕后黑手是同一拨人，目的就是要让“锦味斋”内外交困，难以维系。
她本欲亲自出面，以国公夫人的威势压下此事，但转念一想，这或许正是磨练女儿应对复杂局面、展现能力的好机会。
韵儿年岁渐长，将来总要独当一面，此类风波，迟早要面对。
于是，她将沈清韵唤到跟前，将赵掌柜禀报的情况详细告知，然后不动声色地问道：
“韵儿，此事你如何看？若是由你来处置，当如何应对？”
沈清韵听完母亲的叙述，稚嫩的小脸上并未露出丝毫惊慌失措的神色，反而异常沉静。
她垂下眼帘，略一沉思，清澈的眼眸中便闪过一丝了然的光芒。
她抬起头，看向母亲，声音平稳地分析道：“母亲，女儿以为，钱老板等人选择在此时联手提价，其用意再明显不过。
他们定是认为‘锦味斋’近日遭遇风波，声誉受损，我们为了尽快平息事端、维持铺子正常运转，必然会选择忍气吞声，宁愿破财免灾，答应他们的无理要求。
此乃典型的趁火打劫。”
她顿了顿，语气愈发坚定：
“然而，我们绝不能轻易妥协。
若此番退让，不仅会白白损失大量银钱，更会向外界传递一个错误的信号——那便是‘锦味斋’软弱可欺，根基不稳。
如此一来，非但无法平息事端，反而会引来更多宵小之徒的觊觎和刁难，日后必将麻烦不断，得寸进尺。”
林氏眼中露出赞许之色，追问道：“那依你之见，该当如何？”
沈清韵目光湛然，透着一股与年龄不符的决断力：
“与其被动应付，疲于奔命，不如主动出击，掌握主动权。女儿想亲自去见见这几位老板。”
林氏微微挑眉：“哦？你亲自去？”
“是。”沈清韵语气沉着，“有些话，由赵掌柜去说，分量或许不够。
女儿身为东家，亲自出面，一则显示我对此事的重视，二则也让他们明白，‘锦味斋’并非无人做主，更非他们可以随意拿捏的软柿子。
我们必须让他们清楚，‘锦味斋’的根基和底气，远比他们想象的要深厚牢固。”
林氏看着女儿镇定自若、条理清晰的模样，心中既感欣慰又有些许复杂。
她略一沉吟，便点头应允：
“好！就依你。娘亲陪你一同前去，为你压阵。
但话，由你来说，局面，由你来掌控。”
次日午后，一辆悬挂着镇国公府徽记的青绸马车，稳稳地停在了“锦味斋”后院门口。
林氏率先下车，她今日穿着一身略显素雅的深青色缕金百蝶穿花长裙，仪态端庄，不怒自威。
紧随其后的是沈清韵，她今日特意选了一身较为稳重的湖蓝色缠枝莲纹暗花缎袄裙，头发梳成简单的双螺髻，只簪了一支素银点翠梅花簪。
