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朔风卷过饮马川，带着浓重得化不开的血腥气，将残破的旌旗吹得猎猎作响。
战场已从震天的厮杀转入死寂的清理，乌鸦成群地盘旋在天际，发出刺耳的聒噪。
幸存的梁军士卒机械地在尸山血海中翻找着尚未冷却的同伴，每一张沾满血污的脸上都看不到胜利的狂喜，只有深入骨髓的疲惫与麻木。
苏明远是在一阵剧烈的咳嗽中醒来的。
映入眼帘的是熟悉的军帐顶棚，左臂和胸腹间传来的剧痛让他瞬间清醒。
他挣扎着想坐起，一只粗糙有力的大手立刻按住了他。
“别动！军医说了，你失血过多，肋骨也断了两根，给老子老实躺着！”
雷大川的声音嘶哑得像破锣，他坐在榻边的马扎上，仅存的右眼布满血丝，另一只眼眶蒙着厚厚的、渗出血迹的纱布，魁梧的身躯上纵横交错着数道狰狞的新伤，整个人像一头刚从陷阱里挣脱、伤痕累累的困兽。
苏明远目光扫过雷大川，最终落在帐内另一人身上。
王瑾站在稍远处，原本光鲜的亮银甲胄已是坑洼遍布，沾满血污泥泞，俊朗的脸上多了一道从眉骨划到下颌的浅疤，为他平添了几分硬朗。
他正默默擦拭着那杆镔铁长枪，动作缓慢而专注，眼神复杂，交织着劫后余生的庆幸、痛失袍泽的悲恸，以及一丝挥之不去的愧疚。
“醒了？”
王瑾察觉到苏明远的目光，停下动作，声音低沉，“耶律揽熊和宗真的首级已硝制封存，不日将送往京城。”
“我军…… 伤亡清点初步出来了。”
他顿了顿，喉结滚动了一下，才艰难地报出那个数字，“此役，阵亡、重伤者…… 逾七千。”
“韩猛校尉、张达将军…… 还有十七位都尉、校尉，确认殉国。”
“韩青重伤，昏迷未醒。”
每一个名字，都像一把重锤砸在苏明远心上。
他闭上眼，眼前仿佛又浮现出韩猛替他挡刀时那决绝的眼神，张达在清除障碍时中箭倒下的身影，以及无数熟悉的面孔在血火中湮灭。
他喉咙发紧，半晌，才沙哑地问：“我们…… 还剩多少能站着的弟兄？”
“加上轻伤尚能行动的，不足一万人。”
王瑾的声音更低了。
帐内陷入了长久的沉默，只有炭盆中偶尔爆起的噼啪声和帐外隐约传来的伤兵哀嚎。
“‘君不见，青海头，古来白骨无人收。’”
苏明远喃喃低语，杜甫的诗句在此刻显得如此应景而沉重。
他猛地睁开眼，目光恢复了一贯的沉毅，“传令，阵亡将士遗体，尽力收殓，登记造册，以军礼火化，骨灰…… 务必送回他们故乡。”
“重伤者，不惜一切代价救治！”
“已经在办了。”
雷大川闷声道，拳头攥得咯咯响，“妈的，看着那么多好兄弟躺在那儿，老子这心里……”
他说不下去，别过头，用那只独眼死死瞪着帐壁，仿佛想用目光将其烧穿。
王瑾走到榻前，单膝跪地，垂下头：“苏将军，若非我当初一意孤行，轻敌冒进，致使数千精锐折损黑风峡，张达将军他们或许……”
“末将之罪，百死莫赎！请将军依军法处置！”
他的声音带着压抑的颤抖，肩膀微微耸动。
苏明远看着他，没有立刻说话。
眼前的王瑾，与初到细沙渡时那个眼高于顶、矜持自负的贵胄公子判若两人。
战争的残酷和袍泽的鲜血，终于洗去了他的浮华与骄躁。
“起来吧。”
苏明远的声音疲惫却带着一种穿透人心的力量，“战争，没有如果。”
“你的过错，用宗真的头颅和饮马川的死战，已经洗刷了大半。”
“记住这份教训，记住那些因你决策而逝去的生命。”
“活下来，带着他们的份，更好地守护这片土地，才是对他们最大的告慰。”
他挣扎着抬起未受伤的右手，重重按在王瑾肩上：“王瑾，你已非昔日吴下阿蒙。河朔的未来，需要你这样的将领。”
王瑾浑身一震，抬起头，眼中闪烁着泪光与坚定的光芒，重重抱拳：“瑾，定不负将军，不负死去的弟兄！”
……
半月后，朔方城 ，都统府正堂，气氛庄重而肃穆。
来自京城的钦差宦官，手持明黄圣旨，声音尖利地宣读着封赏。
“…… 河朔都统李为君，督军有功，调任京西路刺史，赏金千两，帛五百匹……”
“…… 宣抚使郑元，协调有力，擢升为兵部右侍郎，即日回京赴任……”
“…… 苏明远，忠勇无双，力挽狂澜，阵斩酋耶律揽熊，扬我国威，特擢升为正三品云麾将军，授河朔节度使，总揽河朔一切军政要务！”
“…… 雷大川，勇冠三军，力斩敌酋宗真，身先士卒，负伤不退，擢升为从三品归德将军，授河朔兵马都总管，赐爵勇毅伯，赏金五百，帛三百！”
“…… 游一君，运筹帷幄，算无遗策，虽未亲临战阵，然决胜千里，居功至伟，特擢升为从三品银青光禄大夫，授枢密院副使，即日返京述职！”
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“…… 王瑾，奋勇杀敌，屡立战功，深明大义，擢升为正四品明威将军，授河朔行军司马总兵，协理军务……”
“…… 周卓官复原职，加镇军将军衔；冯敬官复原职，加中散大夫衔…… 其余有功将士，各有封赏，阵亡者，追赠官爵，优加抚恤……”
冗长的封赏名单念毕，堂下众将跪谢天恩。
然而，每个人的脸上都看不到多少喜色。
高官厚禄，爵位殊荣，与饮马川畔堆积如山的尸骨相比，显得如此轻飘。
钦差似乎也感受到了这股压抑的气氛，宣旨后便匆匆离去。
当夜，李为君在府中设下相对私密的宴席，算是为即将离开的郑元、游一君，以及即将执掌大权的苏明远等人饯行，也为这场持续了近一年的惨烈战争，画上一个句号。
酒过三巡，菜添五味，气氛却始终热烈不起来。
郑元端着酒杯，走到游一君面前，神情复杂，最终化作一声长叹：“游…… 游副使，昔日郑某多有不是，见识浅薄，几误国事。”
“若非副使力挽狂澜，郑某恐成千古罪人。此杯，聊表歉意与敬意！”
说罢，一饮而尽。
游一君依旧穿着那身略显宽大的青袍，脸色在灯光下愈发苍白，他并未起身，只是举了举杯，浅啜一口，淡淡道：“郑大人言重了，分内之事而已。”
“望大人回京后，能多为边军将士发声。”
郑元重重点头，又对苏明远、雷大川等人一一敬酒，这才唏嘘着落座。
老都统李为君看着麾下这群历经血火、已然脱胎换骨的将领，心中感慨万千，他举杯道：“今日一别，不知何日再聚。”
“老夫年迈，河朔未来，就托付给诸位了。”
“望诸位同心协力，保境安民，使我北疆，永享太平！”
