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大梁京城。
时值深冬，枢密副使王冀的府邸书房内暖意融融，上好的银霜炭在兽耳铜炉中无声燃烧，驱散了最后一缕寒意。
王冀年约五旬，面容清雅，三缕长须修剪得一丝不苟，身着紫色常服，正就着灯烛，反复看着手中那封字迹潦草、内容却惊心动魄的密信。
信是他的外甥周炳良从匈奴营 “辗转” 送回，送信人是一个 “侥幸” 逃脱的梁军被俘士卒。
信中，周炳良泣诉自己在细沙渡如何受苏明远与游一君旧部排挤陷害，如何被逼冒险出击以致兵败被俘，又如何 “宁死不屈”，最后 “侥幸” 寻得机会逃出。
更指称原都虞候高崇韬、长史赵安国正是因为洞察苏、游二人 “勾结边将、图谋不轨”，才遭毒手下狱。
字里行间，充满了对苏明远的控诉和对自身处境的担忧，更隐晦提及，匈奴大帅耶律揽熊似乎有意通过他这条线，“谈一些条件”。
王冀放下信，指尖轻轻敲击着光滑的红木桌面，发出笃笃的轻响。
他眼神深邃，不见波澜。
对自己这个外甥的斤两，他心知肚明，信中水分定然不少。
但信中点出的几个关键，却与他收到的其他信息隐隐吻合，苏明远在细沙渡威望极高，与游一君关系匪浅，雷大川唯其马首是瞻，如今游一君虽不在一线，其影响力仍在，加上新近擢升，俨然已成河朔一股不容小觑的势力。
高、赵倒台，都统李为君年老，这河朔兵权，确有向苏明远集中之势。
“‘将骄则生乱，权重则危主。’” 王冀低声吟哦，眼中闪过一丝冷芒。
他并非不谙兵事，也知苏明远、游一君确有才干，守住了细沙渡，于国有功。
但正因其功大，其势成，才更需制约。
边将尾大不掉，乃是朝廷大忌。
更何况，他那不成器的外甥还陷在敌营，这终究是个把柄，一个处理不好，便是他王家的污点。
“这是…… 想借我之手，除掉苏明远？倒是打得好算盘。” 王冀嘴角泛起一丝讥诮。
他岂会不知这是匈奴人的反间之计？
但他更知道，这计策，正好给了他一个插手河朔、重新布局的绝佳借口。
他关心的并非一城一地的得失，甚至不是他那个蠢外甥的生死，而是权力的平衡，是王家未来的布局。
他的儿郎王瑾，已在禁军中磨砺数年，颇有干才，正需一个建功立业、执掌一方军务的机会。
河朔，这块硬骨头，若能在苏明远等人打下基础上，由王瑾去接手整顿，既能摘取胜利果实，又能遏制边将坐大，岂非两全其美？
至于周炳良…… 若能借此机会将他弄回来，哪怕担些污名，只要操作得当，未必不能 “戴罪立功”，甚至反过来成为指证苏明远 “跋扈” 的 “人证”。
与匈奴人的那点 “交易”，不过是权宜之计，待大局已定，自有无数种方法抹平。
想到这里，王冀心中已有定计。
他铺开一份奏章，提笔蘸墨，笔走龙蛇。
他要在给皇帝的奏折中，巧妙地将周炳良的 “遭遇”、高赵的 “冤屈”、以及河朔边将 “可能” 存在的拥兵自重之嫌联系起来，强调 “巩固中枢权威、预防边镇割据” 的重要性。
同时，他会建议皇帝，以 “赏功抚慰、加强协调” 为名，派遣得力重臣前往河朔 “宣抚”，并 “协助” 整饬军务。
这个 “得力重臣”，自然是他这一派系，且与王家关系密切之人。
而王瑾，也将以副使或参军的名义，随行前往。
“‘不入虎穴，焉得虎子。’” 王冀放下笔，看着墨迹未干的奏章，眼中闪过一丝掌控一切的自信，“河朔这盘棋，该换些棋子了。”
数日后，一道圣旨和一封枢密院的密令，在数百名禁军精锐的护卫下，离开了汴梁，直奔河朔。
与此同时，匈奴军方面也 “信守承诺”，在一场精心策划的 “遭遇战” 后，周炳良 “奇迹般” 地挣脱了看守，衣衫褴褛、伤痕累累地逃回了梁军控制区，一路哭诉着苏明远的 “排挤” 和匈奴营的 “非人折磨”，以及他如何 “忠贞不屈”、“伺机逃脱”。
朔方城，都统府。
气氛相较于前些日子似乎轻松了些，但一种无形的压力却悄然弥漫。
游一君的身体在名医调理下略有好转，但仍需每日服药，不能过度劳累。
他此刻正与苏明远、周卓、冯敬等人商议秋季防务与粮秣储备事宜。
“据报，耶律揽熊主力虽然后撤，但其游骑活动频繁，尤其在我粮道附近。耶律宗真部也在重新整编，不可不防。” 苏明远指着舆图，眉头微蹙。
他脸上箭疤依旧明显，但眼神更加沉毅，经历血火洗礼后，整个人如同出鞘的利剑，寒光内敛。
周卓洪声道：“怕他作甚！兵来将挡，水来土掩！老子正好手痒，他们敢来，定叫他们尝尝黑云隘儿郎的厉害！”
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冯敬则更关心后勤：“秋粮征收在即，但去年战事影响，各地存粮不多。需得早做规划，必要时，恐怕还需向朝廷请求调拨……”
正议论间，亲卫匆匆来报：“都统大人，各位将军，京城天使已至府外！另有…… 另有前录事参军周炳良，随天使一同返回，正在府外候见！”
“周炳良？！” 周卓猛地站起，虎目圆睁，“这贪生怕死的蠢货，竟然没死在匈奴狗手里？还有脸回来？！”
苏明远与游一君对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
周炳良在这个节骨眼上突然归来，绝非偶然。
游一君轻轻咳嗽一声，低声道：“‘山雨欲来风满楼’。明远，慎言，静观其变。”
李为君端坐主位，沉声道：“宣天使。”
片刻后，一名面白无须、身着绯袍的宦官手持圣旨，昂然而入。
