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腊月三十,除夕。凉州城内外,却没有半分辞旧迎新的喜庆气氛。铅灰色的天幕低垂,压得人喘不过气。连日的大雪虽已停歇,但凛冽的寒风依旧如同无形的刀子,刮过断壁残垣,卷起地面冻结的雪粒,发出呜咽般的声响。空气中弥漫的焦糊与血腥味似乎被严寒冻结,沉淀下来,化作一种更深沉的、令人心悸的死寂。都督府临时御帐内,炭火盆烧得通红,却依旧驱不散那股自心底渗出的寒意。药味浓郁,苦涩中夹杂着雪魄莲的清冷与温玉髓的暖香,两种气息交织,如同榻上两位主人冰火交织、危如累卵的处境。
楚墨轩靠坐在厚厚的软枕上,身上裹着玄色貂皮大氅,脸色是一种久病之人特有的、近乎透明的苍白,嘴唇干裂,没有一丝血色。蚀心掌毒的阴寒虽被暂时压制,不再疯狂肆虐,但那深入骨髓的残余寒毒,依旧如同潜伏在阴影里的毒蛇,时不时便会窜出,噬咬他的心脉,带来一阵阵锥心刺骨的剧痛和彻骨的冰冷。他连呼吸都需要刻意放缓,稍一急促,便会引发撕心裂肺的咳嗽,咳出的气息带着暗红的血丝。青萝长老留下的温玉护心散,只能勉强维系他心脉一线生机,如同在即将崩塌的堤坝上打上的补丁,脆弱不堪。他的身体,如同一盏即将油尽灯枯的残灯,在寒风中摇曳。
然而,比身体的痛苦更甚的,是那种眼睁睁看着挚爱之人沉睡不醒、自己却无能为力的巨大煎熬,以及面对内忧外患、江山飘摇的沉重压力。他的目光,大部分时间都落在对面榻上那道素白的身影上,唯有看着她,他心中那翻腾的焦躁与暴戾,才能稍稍平息。
风倾瑶依旧沉睡着,但气息比前几日平稳了许多。服用了雪榕寨秘药后,她眉宇间那点碧绿印记光华内敛,不再有异样的流转,脸色也恢复了些许红润,仿佛只是陷入了一场深沉的休憩。然而,楚墨轩却能清晰地感觉到,她体内的生机依旧微弱如丝,那场“灵犀回天术”虽然保住了她的性命,却也让她的灵根如同久旱的河床,需要极其漫长的时间来温养复苏。青萝长老私下凝重地告诫过他,皇后娘娘的恢复,非一朝一夕之功,需静心调养,不可有丝毫劳累激动,否则恐有反复之险。
“陛下,该用药了。”高无庸端着一碗漆黑的药汁,脚步轻得如同猫踏,走到榻边,声音压得极低。
楚墨轩微微颔首,没有睁眼。高无庸小心翼翼地用银勺舀起药汁,吹温了,一点点喂到他唇边。药汁极苦,带着一股刺喉的腥气,是太医署下了猛药的虎狼之剂。他机械地吞咽着,眉头都未曾皱一下。相较于内心的荒芜与绝望,这肉体的痛苦,反而显得微不足道了。
喝完药,高无庸迟疑了一下,低声道:“陛下,李靖将军和赵无极将军在外求见,说……有紧急军情。”
楚墨轩缓缓睁开眼,眼中闪过一丝疲惫,随即被一种冰冷的锐利所取代。“宣。”他的声音沙哑,却带着不容置疑的威严。
李靖和赵无极一身戎装,带着外面的寒气踏入帐内,脸色凝重至极。两人单膝跪地行礼后,李靖率先开口,声音低沉而急促:“陛下,北疆八百里加急!狄戎王庭直属的三万金狼骑,已突破野狐岭防线,兵分两路,一路直扑云中郡,一路绕道阴山,似欲切断我军与朔方联系!北疆告急!吴锋将军请求朝廷速发援兵!”
楚墨轩的心猛地一沉!云中郡乃北疆门户,一旦失守,狄戎铁骑便可长驱直入,直逼中原!而朔方则是连接河西与关中的要冲,若被切断,凉州将成孤城!
“朝廷援军呢?张阁老之前奏报的五万京畿兵马何在?”楚墨轩强压下胸口翻涌的气血,厉声问道。
赵无极接口道,语气中带着压抑的愤怒:“陛下,末将刚接到影卫密报!那五万援军……根本未曾离开京畿百里!兵部以粮草不继、天寒地冻为由,迟迟不肯发兵!朝中……朝中有御史联名上奏,弹劾西征劳民伤财,质疑陛下……陛下龙体欠安,不宜再起刀兵,主张……主张与狄戎和谈!”
“和谈?”楚墨轩眼中寒光爆射,猛地一拍榻沿,牵动内伤,顿时咳出一口鲜血,染红了明黄色的锦被,“咳咳……混账!北狄狼子野心,岂是和谈能止?这分明是有人想趁朕病重,挟持朝政,卖国求荣!”
“陛下息怒!保重龙体啊!”高无庸和李靖等人连忙劝道。
楚墨轩剧烈地喘息着,眼前阵阵发黑,蚀心毒的阴寒趁机反扑,让他如坠冰窟。内有权臣掣肘,外有强敌压境,凉州孤悬塞外,他和瑶儿重伤未愈……这局面,已是危如累卵!
“西域……西域情况如何?”他强撑着问道,声音嘶哑。
赵无极脸色更加难看:“陛下,西域传来噩耗!龟兹国突然发兵,围攻我朝设在疏勒的镇西都护府!都护府守军血战三日,全军覆没!龟兹王对外宣称,是我朝商队劫掠其贡品,故而兴兵问罪!但据影刃冒死传回的消息,龟兹军中……有幽冥宗妖人活动痕迹!且……且楚怀仁现身龟兹王庭,被奉为上宾!此外,大宛、于阗等国亦态度暧昧,西域商道……已彻底断绝!”
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幽冥宗!楚怀仁!果然是他们捣鬼!趁他病重,勾结西域诸国,意图切断凉州后路,与北狄形成夹击之势!好毒的计策!
巨大的压力如同山崩海啸般向楚墨轩袭来。他感到一阵天旋地转,蚀心毒的阴寒与极度的愤怒、焦虑交织在一起,几乎要将他彻底吞噬。他死死抓住榻沿,指节因用力而泛白,牙关紧咬,才勉强没有晕厥过去。
帐内死一般寂静,只有楚墨轩粗重痛苦的喘息声和炭火盆的噼啪声。李靖和赵无极跪在地上,虎目含泪,却又充满了无能为力的悲愤。高无庸老泪纵横,恨不得以身相代。
难道……难道天真的要亡大楚?亡他楚墨轩?
就在这绝望之际,一只微凉却柔软的手,轻轻覆在了楚墨轩紧握的拳头上。
楚墨轩浑身剧震,猛地转头望去。
对面榻上,风倾瑶不知何时已睁开了双眼!虽然依旧虚弱,眼神黯淡,但那双眸子却清晰地映照着他的身影,里面充满了无法言说的心疼、焦虑,以及一种深切的、与他同担风雨的决绝!她似乎被方才的动静惊醒,用尽了全身力气,才做出了这个微小的动作。
“瑶儿……”楚墨轩嘶哑地唤道,泪水瞬间模糊了视线。
风倾瑶看着他嘴角的血迹,看着他因痛苦而扭曲的面容,眼中涌上心疼的泪水。她嘴唇翕动,用气声道:“……别……急……有……我在……”