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那年盛夏,蝉声聒噪,似要燃尽整个季节的生命,蘅芜苑里却静得可怕,连穿堂风都带着药石无法掩盖、生命流逝的滞重气息。
苏蘅已油尽灯枯,曾经清丽如姑苏山水的绝美容颜,到后来的苍白如冷瓷,毫无血色。
女子靠在萧昱怀里,轻到没有重量,如一缕随时会散去的青烟。
萧昱紧紧搂着她,手臂僵硬,指尖却止不住颤抖。
他不敢用力,怕碰碎了她,更不敢松开,怕一松手,便从此天人永隔。
男人下颌抵着她稀疏柔软、已然被虚汗浸湿的鬓发,鼻端全是苦涩的药味和她身上最后那点熟悉清冷的书卷气息。
“蘅儿……再看我一眼,好不好?”
声音嘶哑破碎,带着卑微的乞求,早已不复往日朝堂上的清朗沉稳,泪水滚烫,滴落在她冰凉的额角,又迅速滑落,没入衣襟。
女子眼睫颤动几次,极其缓慢地睁开,那双曾经盛满江南烟雨、映着书海星光的眸子,此刻已然浑浊黯淡,却仍在努力聚焦,想要清晰地最后看一看她的昱郎。
嘴唇翕动,却没有声音,萧昱慌忙将耳朵贴近,感觉到她微弱如游丝的气息拂过。
“昱……郎……”
两个字,用尽了她全部力气,却依旧轻不可闻。
“我在,蘅儿,我在这儿,永远在。你别怕,御医就在外面,最好的药……我们再用,一定会好起来……你说过要看景渊娶妻,要看我们的孙儿……你说过要陪我回江南,看月河的灯,听寒山寺的钟……你答应过我的……不要,不要离开我……”
泪水汹涌而下,明明已过而立之年,三十有三,此刻却哭得像个孩子。
他紧紧握住女子枯瘦如柴的手,贴在自己剧烈起伏的胸口,试图用自己的心跳和体温去温暖她。
语无伦次,全是徒劳的挽留。他自己都知道,留不住了。
那支撑她走过多年病痛、走过深宅寂寞的生命之火,已经燃到尽头。
苏蘅似乎想扯动嘴角,给他一个安抚的笑,却连这点力气都没有。
目光艰难地移向窗外,那里有炽烈的阳光在廊下投出耀眼的光斑,院中有他亲手为她移栽的湘妃竹,正在热风中无力地摇曳。
“竹……影子……”
她气若游丝,眼中却闪过一丝极淡、近乎怀念的光彩,仿佛透过眼前景象,看到了许多年前,姑苏老家书房外,那一片婆娑的竹影,听到了父亲教导她读书时温和的声音,闻到了母亲亲手调制、带着花香的墨锭味道。
萧昱心如刀绞,他明白她在想什么。
她想家了,想那个自由呼吸着诗书空气的江南,而不是这座用爱与愧疚为她垒起精致却窒息的牢笼。
他给了她正妻尊荣,给了她物质优渥,却终究没能给她最想要、那份毫无压力的舒展与归属感。
“蘅儿,我答应你,等你好了,我立刻辞官归隐,我们马上回去……回姑苏……回月河街……我陪你,天天陪你……”
他哽咽着承诺,明知是无法兑现的谎言。
苏蘅轻轻摇摇头,动作微不可察,目光重新回到萧昱脸上,用尽最后的清明,深深贪婪地凝视着他,似要将他的眉眼和此刻痛彻心扉的神情,镌刻进灵魂深处,带往来世。
“别……哭……昱郎……我不悔……”
她几乎是用气息在说,枯槁的手指极其轻微试图回握他。
不悔嫁你。
不悔北上。
不悔这短暂一生,与你相遇相爱。
哪怕代价是早早燃尽生命,哪怕身后是漫长相思的折磨。
“我悔……蘅儿,我悔啊!我悔当年不够强硬,悔没能早一点强大到护你周全,悔让你独自承受那么多孤寂……我悔没能让你真正快乐……蘅儿,我求求你,不要离开我,不要!”
萧昱的呜咽再也压抑不住,从喉咙深处爆发出来,如同受伤濒死的幼兽,将脸深深埋进她的颈窝,滚烫的泪水浸湿衣领。
苏蘅的眼角,终于滑下一滴泪,清澈冰凉,与他灼热的泪混在一处,那泪光中,没有怨怼,只有无边无际的温柔与怜惜,还有一丝终于可以卸下所有负累、疲惫的释然。