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启泰二十一年七月初三，金城粮仓外的土路上，车轮印被雨浇得模糊不清。许洛蹲在泥泞里，手里捧着那截断刀——刀身从中间折断，断口参差不齐，像是被巨力生生拗断的。刀柄处的鲨鱼皮缠绕已经磨得发白，那是秦川握了十年的位置。
刀是在万人坑西侧高地找到的，离沼气爆炸中心七十步。一起找到的还有半块护心镜、几片鎏金甲残片，以及一个锡铁盒子。
盒子用油布裹了三层，埋在乱石堆下，居然没被洪水冲走。许洛颤抖着手打开，里面没有金银，只有三样东西：一撮用红绳系着的胎发，一封未写完的家书，一块刻着“秦”字的木牌。
家书是写在行军地图背面的，墨迹被水洇开大半，但还能辨认：
“吾妻慧娘如晤：河西已入夏，不知关中麦熟否？闻说今岁雨水调匀，想来收成不差。为夫军务繁冗，久未归家，每念及汝与虎儿，愧疚难当……”
写到这里断了，最后一个“当”字的最后一笔拖得很长，像是突然被打断。
许洛坐在雨里，看着那封信，眼前浮现出秦川伏案书写的画面——那个在战场上凶如猛虎的将军，在夜深人静时，就着昏黄的油灯，一笔一画给千里之外的妻儿写信。信没写完，人已不在。
“许将军。”亲兵撑伞过来，“雨大了，回城吧。”
许洛没动，将那撮胎发小心放回盒子，又将断刀与护心镜碎片一并收好：“秦将军的家人……有消息吗？”
“探子回报，秦将军老家在关中秦家庄，十年前凌风清洗前朝旧臣时，秦家被抄，老夫人投井，夫人带着幼子连夜出逃，至今下落不明。”
下落不明。
许洛闭上眼睛。秦川从来没提过这些。十年间，他只知道秦将军老家无人了，却不知背后是这样一段惨事。所以那封家书，其实永远寄不出去——他不知道妻儿在哪，甚至不知他们是死是活。
“继续找。”许洛站起身，泥水从甲胄上滴落，“活要见人，死要见尸。秦将军的香火，不能断。”
“是。”
许洛抱着铁盒上马，向西城门走去。雨越下越大，街道上空无一人，只有新政告示牌在雨中伫立，上面贴着的《河西新政十二条》被雨水打湿，墨迹沿着“均田制”、“免赋三年”的字样流淌下来，像黑色的眼泪。
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同一时间，金城东市，四海酒楼。
二楼雅间门窗紧闭，酒气混着汗味弥漫。围坐在圆桌边的六个人，个个锦衣华服，但脸色都不好看。
“赵老三被抄了。”坐在上首的白面胖子放下茶盏，声音压得很低，“三天前，新政司的人带兵闯进他家庄子，清丈田亩，查出隐田七百亩，全部分给了那些泥腿子。赵老三不服，说了几句硬话，当场就被扣了个‘抗新政、谋叛乱’的帽子，家产充公，人押入大牢，秋后问斩。”
桌上一片死寂。
“七百亩……赵老三家底一共也就两千亩吧？”有人颤声问。
“一千八百亩。”胖子冷笑，“说是查出七百亩隐田，实际上连登记在册的一千一百亩也一并充公了。那些泥腿子分了田，还得感恩戴德，说殿下圣明。”
“这是明抢！”
“小声点！”胖子瞪了说话人一眼，走到窗边，掀开一条缝往外看。街对面，两个新政司的巡吏正在张贴告示，周围聚了不少百姓，指指点点。
“你们看见没？”胖子放下帘子，“这才一个月，新政司就扩编到三百人，个个佩刀。各乡各里都设了新政宣讲所，那些穷鬼白天听宣讲，晚上就琢磨怎么举报我们这些‘豪强’。”
“张会长，您给拿个主意。”一个瘦削的中年人拱手，“我家在城南有三百亩水田，按照新政，超过一百亩的部分就要被征购——说是征购，价格只有市价三成！这和抢有什么区别？”
被称作张会长的胖子，正是金城商会会长张裕，祖上三代经营药材、布匹，田产遍布河西五城，总计近万亩。
“硬抗是抗不过的。”张裕坐回主位，手指敲着桌面，“赵强手握兵权，刚打了三场大胜仗，军中威望如日中天。现在和他对着干，就是找死。”
“那怎么办？眼睁睁看着祖产被分？”
“当然不是。”张裕眼中闪过一丝精光，“赵强的新政，根基在一个‘民’字。他要用我们的田，收买那些泥腿子的心。那我们……就从‘民’字上下功夫。”
众人凑近。
“新政十二条里，最得民心的是哪条？”张裕问。
“免赋三年？”
“不对。”张裕摇头，“是‘军功授田’。战死将士家属优先分田，伤退将士免赋终身。这一条，是赵强新政的命脉——他用这个收买军心，用军心压我们。”
“您的意思是……”
“如果这条出了问题呢？”张裕压低声音，“如果那些分到田的军属，发现田根本种不出粮食？或者种出来了，却卖不出去？又或者……干脆田被毁了？”
几人面面相觑，有人脸色发白：“这、这要是查出来……”
“查出来也是天灾，或者流民作乱。”张裕笑了，“河西刚打完仗，流民遍地，出点乱子不是很正常？再说了，赵强现在最怕什么？最怕军心动摇。只要让那些得了田的军属闹起来，新政就不攻自破。”
“具体怎么做？”
张裕从袖中取出一张名单：“这是金城周边第一批分田的军属名录，共八十七户。他们分的田，大半是从我们几家手里‘征购’去的。我已经派人摸清了每户的情况——哪家缺劳力，哪家没耕牛，哪家男人战死了只剩孤儿寡母。”
他顿了顿，眼中寒光一闪：“就从最弱的下手。”
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七月初七，金城西郊，秦家庄。
这个庄子原属秦家旁支，秦川战死后，赵强下令将庄子改名为“忠勇庄”，庄内三百亩良田全部分给了万人坑战役中战死将士的家属。
刘寡妇分到了五亩水田。她男人是秦川陌刀队的队正，死在万人坑，尸骨都没找全，只送回来一块刻着名字的木牌和二十两抚恤银。分田那日，新政司的吏员带着她到田边，指着那片绿油油的秧苗说：“刘氏，这五亩田以后就是你的了，三年不交赋税，收成全归自家。”
她当时跪在田埂上哭了半个时辰。
可今天早上她到田里时，看到的却是另一番景象——五亩秧苗，一夜之间全被人割了，不是收割，是恶意破坏，秧秆被砍得七零八落，扔得满地都是。田埂上还用木炭写着四个大字：田归原主。
刘寡妇当场瘫坐在泥地里，哭都哭不出来。
邻居听到动静赶来，看到田里的惨状，个个气得浑身发抖。这些军属大多失去了家里的顶梁柱，就指望着这几亩田活下去。现在田毁了，秋收绝望，冬天怎么过？
“肯定是那些地主老财干的！”一个独臂老兵吼道，“他们不甘心田被分，就来祸害我们！”
“找新政司！让官府做主！”
“对！找官府！”
几十个军属扶起刘寡妇，浩浩荡荡向金城走去。他们没注意到，远处的土坡上，两个戴着斗笠的人正冷冷看着这一幕。
“报给会长，事成了。”一人低声道。
“这才刚开始。”另一人冷笑，“等他们闹到官府，发现官府管不了，或者不敢管的时候……那才有好戏看。”
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辰时三刻，金城新政司衙门外，已经聚集了上百人。除了西郊的军属，其他各乡遭破坏的田主也陆续赶来。有人秧苗被割，有人水渠被堵，还有人耕牛莫名其妙死了。
衙门口，新任新政司主事田禹焦头烂额。他原是金城小吏，因精通算术、熟悉田亩，被闫回立破格提拔。可上任半个月，他才发现这是个火坑。
“田主事，您得给我们做主啊！”刘寡妇跪在台阶下，双手捧着被毁的秧苗，“这是朝廷分给我们的田，说好了三年不交赋，现在田毁了，我们怎么活？”
“是啊田主事！这明摆着是有人使坏！”
“您要不管，我们就去将军府，去殿下那儿讨说法！”
田禹额头冒汗。他当然知道是谁干的——除了那些被分了田的豪强，还能有谁？可知道归知道，没证据。现场没留下任何线索，那些被割的秧苗、被堵的水渠、死了的耕牛，看起来都像是“意外”或者“流民所为”。
“各位乡亲，先别急。”田禹硬着头皮安抚，“此事本官一定彻查。这样，遭了损失的，先登记在册，等查出凶手，一定严惩，并赔偿损失。”
“等查出？等到什么时候？”独臂老兵红着眼睛，“秧苗等得起吗？再过半个月插不上新秧，今年就绝收了！我们这些人，家里都没存粮，就指望这季收成过冬！”
“这……”田禹语塞。
“让开！”一声暴喝从人群外传来。
众人回头，只见一队骑兵疾驰而来，为首的是尤克。他今日巡城至此，见衙门口聚众，便过来查看。
“尤将军！”田禹如见救星，连忙上前禀明情况。
尤克听完，脸色越来越沉。他翻身下马，走到刘寡妇面前，接过那捧枯黄的秧苗，又看了看其他百姓手里的“证据”。
“什么时候发现的？”他问，声音冷得像冰。
“今早天亮时。”
“昨夜可听见动静？”
“没有……我们睡得沉。”
尤克点点头，忽然转身，对亲兵下令：“传我令，骑兵营全体出动，封锁金城四门。所有出城者，严查随身物品——凡携带镰刀、锄头等农具的，一律扣下审问！”
“将军！”田禹大惊，“如此大动干戈，恐引起百姓恐慌……”
