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启泰二十一年六月初七，金城军议厅。
长桌上的地图已经展开三天三夜了，边缘被无数次手指按压变得毛糙。地图中央，“万人坑”三个字用朱砂圈出，红得刺眼，像一块尚未干涸的血痂。
“三十万大军，前锋距河西仅剩一百五十里。”许洛的声音嘶哑，他已有两夜未合眼，眼白布满血丝，“斥候确认，主帅是凌风新提拔的‘铁血侯’独孤厉。此人今年三十有五，出身寒门，靠军功一路爬上来，擅打硬仗、恶仗，作风比司马虢更狠。”
厅内一片死寂。
西朝诸将都在。秦川坐在赵强左首，脊背挺得笔直，但额前新添的白发在烛光下格外刺眼。尤克在右首，手指无意识地摩挲着刀柄，草原汉子天不怕地不怕，此刻眉头却拧成了疙瘩。闫回立站在地图前，双手撑在桌沿，灰布长衫的下摆沾满尘土——他刚从万人坑实地勘察归来。
“我们能动用多少兵力？”赵强开口，声音平静得不合时宜。
“河西十二城守军总计八万，其中一万是新征民兵，未经过大战。”许洛报出数字，“金城现有可战之兵三万，其余分散各城。若全部集结，最多七万人。”
七万对三十万。
厅角的灯烛噼啪爆了个灯花，惊得几个年轻参谋一颤。
“守城呢？”有人小声问，“河西十二城互为犄角，若能据城死守……”
“守不住。”秦川斩钉截铁，“十二城绵延三百里，每城守军不过数千。独孤厉只需分兵五万牵制各城，亲率二十五万主力直取金城。金城一破，全线崩溃。”
“那就出城野战！”尤克拍案而起，“在万人坑跟他们拼了！草原上的狼群，数量再多也怕拼命！”
“拼？”一直沉默的闫回立终于开口，声音轻得像叹息，“七万拼三十万，能拼掉多少？十万？十五万？然后呢？西朝精锐尽丧，河西十二城就是砧板上的肉。”
“那丞相说怎么办？”尤克急了，“守也守不住，拼也拼不过，难道投降？”
厅内温度骤降。
赵强缓缓抬起眼，目光扫过每一张面孔：“今天在这里说的每一个字，出了门就烂在肚子里。谁再提‘投降’二字，斩。”
尤克脸色一白，单膝跪地：“末将失言！”
“起来。”赵强摆手，重新看向地图，“丞相，你既然亲自去看了万人坑，必有所得。说吧。”
闫回立直起身，从袖中取出一卷泛黄的旧羊皮，与桌上的新图并置。旧图上同样标着“万人坑”，但地形标注更为详细，还有许多细小注解，字迹古朴。
“这是三百年前，前朝太史局绘制的《西境山川考》副本。”闫回立的手指沿着旧图上的墨线游走，“万人坑并非天然形成，而是一场人为的灾难。永昌十七年，前朝大将韩擒虎在此围剿叛军二十万，叛军退入山谷，韩擒虎命人掘开上游十三条暗河，水灌山谷三日，二十万人溺毙、自相践踏而死者逾十八万，尸骸堆积成山，后人在此立碑，故名‘万人坑’。”
烛火摇曳，众人仿佛听见了三百年前的哭喊。
“你的意思是……”赵强瞳孔微缩。
“水攻。”闫回立吐出两个字，“万人坑地势低洼，四面环山，只有三条狭窄谷道可入。上游三十里处，至今仍有韩擒虎当年修筑的十三道拦水坝遗址。若我们能引独孤厉三十万大军入谷，再掘坝放水——”
“坑杀三十万？”秦川倒吸一口凉气。
“不止水。”闫回立继续道，“万人坑地下多溶洞、暗河，三百年来尸骸腐化，沼气积聚。若能在水攻同时引燃沼气……”他没说完，但意思所有人都懂了。
天灾加人祸，那将是真正的炼狱。
厅内久久无声。将领们都是刀山血海里滚出来的，可一想到三十万人被水火夹攻、在毒气中哀嚎的景象，仍觉脊背发凉。
“此计太毒。”良久，秦川沉声道，“有伤天和。”
“天和？”闫回立笑了，笑容里满是苦涩，“秦将军，盐壶堡我们战死四千，月亮湖战死八千。若不用此计，万人坑前我们要死多少？五万？八万？十万？西朝的精血经得起几次这么流？”
秦川张了张嘴，无言以对。
“况且，”闫回立看向赵强，“此计若要成，需有人为饵。”
所有人的目光都集中到一点。
诱饵。诱三十万大军入绝地，需要足够分量的诱饵——一支能让独孤厉不顾一切追击的部队，一支明知必死仍要踏入陷阱的孤军。
“我去。”秦川起身。
“不。”赵强摇头，“你是西朝柱石，不能折在这里。”
“正因为我是柱石，才最合适。”秦川声音平静，“独孤厉研究过我们，知道我是殿下麾下头号大将。若见我亲率主力‘败退’入万人坑，他必深信不疑，会全力追击。换做旁人，分量不够。”
“秦将军说得对。”许洛艰难开口，“但诱饵部队最多只能带五千人——人太少，独孤厉不起疑；人太多，撤退时来不及。”
五千人对三十万人，入谷后还要在放水前撤出，几乎不可能。
“我带我的陌刀队去。”秦川说，“陌刀队还剩两千三百人，都是百战老兵。再从各营抽调精锐，凑足五千。他们熟悉我的战法，演起来像。”
“生还几率有多少？”赵强问。
闫回立沉默片刻，吐出两个字：“一成。”
一成。五千人里，能活着出来的可能不到五百。
秦川笑了，笑得坦然：“够了。朱鲨那家伙死的时候，连一成都没有。”
提到朱鲨，厅内气氛更沉。那个满口黄牙的水匪将军，此刻仿佛就站在角落里，咧嘴笑着看他们。
赵强的手在桌下握紧，指甲掐进掌心。盐壶堡死了四千，月亮湖死了八千，现在又要送五千人去死。其中还有秦川——跟了他十年，从流亡路上就护在他身前的秦川。
“殿下，”秦川单膝跪地，抱拳过头，“末将请命。此战若成，西朝可保三年太平，新政可推行，百姓可休养。五千条命换三年，值。”
值。
这个字太重了。
赵强闭上眼睛。他仿佛又回到了十年前的刑场，铡刀即将落下时，那个冒充刽子手的义士在他耳边说：“殿下，活下去，才有将来。”
是啊，活下去。但不是一个人活下去，是让更多人活下去。
“准。”赵强睁开眼，眼中血丝密布，“但我要你答应一件事——无论如何，活着出来。”
秦川没有应声，只是深深一揖。
他知道，这个承诺他给不了。
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六月十一，寅时，万人坑北口。
秦川站在一处高坡上，看着五千将士整队。陌刀队在前，清一色重甲、长柄陌刀，沉默如铁铸的森林。其余各营精锐在后，刀盾手、弓弩手、骑兵斥候，个个眼神平静——能选进这支“死饵”部队的，都是自愿报名的死士。
“将军，都准备好了。”副将低声道。
秦川点点头，从怀中取出一块白布，咬破手指，写下“死战”二字，系在额头。五千将士效仿，一时间，五千条白巾在晨风中飘扬，像五千面招魂幡。
“弟兄们。”秦川开口，声音不大，却传遍全军，“今天这一去，九死一生。怕的，现在可以退出，不丢人。”
无人动弹。
“好。”秦川笑了，笑得悲壮，“那就记住三件事：第一，入谷后只败不赢，把独孤厉的主力全引进来；第二，看到谷口升起红色狼烟，立刻往西面高地撤，那里有许洛将军接应；第三……”
他顿了顿，一字一句道：“若撤不出去，就死战到底。多拖一刻，谷外的弟兄就多一分准备时间。黄泉路上，咱们结伴走，不孤单！”
“死战！死战！死战！”
低吼声如闷雷滚过山谷。
秦川翻身上马，高举陌刀：“出发！”
五千人如一股铁流，向北迎去。他们要“撞上”独孤厉的前锋，然后“败退”，把三十万大军引入那个死亡之谷。
高坡上，赵强和闫回立目送队伍远去。
“殿下，该回金城了。”闫回立轻声道，“接下来的事，交给秦将军和许将军。”
赵强一动不动，望着逐渐消失在晨雾中的白巾：“丞相，你说百年之后，史书会怎么写今日？写我赵强为保王图，坑杀三十万，派忠臣送死？”
“史书由胜者书写。”闫回立道，“若我们败了，今日之事根本不会有人记起。若我们胜了……后人自会明白，乱世之中，有些选择无关对错，只关生死。”
赵强沉默良久，终于调转马头：“传令各城，按计划行事。许洛那边，绝不能有失。”
“是。”
两骑向南，背影在熹微晨光中拉得很长。
他们身后，万人坑静静匍匐在地平线上，像一头张开巨口的凶兽，等待着新一轮的血肉祭品。
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同一时间，独孤厉大军前锋营。
“报——将军！前方发现西朝主力，约五千人，打着秦川旗号，正向北移动！”
中军帐内，独孤厉正在擦拭佩剑。他身形魁梧，面如刀削，左颊有一道深可见骨的刀疤，是十年前平定幽州叛乱时留下的。此人治军极严，好杀伐，军中私下称他“独孤屠”。
“秦川？”独孤厉挑眉，“赵强麾下头号大将，带五千人就敢迎战？有意思。”
副将谨慎道：“将军，恐有诈。西朝刚经盐壶堡、月亮湖两场大战，兵力不足，按理应据城死守。如今主动出战，不合常理。”
“所以才是秦川。”独孤厉冷笑，“赵强手下几个大将，冯扬已死，朱鲨已死，只剩秦川、尤克、许洛。秦川擅阵地战，为人刚直，最有可能为保河西而孤注一掷。他是想用五千精锐拖住我们，给各城布防争取时间。”
“那我们是……”
“追。”独孤厉收剑入鞘，眼中闪过嗜血的光，“传令全军，加速前进。秦川的人头，我要亲手砍下来，送给赵强当见面礼。”
“将军，要不要先派斥候探路？前方地形复杂，万一……”
“万一什么？”独孤厉打断，“三十万对五千，就是有埋伏又能如何？传令下去，今日午时前，我要在万人坑谷口喝庆功酒！”
军令如山，三十万大军骤然提速，如黑色海啸般向南席卷。
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辰时三刻，万人坑北谷口。
秦川的五千人已经“败退”至此，阵型凌乱，丢盔弃甲——一半是演的，一半是真的。独孤厉的前锋骑兵咬得很紧，这一路且战且退，已折损八百余人。
“将军！敌军主力距此不足十里！”斥候急报。
秦川抹了把脸上的血——这是刚才为演得逼真，故意挨的一刀，伤口不深，但血流了不少。他望向谷口，那两座黑黢黢的山峰如巨兽獠牙，中间仅容十马并行的狭窄通道，正是入谷的唯一门户。
三百年前，二十万人就是从这里进去，再没出来。
“进谷。”秦川下令，“按计划，在谷内三里处‘溃散’，引他们深入。”
“将军，”副将嘴唇发干，“进谷之后，我们……”
“我们尽力活。”秦川拍拍他的肩，“但若活不了，就多带几个垫背的。”
五千人涌入谷口。谷内光线骤暗，两侧崖壁高耸，天空被挤成一条细线。脚下是松软的泥土——三百年前的尸骸早已化作泥土，但踩上去仍觉阴森。
秦川回头看了一眼。谷外烟尘蔽日，独孤厉的三十万大军已经到了。
他深吸一口气，空气中有股淡淡的腐臭味，不知是陈年尸气，还是地下沼气。
“走。”
队伍向死亡深处行去。
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谷外，独孤厉勒马。
“将军，秦川残部已入万人坑。”前锋将领禀报，“是否追击？”
独孤厉眯眼打量地形。万人坑的地图他看过，知道这是个绝地，进去容易出来难。但正因如此，秦川逃进去才显得合理——困兽犹斗，退无可退时，自然会钻进死胡同。
“谷内可有异常？”
“斥候刚回报，谷内未发现伏兵，但地形确实险恶，两侧崖壁陡峭，地面松软，不利大军展开。”
“秦川还剩多少人？”
“不到四千，且多带伤。”
