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“殿下。”闫回立走上城楼，“各城统计已出。此战我军阵亡八千四百余人，重伤三千二百，轻伤不计。战船损失七成，器械损失过半。但歼敌五万余，击毙敌主将司马虢，缴获辎重、马匹、兵器无数。”
“百姓反应如何？”
“既有欢呼大胜者，也有哀悼亡者者。”闫回立实话实说，“不少阵亡将士是金城本地子弟，城中已设灵堂二十七处，白幡处处可见。”
赵强沉默片刻：“开府库，拨十万两白银作为抚恤。阵亡者家属，免赋税三年。重伤残疾者，由官府供养终身。”
“殿下仁慈，但府库……”
“不够就从我的私库里出。”赵强打断他，“再不够，削减官员俸禄，削减宫中用度。总之，不能让战死者家属寒心，不能让伤者无依。”
闫回立深深一躬：“臣代三军将士，谢殿下恩典。”
赵强摆摆手，目光投向城外。那里正在修建一座新的墓园——靖湖忠烈陵。朱鲨和月亮湖战死将士的骨灰，将安葬在那里。
“丞相，你说我们这样打下去，还能打多久？”赵强忽然问，声音里透出一丝疲惫，“盐壶堡死了四千，月亮湖死了八千。两场仗，折了一万两千精锐。凌风有多少人？百万大军。我们呢？河西十二城，总人口不过八十万，能征之兵最多十五万。”
闫回立没有立刻回答。他走到垛口边，望着城下络绎入城的队伍，良久才开口：“殿下，战争不只是拼人命，更是拼意志，拼谁更能熬。凌风坐拥天下，但他要防的不只是我们——南朝赵鼎文在南方虎视眈眈，北境草原部落时叛时降，朝中还有各方势力倾轧。而我们，只有一条路：打赢，或者死。”
“所以还要继续死人。”
“是。”闫回立转头，目光锐利如刀，“但我们可以让死更有价值。盐壶堡之战，我们向天下证明了西朝能战；月亮湖之战，我们证明了西朝能胜。接下来，该证明西朝能治了。”
赵强眉头一挑：“新政？”
“正是。”闫回立从袖中取出一卷文书，“这是臣拟的《河西新政十二条》，请殿下过目。”
赵强接过，展开细看。第一条：均田制，没收豪强超额土地，分给无地农户；第二条：轻徭薄赋，农户税赋减三成，商户税赋减两成；第三条：军功授田，战死者家属优先分田，伤退将士免赋终身……
一共十二条，条条直指民生根本。
“这些若推行，河西豪强必反。”赵强说。
“那就让他们反。”闫回立声音平静，“殿下，西朝的根基不是豪强，是百姓，是士兵。盐壶堡、月亮湖战死的上万将士，大多出身贫苦。我们若不能给活着的人一条活路，死者何以瞑目？”
赵强握着文书，手指微微用力。纸面发出轻微的窸窣声。
他知道闫回立说得对。乱世争雄，民心比刀枪更利。凌风的新朝为什么叛乱不断？就是因为赋税太重，豪强兼并，百姓活不下去。西朝要想站稳脚跟，就必须走另一条路。
但这条路，同样荆棘密布。
“丞相，你觉得我们能成功吗？”
闫回立笑了，这是他半个月来第一次笑，皱纹堆叠，却有种看透世事的沧桑：“殿下，十年前刑场之上，您觉得我们能活到今天吗？”
赵强也笑了，笑得苦涩，却也释然。
是啊，能活到今天，已经是赚了。剩下的，无非是拼尽全力，看看这条命能走多远。
“那就推行吧。”他将文书递回，“先从金城开始，逐城推行。反抗者，杀无赦。但要记住——只诛首恶，不累家小。我们要的是田，不是人命。”
“臣明白。”
“还有，”赵强补充，“新政颁布时，把阵亡将士名单贴在各城城门。让所有人都知道，这些田，是用谁的血换来的。”
闫回立肃然：“是。”
两人不再说话，并肩站在城楼上，望着夕阳西下。金城内外渐渐亮起灯火，炊烟袅袅升起，市井传来孩童的嬉闹声——战火暂时远去，生活仍在继续。
远处靖湖忠烈陵的工地上，工匠们还在挑灯夜战。他们要赶在七七四十九日之内，让战死者入土为安。
一阵晚风吹来，带着初夏的暖意，也带着未散尽的硝烟味。
“殿下，有南边密信。”亲兵匆匆上楼，呈上一支细竹筒。
赵强接过，拧开蜡封，抽出里面的绢帛。借着落日余晖，他看清了上面的字迹——是赵鼎文的亲笔。
“鼎文说，南平城大捷，冯扬战死，但全歼楚军五万。”赵强看完，将绢帛递给闫回立，“他问我们，需不需要支援。”
闫回立快速浏览，眉头微皱：“小王爷此信，既是通报，也是试探。他想知道西朝经此两战后，还有多少余力。”
“你怎么看？”
“回信，如实告知伤亡，但强调士气未堕。同时，”闫回立眼中闪过精光，“提出联姻。”
赵强一怔：“联姻？”
“殿下今年二十八，小王爷二十六，皆未婚娶。西朝、南朝若要真正结盟，没有比联姻更牢固的纽带。”闫回立分析，“当然，不是您二位联姻——您有一位堂妹，小王爷有一位表妹。若能成婚，便是亲上加亲。”
赵强陷入沉思。联姻确实是乱世结盟的常用手段，但他和赵鼎文之间，真的需要这种形式吗？十年前的刑场换命，十年的各自征伐，这份兄弟情谊，难道还抵不上一场婚姻？
“此事容后再议。”他将绢帛收起，“先回信，谢过鼎文好意。告诉他，西朝撑得住。若有需要，自会开口。”
“是。”
亲兵退下。城楼上又只剩两人。
闫回立忽然问：“殿下，您相信小王爷吗？”
赵强没有立刻回答。他望向南方夜空，那里星辰初现。
“十年前，他本可以独自逃命，却坚持要带上我这个累赘。”赵强缓缓说，“这十年，我们虽未见面，但每有重大动向，总会互通消息。你说，我该不该信他？”
闫回立点点头，不再多言。
信任这东西，在乱世中比黄金还珍贵，也比琉璃更易碎。但有些信任，是拿命换来的，碎了，也是带着血光的碎片。
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夜深了，金城逐渐安静下来。
赵强没有回府，而是独自来到靖湖忠烈陵的工地。墓碑已经立起一部分，最前面最大的那块，刻着“靖湖侯朱鲨之墓”。碑前摆着几碗酒，几碟肉，香烛尚未燃尽。
赵强在碑前坐下，从怀中掏出那对分水峨眉刺——这是清理朱鲨遗物时发现的，贴身收藏，柄上缠的鲨鱼皮已经磨得发亮。
“老朱，月亮湖我给你报仇了。”他轻声说，倒了一碗酒洒在碑前，“司马虢的人头，我让人做成溺器，送到凌风朝堂上去了。够不够意思？”
夜风吹过，烛火摇曳，仿佛有人应答。
赵强又倒了一碗，自己喝了一口，辣得皱眉——这是朱鲨最爱的烈酒，他以前总嫌太冲，现在却觉得正好。
“你总说我太谨慎，不像干大事的。”赵强对着墓碑继续说，“现在我要干件大事了——新政，均田，削豪强。你猜怎么着？我也觉得我疯了。”
他顿了顿，声音低下来：“但老朱，你说得对。乱世里，谨慎救不了人。得敢拼，敢赌，敢拿命去换。你们用命给我换来了两场胜利，我总得拿点什么，才对得起这些命。”
远处传来打更声，子时了。
赵强站起身，将剩下的半碗酒一饮而尽，把碗重重放在碑前：“老朱，下面等着。等我把该办的事办完，下去找你喝酒。到时候，咱们好好聊聊，这天下到底该是什么样子。”
他转身离开，脚步坚定。
墓碑静静矗立，烛火在夜风中明明灭灭。更远处，无数新立的墓碑如沉默的军队，守护着这座刚刚经历血火的城市。
而更远的北方，凌风朝堂已经炸开了锅。
司马虢战死，八万大军覆灭，头颅还被做成溺器送回来——这是新朝建立二十年来从未有过的奇耻大辱。凌风暴怒，连斩十二名相关官员，下令集结三十万大军，誓要踏平河西。
战争远未结束。
但至少今夜，金城的百姓可以睡个安稳觉。城墙上巡逻的士兵可以看着星空，想着家乡。伤兵营里的伤员可以喝上热汤，得到医治。
而这，就是朱鲨和那八千多人用命换来的——一夜安宁。
赵强走在空无一人的街道上，抬头望向星空。银河横贯天际，万千星辰闪烁，每一颗都像一双眼睛，注视着这片多灾多难的土地。
他忽然想起十年前，从刑场逃出来的那个夜晚。也是这样繁星满天，他和赵鼎文躺在破庙的草堆里，又冷又饿，却都不敢睡。
“鼎文，你说我们能活下去吗？”当时他问。
“不知道。”少年赵鼎文回答，“但只要我们还有一口气，就得往前爬。爬不动了，就滚。滚不动了，就爬。”
是啊，爬，滚，但绝不回头。
赵强加快脚步，向城主府走去。那里还有堆积如山的文书要批，还有无数决策要做。新政要推行，军队要整编，防线要加固，盟友要联络。
一夜安宁，够了。
明天，太阳照常升起。而乱世中的征途，还得继续。
