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就怕海上也不太平，或者“圣岛”自身难保，不愿或无法伸出援手。后半句，赵霆没说，但沈清辞明白。
希望，如同风中的蛛丝，脆弱得随时会断。
“继续等。但也做好……等不到的准备。” 沈清辞的声音很轻，却带着一种看透的平静，“若使者五日内仍未归，或带回的是坏消息，我们便需另做打算了。”
赵霆心头一凛：“夫人的意思是……”
“东南百里，有岛。” 沈清辞重复着“守门人”的话，眼中光芒明灭不定，“或许，是条退路。但也可能，是另一处险地。此事，你知我知，暂勿外传。先派人，驾小船，沿着海岸线向东南方向小心探查，确认航线，评估风险。不要接近岛屿，只需确认其存在、大致距离和沿途海况即可。人选，务必是最忠诚、最谨慎、水性最好的。”
这是在为最坏的情况做准备——放弃“新杭”，漂洋过海，寻找那渺茫的、未知的“暂庇”之地。这决定，将比死守更加艰难，更加绝望。茫茫大海，一艘破船，带着满营伤兵妇孺，前往一个只知道方向的未知岛屿……成功的几率，微乎其微。
但，若粮尽援绝，强敌再临，深海或地火之灾爆发……留下，亦是死路一条。
赵霆明白了沈清辞的深意，只觉得肩上的担子又重了千斤。他深吸一口气，沉声道：“末将明白！这就去安排可靠人手！”
赵霆退下后，石屋内再次陷入令人窒息的寂静。只有萧景珩微弱却均匀的呼吸，和孩儿偶尔的梦呓，证明着生命仍在顽强延续。
沈清辞靠在墙上，感到一阵阵剧烈的眩晕袭来。刚才一番思虑与决断，再次抽空了她本就所剩无几的精力。她知道，自己必须休息，必须尽快恢复。否则，别说带领大家寻找生路，恐怕连下一次危机到来时，她都无力做出任何反应。
但“守门人”的警告，失踪的士卒，岌岌可危的存粮，遥远的希望……如同无数只冰冷的手，紧紧攥住她的心脏，让她无法安宁。
她挣扎着，从怀中（实则是贴身暗袋）取出那卷墨托大祭司所赠的皮卷。皮卷入手，依旧是那柔韧冰凉的触感，上面的符号暗淡无光，仿佛昨夜与晶石、玉佩、孩儿生机的共鸣，也耗尽了它最后一丝“活性”。但她依旧将它摊开在膝头，指尖无意识地划过那些她无法理解的纹路。
“守门人”说，他是“星辉之路的守望者”，是“最后的痕”。那么，这卷记载着“星辉”奥秘的皮卷，是否也与那所谓的“星辉之路”有关？墨托大祭司赠予此卷，是否也隐含了某种指引或责任？
东南有岛，岛民逐星辉而居……是“星眸族”吗？还是另一个与“星辉”相关的、未知的文明？“守门人”建议去那里“暂庇”，是因为那里是“星辉之路”上的节点？相对安全？还是因为……那里是下一个“漩涡之眼”？
地火将燃，远离深谷与海眼……“地火”是否就指“毒蝎谷”下那被污染的地脉能量？“深谷”是“毒蝎谷”，“海眼”是昨夜那恐怖漩涡所在？这是具体的警告，还是象征性的比喻？
“纯净之种”引路亦招祸……她的孩儿，这眉心带着奇异印记的新生儿，是“引路”的希望，还是“招祸”的根源？昨夜石屋门口的“净化”之光，是否就与这孩子有关？那温暖而浩瀚的力量，究竟是福是祸？
一个个疑问，如同深海中纠缠的藤蔓，将她越缠越紧。没有答案，只有越来越深的迷雾，和迷雾之下，那令人心悸的、仿佛来自大地与海洋深处的、低沉而不祥的悸动。
就在这时，一阵极其微弱、却又清晰可辨的、不同于风声海浪、也不同于营地任何声响的、低沉的、仿佛金属摩擦又似岩石崩裂的“咯吱”声，隐隐从西北方向——正是“毒蝎谷”所在——顺着地面，极其微弱地传来！
沈清辞猛地睁开眼，心脏骤然缩紧！她侧耳倾听，那声音又消失了，仿佛只是幻觉。
但紧接着，又是一声！更加清晰！仿佛有什么极其沉重、极其庞大的东西，在地底深处，缓缓地、艰难地……移动了一下！
是“地火”将燃的征兆？还是“毒蝎谷”被毁后，残留的污秽能量或邪恶造物，正在发生某种不可知的异变？
冷汗，瞬间浸透了沈清辞单薄的衣衫。她看向昏迷的萧景珩，又看向沉睡的孩儿，最后望向窗外那逐渐被暮色笼罩、却仿佛隐藏着无数狰狞巨兽的西北群山。
危险，从未远离。它只是换了一种方式，从海上，转入了地下，转入了群山，如同耐心的猎手，等待着猎物最虚弱的时刻。
而“新杭”，这座在血火中残存、在饥饿中挣扎、在谜团与恐惧中摇摇欲坠的孤城，如同惊涛骇浪中一叶即将散架的破舟，正被无形的大手，缓缓推向一个更加黑暗、更加未知的深渊边缘。
沈清辞紧紧咬住下唇，直到尝到血腥味。眼中的迷茫与疲惫，被一种更深沉、更冰冷的决绝所取代。
无论前路是荆棘，是火海，是深渊。
既然醒了，既然选择了肩负，便没有退路。
唯有前行。
哪怕，每一步，都踩在刀尖之上。
