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她小心翼翼地布菜，动作轻柔得体，一如往常将后宫打理得井井有条那般周全。
自从去年那场席卷京师的清洗，
她的父亲嘉定伯周奎以及周家众多亲族被列入奸佞名单，一同被处决后，帝后之间便落下了一道深不见底的裂痕。
当时，她曾不顾一切地跪在乾清宫外痛哭求情，换来的却是朱由检前所未有的厉声呵斥，指责她干政，不明大义。
那一刻，她仿佛不认识眼前这个同床共枕多年的丈夫。
此后数月，周皇后心灰意冷，称病不出，坤宁宫如同冷宫。
但她终究是母仪天下的皇后，骨子里的责任感和从小受到的教养，让她无法真正放任不管。
后宫繁杂的事务，妃嫔皇子们的起居，仍需她来主持。
她强忍着悲痛和怨怼，依旧将一切处理得一丝不苟。
今夜，她主动邀请皇帝用膳，便是一种无声的低头与和解。
她明白，家族覆灭已成定局，自己唯一的依靠，只剩下眼前这个变得陌生而冷酷的皇帝。
为了生存，也为了维持皇家的体面，她必须咽下所有的苦楚。
“陛下，这是新进的江南莼菜羹，清淡爽口，您尝尝。”
周皇后舀了一小碗羹汤，轻轻放在朱由检面前，声音温和，却带着一丝不易察觉的颤抖。
朱由检看了她一眼，点了点头。
他对周皇后并无多少男女之情，更多的是一种对皇后这个位置的认可。
原主崇祯对她或许有几分敬重，但来自后世的朱由检，对她只有基于历史知识的贤后标签。
去年清洗周家，是政治需要，是斩断文官勋贵网络的关键一环，他并无多少心理负担。
周皇后的求情，在他眼中是典型的妇人之仁，阻碍他的大计，呵斥是必然的。
不过，他欣赏周皇后一点，识大体。
在经历巨大悲痛和冲突后，她还能稳住后宫，没有给他添乱，这已经算是难得的贤内助了。
对于一个立志改革，日理万机的皇帝来说，一个稳定不乱的后院，至关重要。
“皇后近日操劳，也多用些。”
朱由检淡淡地说了一句，算是回应。
他夹起一筷子菜，食不知味。
他的心思，早已飞到了朝堂之外，飞到了山东兖州，飞到了城外的新军大营，飞到了王恭厂的工匠坊。
周皇后见他肯开口，心中稍稍一松，轻声道：
“臣妾不敢称操劳，分内之事罢了。倒是陛下，日理万机，清减了许多，还需保重龙体。”
她的话语里带着真切的关切，这份关切或许源于恐惧。
或许源于多年夫妻残存的情分，或许只是深宫女子唯一的生存之道。
就在这时，秉笔太监王承恩脚步匆匆却又极力放轻地走了进来，在朱由检耳边低语了几句，双手呈上一封密封的急报。
朱由检目光一凝，放下筷子。
他看了一眼周皇后，道：“皇后先用，朕有紧急政务。”
周皇后立刻起身，垂首道：“国事要紧，陛下请便。”
她识趣地退到一旁，心中却是一紧。
紧急政务？莫非又出了什么大变故？
