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岚穹商会的飞舟内部,与外界的狂暴罡风形成了两个截然不同的世界。光线柔和稳定,温度适宜,空气中弥漫着淡淡的、类似檀香和金属混合的清新气味,完全隔绝了高空的寒冷与喧嚣。舱壁由某种暗银色金属构成,上面镶嵌着不断流淌过细微光纹的符文阵列。几张固定在地板上的弧形座椅,包裹着舒适但绝不奢华的深灰色软垫。除了正在驾驶位专注操控的两名同样戴着半脸面具、身着统一深青制服的成员,舱内就只有陈胜三人和对面坐下的“翼”。
摘下银色面具的翼,那张过于年轻俊秀的脸庞与眼中非人的冷静形成了强烈反差。他银灰色的瞳孔仿佛能反射出周围符文的微光,不带任何情绪地扫过略显紧张的陈胜三人,最后目光落在陈胜下意识握紧的双鱼佩上。
“‘沧澜之契’……还有‘星脉石板’的气息。”翼的声音清冷依旧,用的是陈述语气,而非疑问,“你们收集这些,为了开启通往‘归墟海眼’的路径?目标是……离开这个世界?”
开门见山,毫不拖泥带水。陈胜心中一凛,对方的情报能力果然惊人,连星脉石板的存在都一清二楚。他沉默片刻,没有否认:“是的。我们只为归途。”
“有趣。”翼微微偏头,银灰色的眼中似乎闪过一丝计算般的光芒,“‘归墟海眼’……理论上的世界水脉与空间锚点终极交汇,也是‘蚀渊’伤痕最深、最不稳定的区域之一。无数势力追寻、窥探,或想利用其力量,或想探索其秘密,或想……修复或逃离。但真正成功接近并返回者,寥寥无几。你们依靠这几件‘钥匙’,成功几率……不高。”
“但这是我们唯一的机会。”巫凡忍不住说道,“而且,我们已经收集到了‘地火’共鸣之物。”她看了一眼陈胜,陈胜微微点头,从怀中取出那个装有“炎心精髓”的金属盒,打开一条缝隙。盒中暗金色流质散发出的纯净地火之力与星脉石板、双鱼佩立刻产生共鸣,舱内的光线似乎都随之波动了一下。
翼的目光在金属盒上停留了一瞬,点了点头:“‘锻火氏’的炎心精髓……品质不错。看来你们确实有些手段,能让那些顽固的矮人交出此物。”他顿了顿,“那么,‘天风’之物,就是你们此行的目标。‘云顶遗迹’碎片区域,确实有‘罡风之核’的传闻,但那东西极不稳定,且被遗迹本身的防御机制和一些……适应了高空环境的‘土着’守护。没有指引和合适的载具,你们连靠近都难。”
“所以,这就是你提出的‘船资’?”陈胜沉声道,“用我们掌握的关于路径和‘钥匙’的信息,交换你送我们找到‘罡风之核’?”
“一部分。”翼十指交叉放在膝上,姿态放松,却带着一种无形的掌控感,“信息交换是基础。我对‘归墟海眼’的真正状态、你们掌握的路径细节、以及其他‘钥匙’的具体线索和获取方式很感兴趣。作为回报,岚穹商会可以提供:第一,安全护送你们抵达并探索目标遗迹碎片;第二,提供专业设备和技术支持,协助获取‘罡风之核’;第三,分享我们商会掌握的、关于‘文明余烬’以及西北‘遗忘沙海’相关遗迹的部分情报。当然,如果后续你们还需要前往其他区域,我们也可以视情况提供进一步的‘运输’和‘情报’服务——当然,需要额外的代价。”
条件听起来很优厚,甚至主动提供了下一件“钥匙”的线索。但这优厚的背后,意味着对方想要掌握他们几乎所有的行动计划与核心秘密。岚穹商会的目的是什么?仅仅是为了收集情报和探索古秘?还是有着更深层的图谋?
“你们商会……对‘归墟海眼’也感兴趣?”陈胜试探着问。
翼毫不避讳:“任何具有高价值、高风险、高未知性的目标,都在商会的兴趣范围内。‘归墟海眼’牵扯到世界本源、空间奥秘、以及可能存在的、超越当前世界认知的‘资源’或‘知识’。其价值无法估量。投资你们,对商会而言,是一次值得尝试的‘风险勘探’。即便你们最终失败,你们沿途获取的信息、接触的势力、遭遇的异常,本身也是宝贵的‘数据’。”
他将一切都摆在明面上,坦率得令人不适。这是一种基于绝对实力和缜密计算的自信,或者说是……漠然。对他们而言,陈胜三人的生死、成功与否,或许只是评估投资回报率的一个变量。
“如果我们拒绝分享某些核心信息呢?”陈胜问。
“交易是基于自愿和等价。”翼的语气不变,“你们可以有所保留,那么相应的,商会提供的服务和支持也会相应‘打折’。比如,只送你们到遗迹外围,不提供深入探索的装备和情报支援,关于‘文明余烬’的线索也可能变得模糊不清。一切取决于你们的选择。但我要提醒你们,”他看了一眼舷窗外飞速掠过的、如同巨蟒般扭动的深紫色风带,“没有我们的飞舟和指引,以你们目前的状态,在罡风带生存的几率不超过一成,更别说找到并获取‘罡风之核’。”
赤裸裸的现实。他们确实没有多少谈判筹码。
陈胜与巫凡交换了一个眼神。巫凡眼中满是忧虑,但轻轻点了点头。阿洛则有些好奇地打量着舱内那些闪烁的符文和仪器,似乎对飞舟本身更感兴趣。
“好。”陈胜深吸一口气,做出了决定,“我们可以分享关于‘归墟海眼’路径、以及我们已经获取的‘钥匙’信息和大致来历。但关于我们自身的确切来历、以及某些核心的传承与印记秘密,恕我们不能透露。作为交换,我们需要你们全力协助获取‘罡风之核’,并提供关于‘文明余烬’的详细线索。此外,在这次合作期间,必须保证我们的人身安全和行动自由。”
翼似乎对陈胜的保留并不意外,银灰色的眸子微微闪动了一下,像是在快速评估和计算。“可以。那么,契约成立。”他没有拿出任何纸笔或仪式物品,只是抬起右手,食指在空中虚划了几下,一个由银色光丝构成的、极其复杂的立体契约符文瞬间成型,悬浮在两人之间。符文的核心部分,隐约可见双方的约定条款。“这是‘灵契’,以心神为凭,违背者将承受契约反噬与商会的‘追索’。如果同意,将一丝精神力注入即可。”
陈胜仔细“阅读”那光符中的条款,确实与刚才商谈的内容一致,没有隐藏陷阱。他凝聚一丝精神力,谨慎地触碰光符。光符微微一亮,随即化作两道光流,一道没入陈胜眉心,一道飞回翼的指尖消失不见。一股无形的约束感在灵魂层面建立,虽然微弱,但确实存在。
“很好。”翼站起身,“那么,在抵达目标区域前,我们还有些时间。你们可以先休息,或者……我们可以开始第一次信息交换。就从你们如何得到‘沧澜之契’和‘星脉石板’,以及已经探索过的锚点开始,如何?”
飞舟在翼的部下精妙操控下,如同游鱼般在狂暴的罡风带中穿梭、攀升。偶尔会遇到极其紊乱的能量乱流或突然出现的、如同透明水母般的空间褶皱,但飞舟总能提前预警并灵巧避开,显示出远超这个时代一般认知的科技(或炼金)水平。
陈胜选择了休息。他需要时间消化与这个神秘商会接触带来的冲击,并思考接下来的应对。翼似乎也并不急于一时,示意一名部下带他们去后面的小休息舱。
休息舱更加狭小,但设施齐全。陈胜盘膝坐下,手握双鱼佩,试图平复心绪。与岚穹商会的接触,让归途之路变得更加复杂。这个组织显然比灰烬旅者更加庞大、系统化,且目的更加纯粹——利益与知识。与他们合作,是捷径,也是与虎谋皮。必须时刻保持警惕,绝不能完全依赖对方。
约莫两个时辰后,飞舟开始减速。翼的声音通过舱内某个传声装置响起:“接近目标区域了。准备出舱。外面环境恶劣,穿上这个。”
舱门旁滑开一个储物格,里面是三套与翼他们款式类似、但看起来更轻便贴身的深青色连体防护服,以及三副全覆盖式的、镜片颜色更深的水晶护目镜。衣服触感冰凉柔韧,不知是何材质,内部似乎编织着细密的能量回路。
三人换上防护服,大小居然自动贴合身形,非常舒适。护目镜戴上后,视野并未受阻,反而更加清晰,还能显示一些简单的环境数据。
当他们回到主舱时,飞舟已经悬停在一片难以形容的“空域”。
前方,是无数块大小不一、奇形怪状、如同破碎山峦或宫殿残骸般的巨石与建筑碎片,静静地悬浮在深紫色的罡风背景之中。这些碎片小的只有房屋大小,大的几乎堪比小型山峰,表面覆盖着冰雪和奇异的晶簇,许多还残留着精美的雕刻和闪烁着微光的符文痕迹,正是传说中的“云顶遗迹”碎片!它们并非完全静止,而是在某种无形的力场或紊乱的空间效应下,极其缓慢地旋转、飘移,彼此间被更加混乱、颜色各异的能量乱流和细小的空间裂隙所隔开。
而在这些碎片环绕的中心区域,一道直径超过百丈、贯穿上下不知多少距离的、呈现出瑰丽青紫色的巨大“龙卷风”状能量体,正在缓缓旋转!那就是“天罡风”的核心风柱之一!风柱内部,电闪雷鸣,无数被卷入的碎石和冰晶瞬间被磨成齑粉,散发出令人灵魂颤栗的毁灭气息。星脉石板对“天风”之物的强烈共鸣,正指向那风柱的深处!
“目标‘罡风之核’,就在那主风柱的核心区域,大约在风眼位置。”翼的声音透过防护服内置的通讯器传来,清晰稳定,“但直接进入风柱是自杀。风柱外围的能量乱流和空间扭曲足以撕裂一切。我们需要找到一个相对稳定的‘接入点’,通常是风柱与某块较大的遗迹碎片‘摩擦’或‘共振’产生的短暂平静区。跟我来。”
翼率先走向舱门,舱门无声滑开,狂暴到极致的风声瞬间灌入,即便隔着防护服和舱内的力场,也能感受到那恐怖的威势。翼背后那折叠翼状的长弓不知何时已经展开,闪烁着幽蓝色的微光,他腰间弯刀也微微出鞘。他回头看了一眼陈胜:“跟紧我的路线,一步都不能错。这里的空间是‘破碎’的,踏错一步,可能就被传送到某个碎片背面或者直接掉进风柱里。”
说完,他纵身一跃,竟然直接跳出了飞舟,落向下方数十丈外一块相对平坦的、约有广场大小的悬浮巨石!他的身形在空中灵巧地转折几次,避开几道无形的空间褶皱,稳稳落在巨石上。
陈胜护着巫凡和阿洛,紧随其后跃出。一离开飞舟的力场保护,真正的罡风环境瞬间包裹了他们!即便有防护服,那恐怖的风压和无处不在的、如同冰冷刀片般的能量乱流,依旧让人感到窒息和刺痛。阳佩的“守静”之力自动激发,在防护服外形成一层薄薄的光晕,才勉强抵消了大部分不适。阿洛眉心的印记也微微发热,帮她抵御着精神层面的压迫。
脚下的巨石冰冷坚硬,布满了滑溜的冰层。远处,巨大的青紫色风柱缓缓旋转,发出低沉如龙吟般的轰鸣,吸扯着周围的一切。大大小小的遗迹碎片如同环绕恒星的行星,在混乱的轨道上缓缓运行。
翼在前方带路,他的动作轻盈精准,仿佛对这里的每一道乱流、每一处空间异常都了如指掌。他时而急速冲刺,跳过一道肉眼几乎看不见的能量裂隙;时而骤然停顿,等一块巨大的碎片从头顶缓缓飘过;时而又沿着某块碎片的边缘,利用其阴影暂时躲避一阵特别狂暴的乱流。
陈胜三人紧紧跟随,精神高度集中,不敢有丝毫分神。巫凡努力记忆着翼的路线和避开的危险点。阿洛则紧紧抓着陈胜的手,小脸绷紧,大眼睛透过护目镜,紧张地观察着周围光怪陆离的景象。
他们在一块块悬浮的巨石和遗迹碎片间跳跃、穿行,逐渐靠近那巨大的主风柱。距离越近,风压和能量乱流越强,空间扭曲感也越明显,周围的景象开始变得光怪陆离,仿佛透过哈哈镜看到的变形世界。偶尔能看到一些奇异的、仿佛由纯粹风元素和冰雪构成的生命体在碎片间飘荡,它们对翼似乎有些忌惮,远远避开。
终于,在绕过一块形似断裂高塔的巨大碎片后,翼停了下来。前方,主风柱那青紫色的、近乎实质的“风壁”近在咫尺,狂暴的能量流几乎要撕碎一切。然而,在风壁与旁边一块金字塔形巨大遗迹碎石的“接触”处,却形成了一个直径约十丈、相对平静的、能量流动呈现出规律螺旋状的“缓冲区域”。这里风压大减,能量也相对稳定,仿佛是狂暴风眼中一个短暂的“避风港”。
“就是这里,风柱与‘方尖碑碎片’的共振区。”翼指着那块金字塔形的巨石,“从这里,可以相对安全地切入风柱外围,然后沿着内部的能量螺旋,向风眼方向移动。但这段路同样危险,风柱内部的能量结构复杂多变,且可能有‘风灵’或‘蚀风兽’栖息。”
他看向陈胜:“‘罡风之核’大概率在风眼中心的‘静风点’。但要抵达那里,需要穿过风柱内层最狂暴的区域。你们的‘沧澜之契’水属性在此地被严重压制,但‘守静’之力或许能帮上忙。至于这位龙裔小姑娘……”他的目光落在阿洛身上,“龙族天生有驾驭风雷之能,她的印记或许能帮助我们更顺利地通过风壁,甚至……安抚或震慑一些风灵。”
阿洛听了,有些紧张地握紧了小拳头。
“准备好了吗?”翼问道,手中那把奇特的翼状长弓已经拉满,弓弦上凝聚出一支完全由青白色光芒构成的箭矢,箭头不断调整着方向,似乎在锁定风壁上的某个“薄弱点”。
陈胜点了点头,将阳佩握在左手,右手抽出了短刃。巫凡也准备好了草药和简易法杖。
“跟紧我,冲击开始后,不要停留,不要回头!”翼低喝一声,松开了弓弦!
“嗤——!”
光箭离弦,化作一道笔直的青白流光,狠狠射向风壁上某处不断明灭的淡青色光斑!