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离开碎星渊营地已是第三日。
凌栖迟换了身寻常的灰布衣裙,脸上仍覆着千幻面,化作一个面容普通的年轻女修。闻厌也换了装束,玄色劲装换成深蓝常服,腰间佩剑用布裹了,只隐约露出剑柄轮廓。
两人没御剑,也没用飞行法宝,只沿着星雾稀薄的外围山路步行。这是闻厌的意思——碎星渊到流云宗这条路上,至少有三处适合设伏的山谷,御空而行太过显眼。
“你确定百里策不会派人跟踪?”凌栖迟边走边问。
“不会。”闻厌走在前半步,目光扫过两侧嶙峋山石,“他现在忙着清理门户,顾不上我们。况且——”
他顿了顿,侧头看她一眼:“你给他的那瓶‘凝星丹’解方,够他研究半个月了。”
凌栖迟勾了勾嘴角。
那日离开前,她确实顺手写了个方子给百里策——不是什么高深丹方,只是用几味常见灵草配出的“蚀灵幽咒”初步净化法。对她而言不算什么,但对百里家而言,却是解了燃眉之急。
“礼尚往来嘛。”她耸耸肩,“他送我们星纹琥珀和星纹壳,我送他个方子,谁也不欠谁。”
闻厌不置可否,只抬手按住腰间剑柄。
前方山路拐角处,传来窸窸窣窣的声响。
两人同时停下脚步。
凌栖迟指尖扣住袖中符箓,闻厌的手已搭上剑柄。但下一刻,从山石后钻出来的,却是一只灰毛野兔,红眼睛滴溜溜转着,看了两人一眼,又飞快窜进另一侧草丛。
“……虚惊一场。”凌栖迟松了口气。
闻厌却没放松:“这附近不该有活物。”
他话音未落,那只野兔窜入的草丛里,突然传来一声短促的惨叫。
不是兔叫,是人声。
凌栖迟和闻厌对视一眼,同时朝那方向掠去。
拨开半人高的枯黄草丛,眼前是一小片山坳空地。地上倒着个穿粗布衣的汉子,约莫四十来岁年纪,满脸风霜,此刻正抱着左腿痛哼。他脚边有个简陋的捕兽夹,夹齿深深咬进小腿,血流了一地。
那只灰兔早不见了踪影。
汉子看见两人,先是一惊,随即露出哀求之色:“两、两位仙长……行行好,帮个忙……”
凌栖迟没立刻上前,只站在三步外打量。
这汉子修为极低,约莫练气二层的样子,衣衫褴褛,腰间挂着个破旧布袋,里面装着几株品相普通的止血草。看打扮,像是附近山里的采药散修。
她看向闻厌。
闻厌微微摇头,示意周围并无埋伏。
凌栖迟这才上前,蹲下身查看捕兽夹。是很普通的铁夹,没什么特别,只是夹齿边缘沾着些暗红色的污渍,散发淡淡腥气。
“你这夹子放得够偏的。”她说着,从储物戒里取出一把小剪——还是那把丹火小刀,此刻收敛了火焰,看着就像把寻常铁剪。
咔嚓几声,夹齿应声而断。
汉子疼得额头冒汗,却还连声道谢:“多、多谢仙长……小人陈三,是前面黑石镇的采药人,今日进山想采点止血草,没成想踩中了自己下的夹子……”
他说着,从怀里摸出块脏兮兮的布条,想包扎伤口。
凌栖迟瞥了眼他小腿。伤口不深,但血流不止,且边缘开始泛黑——是中毒的迹象。
“夹齿上有毒。”她淡淡道,从储物戒里摸出个小瓷瓶,倒出些白色药粉,“忍着点。”
药粉洒在伤口上,嗤地冒起白烟。汉子疼得浑身一颤,却没叫出声,只咬牙忍着。几息后,伤口流出的血转为鲜红,黑色迅速退去。
“好了。”凌栖迟收起瓷瓶,“这毒不烈,但拖久了也麻烦。你自己下的夹子,不知道淬了毒?”
陈三愣住:“淬毒?没、没有啊……小人就是寻常的铁夹子,哪会弄那些……”
他低头细看断掉的夹齿,脸色渐渐变了。
那暗红色的污渍,在日光下显出诡异的光泽,不像是锈,倒像某种干涸的血。
“这、这不是小人的夹子……”陈三声音发颤,“小人的夹子昨日还用过,是干净的……”
凌栖迟皱眉,捡起半截夹齿细看。
确实不对劲。
这铁夹看似粗糙,但夹齿内侧刻着极细的符文,若非她神识敏锐,几乎察觉不到。符文样式很陌生,不是常见的炼器纹路,倒有点像是……
“蚀灵幽咒的简化变种。”闻厌的声音从身后传来。
他不知何时也蹲下身,指尖虚点夹齿上某处:“这里,还有这里。符文虽然残缺,但结构相似,作用是让伤口难以愈合,并缓慢侵蚀灵力。”
凌栖迟心头一凛。
又是蚀灵幽咒。
这东西简直像阴魂不散的影子,哪儿都有它。
陈三听不懂什么“蚀灵幽咒”,但听见“侵蚀灵力”,脸色顿时惨白:“仙、仙长是说……小人中了邪法?”
“不算严重,毒已经解了。”凌栖迟站起身,“不过这夹子确实不是你原先那个。你昨日把夹子下在哪儿了?”
“就、就在前面那片林子边上。”陈三指向东侧,“离这儿不远,半里地。”
“带我们去看看。”
陈三犹豫了一下,但看着自己刚包扎好的腿,还是咬牙点头:“好、好……两位仙长这边请。”
他腿脚不便,走得慢。凌栖迟和闻厌也不催,只跟在他身后半丈距离,目光警惕地扫视四周。
半里路走了约莫一刻钟。
眼前是一片稀疏的松林,林边有条被人踩出的小径。陈三指着小径旁一处草丛:“就是这儿了。小人昨日在这儿下了三个夹子,想逮只山鸡换点米粮……”
草丛里空荡荡的,什么都没有。
“夹子不见了?”凌栖迟问。
“不、不对……”陈三扒开草丛,脸色更难看了,“这土……被人翻过。”
确实。
那片泥土有轻微翻动的痕迹,虽然被人刻意抚平过,但草根断口还很新鲜,最多不超过十二个时辰。
闻厌蹲下身,指尖捻起一点泥土,放在鼻尖闻了闻。
“有血腥味。”他淡淡道,“很淡,但不止一处。”
他说着,起身沿着小径走了几步,在一棵老松树下停住,用剑鞘拨开落叶。
落叶下,泥土颜色比其他地方深一些,透着暗红。
凌栖迟走过去,也蹲下查看。
不止是血。
泥土里还混着些细碎的、暗红色的晶体颗粒,和她之前在嚎风峡血池边见过的那些“琥珀”碎片很像,只是更小,更零散。
“这是……”她捻起一粒,指尖丹火微吐。
晶体在火焰中迅速融化,化作一缕暗红烟雾,烟雾里夹杂着极淡的、痛苦的神魂波动。
虽然微弱到几乎无法感知,但那确实是人类修士濒死时才会散发的魂力残余。
“有人在用活人炼制什么东西。”闻厌的声音很冷,“就在这附近。”
陈三听得腿都软了:“活、活人……仙长,这、这可开不得玩笑……”
“没开玩笑。”凌栖迟站起身,拍拍手上泥土,“陈老哥,这附近最近可有什么怪事?或者……有没有什么人失踪?”
陈三张了张嘴,欲言又止。
“说。”闻厌看了他一眼。
那眼神平静,却带着不容置疑的压力。
陈三咽了口唾沫,终于开口:“……有。不止黑石镇,附近三个镇子,这一个月里,前前后后失踪了七八个采药人和猎户。一开始大家以为是遇了妖兽,可后来……”
他顿了顿,声音压得更低:“有人在嚎风峡那边,看见过‘东西’。”
“东西?”凌栖迟挑眉。
“就、就是……”陈三眼神闪烁,似乎有些害怕,“有人说,看见峡里石头长了红眼睛,会盯着人看。还有人说,夜里路过峡口,会听见里头有人哭,可进去找,又什么都没有。最邪门的是……”
他凑近些,声音发颤:“前几日有个胆子大的散修进去探宝,第二天被人发现在峡口外边,人是活的,可影子没了。”
凌栖迟一怔:“影子没了?”
“对,就是字面意思。”陈三比划着,“大白天的,太阳底下,那人站在那儿,脚底下干干净净,什么都没有。他自己也说不清怎么回事,就记得在峡里摔了一跤,醒来就在外边了。”
闻厌和凌栖迟对视一眼。
这描述,听起来不像是寻常邪祟作乱。
“那散修现在在哪儿?”凌栖迟问。
“应该还在黑石镇养着。”陈三说,“镇上‘李记茶摊’的老板是他远房表亲,收留了他。两位仙长要是想去打听,小人可以带路……”
“不必。”凌栖迟从储物戒里摸出几块下品灵石,塞进陈三手里,“这些灵石你拿着,最近别进山了,在家好好养伤。”
陈三握着灵石,连声道谢。
凌栖迟和闻厌没再耽搁,转身朝黑石镇方向走去。
走出一段距离后,闻厌才开口:“你怎么看?”
“不像巧合。”凌栖迟眉头微蹙,“嚎风峡……我们刚在那儿端了百里骁的老巢,转头就听说峡里有‘红眼石’和‘吃人影’的怪事。而且时间也对得上——那些失踪的采药人,差不多就是百里骁在碎星渊活动最频繁的时期。”
“你觉得是百里骁余孽?”
“不一定。”凌栖迟摇头,“百里骁当时用传送符跑了,生死不知。但就算他还活着,也该躲起来养伤,不该在这种时候搞出这么大动静,引人注意。”
“除非……”闻厌顿了顿,“那些‘怪事’,不是他搞出来的,而是一直就在那儿。他只是利用了那个地方。”
凌栖迟脚步一顿。
她想起嚎风峡底那座岩洞。
血池、琥珀、炼灵转生阵……那地方阴气极重,秽力浓郁,绝非一朝一夕能形成的。百里骁选择在那里布阵,肯定不是随便选的。
如果嚎风峡本身就有问题呢?
如果那些“红眼石”“无影人”的传说,在百里骁去之前就有了呢?