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清末民初的北山,云雾常年缠绕在半山腰,山脚下的关帝庙香火不算鼎盛,却因庙旁的“庆和班”戏班声名远播。那时候,娱乐活动匮乏,庆和班的演出便是方圆几十里百姓最期盼的盛事。班主魏老班是个半截身子埋进黄土的老人,一手昆曲唱得字正腔圆,更调教出了一众好角儿,其中最出名的,便是饰演小生的沈玉声。
沈玉声生得眉目俊朗,身段挺拔,无论是《牡丹亭》里痴情的柳梦梅,还是《长生殿》里多情的李隆基,经他演绎,总能让台下观众看得如痴如醉。庆和班的戏台就搭在关帝庙东侧的空地上,用青砖垒起台基,铺着厚重的木板,两侧挂着褪色的蓝布幕布,幕布上用朱砂画着简单的祥云纹样。每逢节庆,戏台周围早早就挤满了人,卖瓜子的、卖糖人的小贩穿梭其间,孩童们追着打闹,直到锣鼓声响起,整个场地才会渐渐安静下来。
民国三年的中秋,北山脚下的乡绅们凑钱请庆和班唱三天大戏,头一天的压轴戏,便是百姓们最爱的《铡美案》。消息传出去,周边十里八乡的人都赶了过来,戏台周围被围得水泄不通,连关帝庙的墙头都爬满了人。沈玉声这一次饰演的是陈世美,这对擅长演绎痴情小生的他来说,是个不小的挑战。为了演好这个忘恩负义的角色,他提前三天就关在房间里琢磨台词和身段,连饭都是徒弟端进去的。
演出当晚,月色皎洁,清辉洒在戏台上,给整个戏台镀上了一层冷冽的银霜。锣鼓声起,幕布拉开,沈玉声身着大红官袍,头戴乌纱帽,迈着方步走上戏台,一句“包龙图打坐开封府”的对唱刚出口,台下就响起了雷鸣般的喝彩声。他眼神凌厉,唱腔铿锵,将陈世美的傲慢与心虚演绎得淋漓尽致,台下观众的情绪也被他带动起来,时不时响起阵阵怒骂声。
饰演包拯的是班主魏老班,他身着黑底绣金的官袍,脸涂得漆黑,手持惊堂木,一声“开铡”喊得气势恢宏。按照戏班的惯例,“狗头铡”是特制的道具,铡刀是木质的,外面糊着一层锡箔,看似锋利,实则毫无杀伤力,铡下去的时候,会有预先藏好的血袋破裂,营造出断头的效果。负责道具的是戏班的老伙计王瘸子,他跟着魏老班几十年,从未出过差错。
当剧情推进到高潮,陈世美被押上断头台,“狗头铡”被两个衙役抬上台时,台下的观众都屏住了呼吸。沈玉声跪在台上,头微微低下,配合着剧情发出绝望的嘶吼。魏老班高举惊堂木,厉声喝道:“午时已到,开铡!” 随着他的话音落下,两个衙役猛地按下铡刀。
原本应该是血袋破裂的“噗嗤”声,却传来了一声沉闷的“咔嚓”声,紧接着,一股温热的鲜血喷涌而出,溅了戏台一地,甚至溅到了前排观众的脸上。台下的观众先是一愣,随即有人发出了惊恐的尖叫。只见沈玉声的头颅滚落在戏台的木板上,眼睛还圆睁着,仿佛还残留着绝望与不甘。他的身体则直挺挺地倒在台上,鲜血从脖颈处不断涌出,染红了身下的大红官袍。
魏老班吓得浑身发抖,手里的惊堂木“啪嗒”一声掉在地上。两个抬铡刀的衙役也傻了眼,瘫坐在地上。戏台上的演员们纷纷尖叫着跑下台,台下的观众更是乱作一团,大人的哭喊、小孩的哭闹、桌椅倒塌的声音混杂在一起,原本热闹的戏台瞬间变成了人间炼狱。王瘸子跌跌撞撞地跑上台,颤抖着伸手去摸那把“狗头铡”,发现原本应该是木质的铡刀,不知何时被换成了一把真正的锋利铡刀。他吓得魂飞魄散,嘴里喃喃自语:“不可能,不可能,我明明准备的是道具……”
沈玉声的死成了北山最大的一桩悬案。官府派人来调查,却始终查不出头绪。王瘸子一口咬定自己准备的是道具铡刀,可现场的铡刀上没有任何他人的指纹。有人说,是沈玉声得罪了乡绅,被人暗中下了黑手;也有人说,是他演陈世美太过逼真,触怒了关二爷,遭到了天谴。案子最终不了了之,庆和班也因此散了伙,魏老班受不了打击,没过多久就一病不起,撒手人寰。
自从沈玉声死后,那座戏台就彻底荒废了。木板渐渐腐朽,蓝布幕布变得破烂不堪,被风吹得哗哗作响,像是有人在低声哭泣。更诡异的是,从那以后,每逢雨夜,北山的戏台上就会传来隐隐约约的唱段残响。那声音,时而高亢,时而低沉,正是沈玉声最擅长的《铡美案》选段,带着一种说不出的哀怨与凄厉,在雨夜中回荡。
第一个目击无头戏子的是北山脚下的猎户李老三。那年深秋的一个雨夜,李老三打猎晚归,路过关帝庙时,隐约听到戏台上有唱戏的声音。他心里好奇,就借着朦胧的月光走了过去。只见戏台上,一个穿着大红官袍的身影正在缓缓舞动着水袖,动作与沈玉声当年演陈世美时一模一样。可仔细一看,那个身影竟然没有头颅!
李老三吓得浑身汗毛倒竖,大气都不敢出,躲在关帝庙的柱子后面,眼睁睁地看着那个无头戏子在戏台上舞动。水袖甩动间,还能看到脖颈处残留的血迹。唱段结束后,无头戏子缓缓转过身,朝着李老三藏身的方向“看”了一眼,然后慢慢走到断头台的位置,消失在了夜色中。李老三吓得魂飞魄散,连猎枪都扔在了地上,连滚带爬地跑回了家。从那以后,他再也不敢在雨夜路过关帝庙。
消息传出去后,有人不信邪,专门在雨夜跑到戏台附近查看。有几个年轻的后生,带着火把来到戏台,刚走到台下,就听到了清晰的唱段声。火把的光芒照在戏台上,果然看到一个无头的红色身影在舞动水袖,脖颈处的血迹在火光下显得格外狰狞。后生们吓得火把都掉在了地上,转身就跑,其中一个跑得太急,摔了一跤,腿被摔断了,躺了大半年才能下床。
久而久之,北山戏台闹鬼的消息越传越邪乎,再也没人敢靠近。岁月流转,北山脚下的村庄渐渐搬迁,关帝庙也变得破败不堪,只有那座戏台还孤零零地矗立在那里,承受着风雨的侵蚀。后来,有文物部门的人来考察,发现了这座废弃的戏台,得知了当年的惨案后,就在戏台旁立了一块“断头台遗址”的石碑,碑上简单记载了当年沈玉声的悲剧。
如今,偶尔会有胆大的游客慕名而来,想要一睹这座传说中的鬼戏台。每当雨夜来临,游客们总能听到隐隐约约的唱段声,有人甚至说,在朦胧的夜色中,能看到那个无头戏子甩动水袖的身影。石碑静静矗立在戏台旁,像是一个沉默的见证者,见证着百年前的悲剧,也见证着岁月的沧桑。凡是来到这里的游客,看着破败的戏台和冰冷的石碑,听着雨夜中哀怨的唱段,都会忍不住脊背发凉,匆匆离开,没人敢在这里多做停留。
有人说,沈玉声的冤魂一直被困在戏台上,无法离去,每逢雨夜就会出来诉说自己的冤屈;也有人说,是当年的诅咒应验了,凡是靠近戏台的人都会遭到厄运。不管是真是假,北山鬼戏的传说一直流传至今,那座月夜里的断头戏台,也成了北山最神秘、最恐怖的存在,让每一个听到这个故事的人,都心生畏惧。