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苏尘独自坐在篝火将熄的驿站废墟里，刺骨的寒风从四面八方钻入，却冷不过他的心。那瓶被退回来的九死回魂丹攥在手心，冰冷坚硬。他看着诸葛明消失在风雪中的方向，心中一片阴霾。此人的“想想办法”，究竟是何办法？那笑容背后算计的，又是什么？
主帐内，王大人那张惨白的胖脸上冷汗涔涔，绝望如同实质般笼罩着他。诸葛明看着他这副模样，心底冷笑，脸上却适时地露出“恍然大悟”和“同仇敌忾”的神色，仿佛自己也是刚刚才想通关键。
“大人！这……卑职也是方才细细推敲局势，才猛然惊觉其中关窍！”诸葛明懊恼地拍了一下大腿，语气带着自我检讨的推心置腹，“这修仙中人，行事与我们世俗凡夫截然不同！他们所重者，乃是灵气、丹药、天材地宝，乃至法诀符咒！我等俗物金银，于他们而言，怕是……当真如粪土啊！” 他说的无比真诚，字字句句都敲在王大人的软肋上。
王大人如同溺水者抓到了稻草，急切追问：“那……那先生可有良策？总不能……总不能坐以待毙吧？”
“所幸天无绝人之路！”诸葛明眼中精光一闪，凑近一步，压低声音，神秘地说道：“卑职沿途也并非全无收获！ 为打探各方消息，我曾遣心腹小心留意附近动静。”他顿了顿，仿佛在斟酌机密，“竟真被我发现，就在离我们扎营之处不远，正有一队从中域前往北境冰魄谷的修仙门派运输队在扎营休整！他们所押运的物资中，未必没有……能打动那位国师大人的物件！”
“当真？！”王大人瞬间从锦团上弹了起来，脸上死灰色中透出一丝病态的潮红，仿佛绝处逢生，“太好了！先生快快前去！多带珍宝！不惜代价，定要换几件超凡脱俗的宝贝回来！”他声音因激动而尖锐。
“大人放心！只是……”诸葛明面露为难，“对方毕竟是修仙宗门，傲然物外，未必肯轻易交易。卑职只能尽力斡旋，必不负所托！”他拱手告退，带着一副“风萧萧兮易水寒”的肃容。
转身出帐的刹那，那副凝重便消失得无影无踪。诸葛明嘴角勾起一丝冰冷的弧度，快步回到自己队伍中。
片刻之后，一小队快马从营地侧翼悄然疾驰而出。诡异的是，原本插在诸葛明马车上或随从马匹旁的“万利通”和相府“吞云夔纹”旗号尽数收起。取而代之的，是一面迎风猎猎、绣着玄奥八卦星辰图案的深蓝色旗帜——天机阁！
旗帜在风雪中翻飞，那一抹深蓝在苍茫雪原上显得神秘而庄严。
快马如风，很快便看到了前方山谷中扎营的队伍。旗帜飘扬，车马辎重颇多，营盘依稀有防御法阵运转的微光。守卫的修士看到这支气势汹汹的小队靠近，立刻警觉起来，法器出鞘，灵光隐现。
领头的一名身材壮硕、身着劲装的修士队长厉声喝道：“来者何人？止步！”
诸葛明勒马停在一箭之地外，并未下马，只是傲然扬起头，目光扫过对方营地中央属于某个中域门派的旗帜，声音清朗沉稳，带着一股子门派高人的矜持，在风中清晰传播：
“天机阁，诸葛明！奉阁主之命，巡查北境商路，有要事与贵部主事者相商！”
“天机阁？”那队长原本紧握剑柄的手微微松了些劲，脸上的戒备之色也缓和了几分。他仔细辨认那面深蓝色的星辰八卦旗，确认无误。虽然心中仍有疑虑——天机阁的使者为何会突然出现在这偏僻处？但他们这支运输队负责采购运送世俗物资的管事，确实多次与打着天机阁旗号的分号掌柜打过交道。这天机阁近二十年来势力发展极快，似乎将更多精力放在了经营南北物资流通和灵石宝物的交易上，虽也是修仙名门，行事作风却与俗世商贾联系愈发紧密。
队长心中暗忖：“虽说不该让俗世商贾涉足门派内务，但菩萨尚需金身塑，门中那么多弟子，日常吃穿用度、修炼耗材哪一样少得了灵石采购？尤其是这战乱时节，许多紧俏物资全靠有门路的商贾周转。天机阁如今生意做得极大，掌门和各峰长老都要倚重其网络购买药材、法器半成品、乃至聚灵阵法的核心材料……倒也不好轻易得罪。” 想到此处，他示意手下放下武器，自己策马上前几步，抱拳朗声道：
“在下‘撼岳宗’外务执事周武，负责押送本批物资北上冰魄谷。不知天机阁诸葛先生亲临，有何见教？” 语气客气中带着疏离和谨慎。
诸葛明见他放松警惕，眼底精光一闪，驱马靠近，同样拱手：“原来是周执事，幸会！见教不敢当。实不相瞒，我此番前来，却是带了件令周执事颇为棘手的差事。” 他语气陡然变得凝重严肃。
周武心中一沉：“哦？还请先生明示。”
诸葛明压低了声音，却足以让周武听清：“并非我天机阁之意。乃是南朝议和使团正使王大人得知贵部在此，已下令要征调贵部所携物资！”
“什么？！”周武勃然色变，怒火瞬间冲上脸颊，“征调？！他们朝廷有何权利征调我修仙界的物资？！此乃冰魄谷预订之物！私自交出去，我如何回去向宗门长老交代？！” 他身后的修士们也顿时群情激奋，灵光再次波动。
诸葛明立刻摆手安抚，语气诚恳又带着压力：“周执事息怒！息怒！在下深知贵部难处！可王大人如今身负朝廷重任，北上议和，事关两国万千黎庶生死！如今使团物资匮乏，路途艰难……朝廷已开金口，行那战时征调之权！这……” 他摇头叹息，一脸无可奈何，“战时急从权，朝廷若是铁了心要用强，我天机阁……也实在不好出面硬拦官差啊！”
“官差？！”周武气得几乎要炸了，但看看自家队伍里虽然都是好手，但人数有限且要保护车辆，在野外对上训练有素的铁骑，真动起手来，即使能胜也是惨胜，而且万一毁了冰魄谷的货物，或者被别的势力黄雀在后……后果不堪设想！他心中飞快权衡着利弊，脸色阵青阵白。
见火候差不多，诸葛明叹息一声，脸上换上“为难”又“仗义”的神色：“不过周执事莫急！你我俱在修真界行走，也算一方道友。今日之事实在棘手，但……诸葛不才，愿舍下这张脸面，再回去与王大人周旋一番！或能为贵部争取些转圜余地！”
绝望中的周武如同看到一线生机，立刻急切道：“如此就全仰仗诸葛先生了！若能减少损失，撼岳宗上下感激不尽！只是……还请先生务必帮忙斡旋！” 他连连拱手作揖，姿态放低。
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诸葛明马不停蹄，带着一股寒风再次冲进王大人的帐篷。
“大人！那撼岳宗果然是硬骨头！” 诸葛明一进帐就摇头叹息，脸上带着忿忿不平，“仗着自己是修仙宗门，说朝廷法度管不到他们！根本不认账！强硬拒绝交出任何物资！”
“岂有此理！”王大人刚燃起的希望又破灭了，又惊又怒，一张胖脸憋得通红，“他们……他们竟敢抗旨？！眼中还有没有王法？！要不……要不……”他眼中闪过一抹狠厉的凶光，在恐慌的驱使下口不择言，“本使调兵抢了？！”
诸葛明心中嗤笑这蠢货的无知与冲动，面上却是一惊，连忙摆手阻止：“使不得！万万使不得啊大人！对方运输队里有修真好手！押车的修士功夫了得！贸然动手，折损使团精锐护卫事小，若被那些修士伤了大人您的贵体……那整个议和之事，甚至南朝国体，都将陷入万劫不复啊！” 他将后果说得极其严重，吓得王大人一个哆嗦，那股狠劲儿瞬间消散。
“那……那该如何是好？”王大人彻底没了主意，身体微微发抖，刚刚亮起的眼神又黯淡下去，只剩下纯粹的恐惧和沮丧。
诸葛明眉头紧锁，仿佛在承受巨大的压力，良久才猛一咬牙，做出一副豁出去的样子：“唉！事已至此，只有卑职再舍下这张老脸……再跑一趟，豁出这条命去说项！但丑话说在前头，对方就算肯松口……他们也必定会坐地起价！届时索要的代价……恐怕远高于市价数倍！恐怕……”他做出一副心疼朝廷钱财的模样。
“买！买！”王大人哪里还管得了价格高低，听到有“买”的希望，如同抓住了最后一根救命稻草，声音都尖锐起来，“只要对方肯卖！只要东西足够珍贵，能打动国师！价钱无碍！本使许你全权处理！只要对方肯给，钱不是问题！务必办成此事！” 他恨不得立刻将烫手山芋甩出去。
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再次策马回到运输队营地外，风雪似乎更大了。周武早已等得心焦，望眼欲穿。
“周执事！”诸葛明驱马上前，这次脸上带着几分“如释重负”的疲惫笑容，大声道：“幸不辱命！我将你等难处剖白，那王大人终于勉强松口了！不再强行征调！改为按价采买！”
