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东宫毓庆殿
太子萧桓猛地将手中的密报摔在地上,脸色铁青,胸膛剧烈起伏。殿内侍立的太监宫女吓得噤若寒蝉,大气不敢出。
“好一个李默!好一个林文正!”太子从牙缝里挤出这几个字,声音因愤怒而微微颤抖,“竟然搭上了那个老匹夫!难怪市井那些炭行、铁铺突然转了风向!”
幕僚小心翼翼地捡起密报,低声道:“殿下息怒。林相此举,意在拉拢李默,制衡殿下。我们原先的经济手段,怕是难以奏效了。”
“难道就眼睁睁看着他在本宫眼皮子底下坐大?”太子猛地转身,眼神阴鸷,“‘震天雷’!‘格物’!还有那不知名的生意(指火柴)!假以时日,必成本宫心腹大患!”
“殿下,明面上的手段既然受阻,或可从其他方面着手。”另一名幕僚阴恻恻地建议,“李默此人,崛起过快,根基不稳。其‘格物’之学,被视为奇技淫巧,不合圣人之道。其招募流民,来历不明,恐藏祸心。其府中开销巨大,钱财来路……亦可做文章。或许,可从舆论入手……”
太子眼中寒光一闪:“说下去。”
“可派人暗中在茶楼酒肆、坊间巷议散布流言,称其‘借尸还魂’,实乃妖孽;其术‘有干天和’,恐招灾祸;其‘私蓄流民’,图谋不轨;其‘奢靡无度’,钱财来路不明……三人成虎,众口铄金。即便动摇不了陛下的信任,也能坏其名声,让朝野上下对其心生疑虑与排斥。届时,林相想要护他,也得掂量掂量分量。”
太子沉吟片刻,脸上露出一丝残忍的笑意:“此计甚妙。去办!要做得干净,不要留下把柄。本宫要让他李默,身败名裂!”
次日开始,京城暗流涌动
很快,一些暧昧的流言开始在京城某些角落悄然蔓延。
茶楼里,有人“窃窃私语”:“听说了吗?定国公府那位侯爷,被雷劈过后像是换了个人,手段厉害得邪乎!怕不是……有什么脏东西附体了吧?”
酒肆中,有人“忧心忡忡”:“唉,弄那些喷火炸雷的玩意儿,岂不是逆天而行?听说城南上次地龙翻身,就有人说是天罚呢!”
市井间,有人“神秘兮兮”:“他府里招了那么多来历不明的流民,关起门来不知鼓捣什么,你们说,会不会是想学前朝那样,搞什么‘私兵’啊?”
甚至有人“煞有介事”地分析:“他一个闲散侯爷,哪来那么多银子挥霍?又是买炭又是买铁,听说还典当了不少祖产!这钱财来路,嘿嘿……”
流言恶毒而隐蔽,如同瘟疫般缓慢扩散。虽未掀起滔天巨浪,却像是一层无形的污油,悄然涂抹在李默和他的“格物”事业之上。
戌时正刻,积善堂书房
福伯忧心忡忡地向李默汇报着市面上的流言蜚语:“……少爷,这些话传得虽不广,但有心人一听便知是针对您来的!长此以往,恐对您声誉大大不利!”
李默听完,脸上并无意外之色。这几乎是必然的反扑。太子在现实中难以迅速扼杀他,便转而攻击他的名声和根基。
“可知源头来自何处?”李默问。
“老奴派人暗中查访,几个散播流言的,都是些市井无赖,拿钱办事,问不出幕后主使。但指向的,无非是那几家。”福伯意指东宫。
李默冷笑:“跳梁小丑,只会行此龌龊手段。不必理会,亦无需刻意澄清,越描越黑。”
“可是……”
“福伯,还记得‘火寸’吗?”李默忽然道。
福伯一愣:“少爷的意思是?”
“流言杀不了人,却能恶心人。要破此局,光防守不够,需有所作为。”李默眼中闪过一丝锐芒,“我们的‘火寸’停了有些日子了。是时候,换个方式,让它再见见光了。顺便,也看看这京城的水下,到底藏着多少鱼。”
他心中已有一个模糊的计划,或许能一举两得,既能打破舆论困局,又能试探出更多信息。