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民国二十七年,豫东大旱,赤地千里,庄稼枯死,百姓逃荒者众。陈家村的陈老六守着三亩薄田,眼看也要活不下去了。
这日黄昏,陈老六蹲在干裂的田埂上,望着龟裂的土地发愁。同村的王二麻子路过,见他这般模样,便道:“老六,听说邻县张家堡那边招短工,管吃管住,一日还有三个铜板,你去不去?”
陈老六叹气道:“去又如何?我这一走,家里老娘谁照顾?”
王二麻子摇头:“你这人就是死脑筋,挣了钱买粮回来,不比守着这块死地强?”
陈老六思忖片刻,觉得有理,便回家收拾行囊,嘱咐邻家照看老母,次日天未亮便上了路。
从陈家村到张家堡,需翻过一座老鸦岭。这岭上古木参天,即便是三伏天也阴凉得很。据说岭上有不干净的东西,当地人若非必要,宁可绕远路也不愿翻岭而过。陈老六为赶时间,还是选择了这条捷径。
行至半山腰,日头已偏西。林子里雾气渐起,陈老六忽觉后背发凉,好似有人跟着。回头望去,却只见树木影影绰绰,不见人影。
又行一里多地,前方隐约见一破旧山神庙。陈老六心想不如在此歇脚,明日再赶路。推开庙门,只见庙内蛛网密布,神像斑驳,香炉中积满灰尘,显然久无人至。
陈老六简单清扫出一块地方,取出干粮啃了几口,便靠着墙根睡下了。
不知过了多久,陈老六被一阵窃窃私语声惊醒。睁眼一看,庙内竟不知何时来了两人。一人穿长衫,戴瓜皮帽,像个教书先生;另一人短打扮,腰间别着旱烟袋,似是庄稼汉。二人相对而坐,中间摆着一壶酒,两个酒杯。
“...那替身明日午时必经过此地,这回该轮到我了。”长衫客说道。
短打扮的汉子摇头:“上回那货郎让你得了去,这回合该是我。”
陈老六心中一惊,这荒山野岭,哪来的货郎?又听他们说什么“替身”,莫非是...
他不敢动弹,屏息静听。那二人争执不下,声音渐高。
长衫客拍案道:“我在此苦守三十七年,好不容易等来这个机会,你才来几年,就敢与我争?”
短打扮的汉子也不示弱:“守多久不看年头看道行!我虽只来二十年,可功德不比你少!”
陈老六越听越怕,这二人莫非不是活人?他悄悄眯眼看去,月光从破窗照入,见那二人果然没有影子!
正惊恐间,忽听那长衫客道:“莫吵了,莫吵了,省得惊醒了那庙中人。”
短打扮的汉子笑道:“怕什么,一个将死之人罢了。明日他上路,我在三岔口的歪脖子树下候着,轻轻一推,他便跌下悬崖,神不知鬼不觉。”
长衫客冷哼:“你想得美!我已在石桥边备好了青苔,只等他踩上去滑入河中...”
陈老六听得浑身冷汗直冒,这二鬼争的“替身”,竟是自己!
二鬼争执不下,竟至互相揭短对骂起来。长衫客骂短打扮的汉子生前不孝老母,短打扮的则揭长衫客生前贪了学堂公款。吵到激烈处,二鬼竟扭打在一起,你抓我头发,我掐你脖子,全然没了方才的体面。
陈老六趁二鬼厮打正酣,悄悄爬起,蹑手蹑脚溜出庙门,发足狂奔。也不知跑了多久,直至东方发白,才力竭倒地。
醒来时,陈老六发现自己躺在一农户家中。主人姓张,是个猎户,清晨出门打猎时发现他昏倒在路旁,便背回家中。
陈老六将昨夜遭遇如实相告,张猎户听罢神色凝重:“客官不知,那老鸦岭上的山神庙确实邪门得很。这些年,至少有五六人在那一带意外丧生,不是失足落崖,就是溺水而亡。村里人都说,是有冤鬼在那找替身呢。”
陈老六后怕不已:“多谢老哥相救,不知此处是何地界?”
张猎户道:“这里是张家堡地界了。客官若是要寻活计,我倒是知道村东头李财主家正在招长短工。”