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明远闻言大惊，这数字与胡老翁预测一模一样！他心中慌乱，借口如厕，匆匆离席。
回到客栈，明远坐立不安。那张文彬怎会知道四十八这个名次？莫非是巧合？又或是那胡老翁也告诉了他？越想越疑，一夜辗转难眠。
次日放榜，人山人海。明远挤在人群中，心跳如鼓。果然，在第四十八名的位置，赫然写着“王明远”三字！而解元之位，竟真是那张文彬！
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明远又喜又忧，喜的是果然中举，忧的是那张文彬必来讨赌债。正思忖间，肩头被人一拍，回头正是张文彬，满面红光，得意洋洋。
“王兄，承让了！今晚酉时，还是那茶楼，可莫要爽约啊！”张文彬大笑而去。
明远失魂落魄回到客栈，心中懊悔不已。读书人最重颜面，若真当众学狗叫，日后还有何面目见人？不如一走了之。可十年寒窗，好不容易中举，就这么放弃前程吗？
纠结至傍晚，明远终于横下心：大丈夫一诺千金，失信不如死！于是整衣赴约。
茶楼雅间内，已聚了十多个书生，都是昨日在场之人。张文彬端坐主位，见明远到来，拍手笑道：“好好好！王兄果然守信！那就请吧？”
明远面红耳赤，众目睽睽下，只得俯身。正要学狗叫，忽闻窗外一声巨响，接着火光冲天！
“走水了！走水了！”街上人声鼎沸。
众书生惊慌失措，纷纷奔下楼逃生。明远也随人流冲到街上，只见对面粮仓烈焰腾空，火势惊人。救火的人群与看热闹的挤作一团，混乱中明远被人群推搡，险些跌倒。
忽然，一只枯瘦却有力的手拉住他，将他拽到一旁小巷。明定睛一看，竟是胡老翁！
“恩公...”明远刚要开口，老翁摆手制止：“莫要多言，随我来！”
老翁引着明远穿街过巷，来到一处僻静宅院。进门后，老翁才道：“公子可知方才火灾因何而起？”
明远摇头。老翁冷笑：“那张文彬为富不仁，其家粮仓以次充好、克扣斤两已久。今日这场火，实乃天谴！”
明远惊讶：“那其他同窗...”
“放心，无人伤亡。”老翁捋须，“倒是公子，可知老朽为何屡次相助？”
明远从怀中取出狐石：“想必与此物有关？”
老翁点头：“百年前，老朽尚在修炼，遭雷劫重伤，幸得公子先祖相救。此恩一直未报，今日终于了却因果。”说罢身形渐淡，竟化作一只白狐，跃墙而去。
明远恍然如梦，次日方知真相：那张文彬家粮仓起火，查出多年不法勾当，张家已然败落。而昨日茶楼相约的书生，混乱中谁也没注意明远是否履约。
月后，明远赴任知县，始终将狐石带在身边。为官清正，尤重赈灾济贫，每逢青黄不接时，必开仓放粮，百姓称颂。
据说每逢明远遇到难断的案子，夜间必有白狐入梦指点。故明远断案如神，官声愈盛，后累官至巡抚。但那是后话了。
唯有一点明远始终不解：放榜那日，他特意去看过，第四十八名明明写着“王明远”，但三日后正式公布的榜文上，他却成了第四十七名。原来第四十八名是个姓黄的士子，因父亲涉案被革除了功名。
明远想起胡老翁当日所言“四十八位”，心下了然：狐仙虽能预知天命，却也知天道无常，留有一线之变。自此更加谨言慎行，宽厚待人。
而那狐石，明远代代相传，至今犹在王家后人手中。只是太平年间，狐仙再不显圣，唯留一段传说，在济南府的老人口中流传。
