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景和八年八月,江南的暑气尚未消退,毒辣的阳光炙烤着苏州城西的丝绸作坊区。往日里此起彼伏的织布机声,今日却被一片嘈杂的人声取代,打破了作坊区常年的沉闷。数百名丝绸工人放下了手中的梭子,聚集在最大的“锦华坊”门外,他们身着打补丁的粗布衣裳,脸上带着疲惫与愤懑,高举着写有“涨工钱、养家糊口”的木牌,高声呐喊着,情绪激动如即将喷发的火山。
这场罢工并非突如其来。自上月萧承泽微服走访后,工人们心中积压已久的怨气便如藤蔓般疯长。布料价格三个月内涨了两成,蚕丝、染料等原材料价格也水涨船高,可他们的工钱却依旧是每日五十文,一分未增。家中老小要养,柴米油盐的开销日渐增多,这点工钱早已入不敷出。之前几次找作坊主谈判,都被以“生意难做、成本上涨”为由推脱,工人们忍无可忍,终于决定用罢工的方式,扞卫自己的权益。
“我们一天织两匹布,手指磨出血泡,腰杆累得直不起来,凭什么布料涨价,工钱却不涨?”一位年轻工人高举着拳头,声音因愤怒而沙哑,“作坊主们赚得盆满钵满,却让我们饿着肚子干活,天下哪有这样的道理!”
“就是!不给涨工钱,我们就绝不复工!”人群中响起此起彼伏的呼应声,情绪愈发激昂,甚至有几个冲动的工人开始推搡作坊门口的伙计,场面渐渐失控。
锦华坊的坊主李掌柜急得满头大汗,一边让伙计们守住大门,一边对着工人们高声喊道:“大家冷静点!不是我不肯涨工钱,最近蚕丝价格涨了三成,染料也贵了不少,布匹的销路又不如从前,我实在是有心无力啊!”
“你骗人!”人群中有人反驳,“我们亲眼看到你上个月还买了新宅子,怎么会没钱给我们涨工钱?分明是想把利润都装进自己口袋!”
双方各执一词,争吵不休,唾沫星子飞溅,剑拔弩张的气氛几乎要凝固。周围其他作坊的坊主也都赶了过来,一个个面带愁容,围在一起商议对策。他们大多与李掌柜有着同样的处境,原材料涨价确实让他们的利润空间被压缩,但工人们的诉求也合情合理,一时间竟不知该如何是好。
无奈之下,几位坊主一同赶往苏州府衙,找到了苏明轩。为首的李掌柜一进门就扑通一声跪倒在地,语气急切地诉苦:“苏大人,您可得为我们做主啊!工人们突然罢工,要求涨工钱,可最近原材料涨价,布匹销路又不畅,我们实在无力承担啊!若是一直罢工,作坊停工,不仅我们要赔钱,工人们也拿不到工钱,这不是两败俱伤吗?”
其他坊主也纷纷附和:“苏大人,您快想想办法吧!再这么闹下去,苏州的丝绸业就要毁了!”
苏明轩坐在堂案后,眉头紧锁。他深知丝绸业是苏州的支柱产业,数百名工人的生计关乎地方稳定,而作坊主们的难处也并非虚言。原材料涨价是事实,若是强行要求坊主涨工钱,可能会导致一些小作坊倒闭,反而让更多工人失业;可若是不满足工人们的诉求,罢工持续下去,不仅会影响丝绸产量,还可能引发更大的动荡。一时间,苏明轩也陷入了两难,难以决断。
“各位坊主请起身说话。”苏明轩示意众人起身,“此事事关重大,不可草率处理。工人们的诉求合情合理,你们的难处我也明白。这样吧,我先派人去现场安抚工人情绪,同时将此事告知太子殿下,我们一同商议对策。”
此时的萧承泽,正在府衙的书房里整理农田水利修复的方案。自上月微服走访后,他心中一直惦记着工人们的薪资问题,只是连日来忙着筹备水利工程,还没来得及着手处理。听闻作坊工人罢工的消息,他立刻放下手中的卷宗,神色凝重地说道:“舅舅,此事刻不容缓,我们立刻前往现场!”
两人带着几名衙役,快步赶往城西的丝绸作坊区。远远地,就听到了工人们的呐喊声与争吵声。走近一看,只见数百名工人聚集在锦华坊门外,情绪激动,与作坊主们对峙着,随时可能发生冲突。
“大家冷静一下!”萧承泽快步走上前,高声喊道。他的声音清亮而坚定,穿透了嘈杂的人声,让现场的喧闹渐渐平息了一些。工人们和作坊主们都转过头,看向这位身着青布长衫、气质不凡的年轻公子。有人认出他是跟随苏大人前来历练的“书生”,也有人隐约猜到他身份不一般,纷纷安静下来,想听听他要说什么。
萧承泽走到人群中间,目光扫过在场的每一个人,语气诚恳地说道:“我知道工人们辛苦,起早贪黑织布,只为挣点工钱养家糊口,布料涨价后,大家希望涨工钱,合情合理。”他顿了顿,又看向一旁的作坊主们,“我也理解作坊主们的难处,原材料涨价,成本增加,经营不易。但暴力解决不了问题,罢工只会让双方都遭受损失,工人们拿不到工钱,作坊主们也会面临亏损,这不是我们想要的结果。”
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他的话不偏不倚,既认可了工人们的诉求,也体谅了作坊主们的难处,让双方的情绪都平复了不少。一位老工匠上前一步,拱手道:“这位公子说得有道理,我们也不想罢工,只是实在没办法。不知公子可有两全之策?”
“我今日来,就是要为大家寻一个两全之策。”萧承泽点头道,“现在,我恳请双方各推选五名代表,随我回府衙谈判。大家有什么诉求、什么难处,都可以在谈判桌上当面说清楚,我们一起商议,总能找到解决办法。”
工人们和作坊主们互相看了看,都觉得这个提议可行。工人们推选了那位老工匠和几位平日里敢说敢言、为人正直的工人作为代表;作坊主们则推选了李掌柜和其他几位规模较大的作坊主作为代表。
一行人浩浩荡荡地前往苏州府衙,府衙的议事厅里,双方代表分坐两侧,气氛依旧有些紧张。萧承泽坐在主位上,苏明轩坐在一旁,担任见证。
“现在,大家可以畅所欲言了。”萧承泽示意工人们的代表先发言。
老工匠清了清嗓子,语气沉重地说道:“公子,苏大人,我们工人的要求不高,只是希望能跟着布料价格涨点工钱。以前布料便宜,五十文一天还能勉强糊口,现在布料涨了两成,我们的工钱也该涨到六十文一天,这样才能养活一家人。”
“六十文一天?这绝对不行!”李掌柜立刻反驳道,“现在蚕丝价格涨了三成,染料也贵了不少,我们的利润已经很薄了,若是再把工钱涨到六十文,我们根本就没钱可赚,还不如关门大吉!”
“你胡说!”一位年轻的工人代表激动地说道,“我们都知道,就算原材料涨价,你们卖布料的利润至少还有三成,怎么会没钱赚?只是你们贪心,不想把利润分给我们工人罢了!”
“就是!上个月李掌柜还买了新宅子,怎么会没钱给我们涨工钱?”另一位工人代表附和道。
“那宅子是我几年前就定下的,只是上个月才交房,跟现在的生意没关系!”李掌柜急得面红耳赤,“不信我可以拿账本给你们看!最近几个月,我的作坊每个月也就赚几两银子,根本无力承担六十文一天的工钱!”
双方代表各执一词,争吵再次爆发。工人们的代表坚持要求将工钱涨到六十文一天,而作坊主们的代表则最多只同意涨到五十五文,并且还要看后续的销路情况。
“五十五文太少了,根本不够养家糊口!”
“六十文我们实在承担不起,再多一分,我们就只能倒闭了!”
“你们作坊主赚得那么多,就不能多给我们一点吗?”
“我们赚的都是辛苦钱,要承担原材料涨价的风险,还要担心销路,你们只看到我们赚钱,没看到我们的难处!”