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“陛下饶命！陛下饶命啊！”
何志远和周儒魂飞魄散，除了机械地叩头求饶，脑中已是一片空白。
他们知道，一切都完了！
最后，崇祯的视线重新回到沈晦身上，语气稍缓。
“至于你，沈晦，身为状元及第，朝廷四品大员，亲临此地，对沈家之恶行，即便事前不知，此刻也已尽知，然你身为朝廷命官，未能揭发，你可有罪？”
沈晦心头一凛，深知天子这是在给自己最后的机会。
不敢有任何狡辩，只是再度叩首，沉声道：“臣知罪！臣有负陛下圣恩，有负朝廷栽培，未能明辨是非，未能匡扶正义，与奸佞同处一室而未加斥责，此乃臣之失察失职！臣万死难辞其咎！”
“念在你与此事并无直接牵连，也算有同族之谊，朕可从轻发落，但知情不报，便是失职！”
崇祯话锋一转：“朕今日给你一个戴罪立功的机会，你即刻返回镇江府，将你在任期间，所辖之地所有官员，凡有与士绅勾结、侵占土地、盘剥百姓、隐匿税赋者，给朕一一查清，限期上报！若有半分隐瞒，待皇城司查出，朕绝不轻饶！”
这番话既是敲打，也是给他戴罪立功的机会。
毕竟沈晦只是路过，而且刚刚崇祯在人前装逼，也是沈晦触发的，算是功劳一件。
“臣……臣遵旨！谢陛下天恩！”
沈晦听闻此言，只觉从地狱重回人间，心中的巨石轰然落地。
他很清楚，这是皇帝在用他，也是在救他。
沈晦连忙重重叩首，声音中充满了劫后余生的庆幸与对皇权的无限敬畏。
处置完沈晦，崇祯的耐心也已耗尽，眼中寒光一闪，厉声喝道：“顾千帆！”
“臣在！”
一直侍立在侧的顾千帆躬身出列，眼中是压抑不住的兴奋。
皇城司饮血江南，震慑宵小的时刻到了。
崇祯喝道：“即刻传令，将沈氏一族所有在朝、在野为官者，一律革职查办！所有族中核心成员，全部拿下，押入大牢，严加审问！”
“其名下所有田产、商铺、宅邸、浮财，悉数查抄，登记造册，尽归国库！凡与沈家勾结之官员、乡绅，给朕一并彻查，绝不姑息！若有反抗者，格杀勿论！”
皇帝口谕，字字如刀，句句见血。
“吴县知县何志远，平江府通判周儒，即刻拿下，押入天牢！其所有家产，一并查抄！”
“遵旨！”
顾千帆领命，转身一挥手，早已按捺不住的皇城司缇骑如猛虎出闸，冲出宴客厅。
片刻之间，庄园外传来整齐而沉重的脚步声。
先前化作各色人等、遍布四周的上千名皇城司精锐，此刻尽数现身，汇成一股钢铁洪流，瞬间涌入沈家庄园。
沈家平日里豢养的数百护院家丁，面对这支从京师而来的天子亲军，哪里敢有半分抵抗的念头。
他们甚至来不及做出反应，便被缇骑们凌厉的气势所慑，纷纷丢下兵器，跪地投降。
沈敬德被两名如狼似虎的缇骑从地上拖起，脸色惨白如纸，眼神涣散，整个人软得如同一滩烂泥，再无半分平日里世家大族的威严。
何志远和周儒也被同时拿下，身体瘫软在地，口中还在语无伦次地哀嚎求饶，声音凄厉，显得那么无力。
一场原本旨在炫耀家族荣光的祭祖大典，转眼间，变成了一场彻底的清算。
沈家，这个在江南盘踞百年，富甲一方的豪门望族，在帝王的雷霆之怒下，轰然倒塌。
