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隆安二十三年冬，南烁下诏退位，传位于太子南承瑾。
诏书颁布那日，雪下得极大。
鹅毛般的雪片覆盖了皇城的金瓦红墙，将一切荣华与血腥都掩在纯白之下。南烁站在乾元殿前，看着宫人们扫出一条通往宫外的路，那条路很长，长得像是要通往另一个世界。
禅位大典办得极其隆重，却又异常冷清。礼部按祖制准备了全套仪程，文武百官列队叩拜新君，钟鼓齐鸣，旌旗蔽日。但南烁穿着太上皇的礼服坐在上首时，眼睛里空荡荡的，像两潭死水。他看着南承瑾接过玉玺，戴上冠冕，接受百官朝贺，脸上没有任何表情，仿佛这一切与他无关。
南承瑾几次侧目看向父亲，嘴唇动了动，想说些什么，最终都咽了回去。父子二人坐在高高的御座上，中间隔着三步距离，却像是隔着一道深渊。
大典结束后，南烁搬出了乾元殿，住进了西苑的宁寿宫。那地方偏僻，安静，种满了梅树。冬日里梅花开时，整座宫殿都浸在冷香里，香气清冽得像刀子，割得人心里发疼。
新帝南承瑾开始了他的统治。他勤政，睿智，处事公允，很快赢得了朝臣的赞誉。但私下里，大臣们窃窃私语：新帝太冷了，冷得不近人情。他从不与宗室亲近，连自己的兄弟们——那些曾经或明或暗与他争夺过储位的皇子们——也都疏远着。
每月初一、十五的宗亲宴会上，南承瑾坐在主位，他的兄弟们分坐两侧。
席间只有礼节性的问候，没有私语，没有笑谈，偶尔眼神交汇，也都迅速移开，像怕碰触到什么不该碰触的东西。朝臣们看在眼里，私下议论：这一代的皇子们，比陌生人还要陌生。
最让人唏嘘的是南烁。
退位后他的头发在半年内白了许多，眼睛失去了神采。
他每日做的事情很固定：早晨在梅林里走一圈，然后回书房写字，写的永远是同一首词——允堂十二岁时作的《寒梅赋》。下午他会坐在廊下，对着雪地发呆，一坐就是几个时辰。
伺候的张敬轩说，太上皇有时会突然问：“什么时辰了？允堂该下学了。”
等反应过来，便久久沉默，然后继续写字，一笔一划，写得极其认真，像是要把那些字刻进骨血里。
沈煜升任了刑部尚书，成了新帝倚重的重臣。
但他没有一日不在悔恨中度过。
每当看到南烁枯坐在宫廊下的身影，看到南承瑾在朝堂上那张毫无生气的脸，看到这死气沉沉的宫廷，他就想起允堂，想起那个雨夜在宫门外的对话，想起自己递出去的那张真相的纸。
他常想：如果当初没有做得那么绝对，如果没有去告诉允堂，如果...如果他劝住了那个少年，是不是一切都会不同？
这念头日夜啃噬着他的心。
腊月初八，又是一场大雪。散朝后，沈煜没有回府，而是转道去了太安宫。
守门的老太监认得他，躬身行礼。“沈大人，太上皇今日不见客。”
“就说沈煜求见。”沈煜站在雪地里，雪花落在他深紫色的官袍上，很快化开，留下深色的水渍。“有要事禀报。”
老太监犹豫片刻，还是进去通报了。半晌出来，点头。“太上皇请您进去。”
沈煜踏入太安宫时，南烁正坐在书案前写字。他穿着家常的灰色棉袍，外罩一件半旧的玄色大氅，手里握着一支狼毫笔，笔尖在宣纸上移动，发出细微的沙沙声。
“臣沈煜，参见太上皇。”沈煜跪下行礼。
南烁没有抬头，笔也没停：“起来吧。有什么事？”
沈煜起身，看着眼前这个男人。
南烁握笔的手在微微颤抖。但他写得很认真，每一笔都倾注了全部心力。
“臣...”沈煜开口，声音有些干涩。“臣今日来，是想向太上皇请罪。”
南烁的笔顿了顿，一滴墨滴在宣纸上，晕开一小团黑渍。他放下笔，慢慢抬起头。那双眼睛依然深邃，但里面的光芒已经熄灭了。
“请什么罪？”南烁问，声音平静无波。
沈煜重新跪下，额头抵着冰冷的地砖。
“臣不该...不该推着他走向那条路。”
殿内陷入死寂。只有炭盆里银炭燃烧的噼啪声，和窗外雪花飘落的簌簌声。许久，南烁发出一声极轻的叹息。
“起来吧。”他说。“不怪你。”
沈煜没有动：“臣有罪。臣明知十五殿下心性刚烈，明知他与太子殿下之间积怨已深，却还是...还是做了推手。臣每每想起，夜不能寐。”
南烁缓缓站起身，走到窗前。窗外梅树在雪中挺立，枝头几点红梅，在纯白的世界里格外刺眼。他背对着沈煜，声音飘忽得像从很远的地方传来。
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