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守灯的小短手刚够着暖室门闩，焦糊味就像条烫舌头的蛇，"哧溜"钻进她冻红的鼻孔。
她踮着脚推开门，浓烟裹着热浪扑出来，呛得她连打三个喷嚏。
"芽姐！"
孩子揉着眼睛喊
"火道...火道在冒烟！"
苏芽正蹲在菜畦边。
她指尖刚触到焦叶，就感觉到那枯脆的触感不对——不是被火直烤的焦黑，倒像从叶脉里往外渗的黄。
抬头时，张铁正用铁钎捅火道砖缝，额角的汗珠子砸在雪地上，"嗞"地化出个小坑
"这砖缝堵得蹊跷，许是旧年的灰没清净..."
话音未落，木门"哐当"撞在墙上。
春桃裹着皮甲冲进来，腰间战刀出鞘三寸，寒刃映得张铁脸色发白
"好个流民！前日刚入契，今日就毁火道！"
她反手扯过张铁胳膊，铁钎"当啷"掉在地上
"战妇听令，押去冰牢！"
张铁突然爆发出牛犊般的蛮力，脖颈青筋直跳
"我没放火！"
他死死护着腰间布包，布角渗出半截锈铁
"这是我媳妇...她走时塞给我的..."
"还狡辩！"
春桃手腕一翻，扣住他手腕麻筋
"旧户守了三年火道没出过事，你一来就冒青烟？"
暖室里炸开窃窃私语。
几个新入契的流民缩在墙角，张铁前日刚教他们砌火道的笑脸还在眼前；旧户里有个老妇攥着菜篮，嘀咕声像冰碴子
"早说不该收外人...合契环再亮，人心能亮吗？"
苏芽站起身，雪地靴碾过焦叶的脆响盖过了喧哗。
她没看张铁，也没看春桃，径直走到火道前蹲下。
从怀里摸出接生用的银镊，轻轻拨开火道砖缝里的残渣——一截指甲盖大的铁屑在灰里泛着暗黄，边缘还带着熔痕。
"取灰水。"
她头也不回。
小环立刻递来陶碗，苏芽蘸了水抹在铁屑上，水珠"嘶"地蒸发成白汽
"春桃，你试试。"
春桃压着张铁的手顿了顿，上前用指尖碰了碰铁屑。
她常年握刀的掌心本就有茧，这一碰却像被烫着似的缩回手
"烫？"
"旧年的火道管是铸铁打的。"
苏芽用镊尖挑起铁屑
"张铁前日拆墙时，崩进砖缝里一块残铁。这几夜地火转旺，铁屑积热，把砖烤透了。"
她转向小环
"查轮值表，前夜谁当值？"
小环的陶板"咔"地磕在火道砖上。
她快速翻着刻满符号的兽皮卷，炭笔在"火工"栏停住——上面歪歪扭扭刻着"农老九组"。
"农老九？"
春桃的刀"呛啷"滑回半寸
"那老头最仔细，前日还教我辨火色..."
"他仔细，可没查砖缝。"苏芽把铁屑放在陶盘里，举高让所有人看
"火不认人，只认管。错在巡检漏了砖缝，不在谁当值。"
张铁突然松了力。
他护着的布包"啪"地落在地上，锈铁滚出来，是半块带牡丹纹的银镯——断口处还留着血丝。
"我媳妇...她难产那年。"
他蹲下来，用冻裂的手捧起银镯
