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风势弱了些时，春桃的刀尖正挑开最后一层雪幕。
冰坡上的黑影动了动——最前头的老者抬起头，脸上的冰碴子簌簌往下掉，怀里半块黑饼硬得像块石头。
"愿以命换火！"
他喊得破了音，尾音被风卷到谷口，撞在新立的合契环上。
春桃的刀把硌得掌心发疼。
她昨夜巡到冰崖时就觉出不对，此刻见十二个人影从雪壳子里挣出来，膝盖处的棉絮全结了冰，后槽牙咬得咯咯响：
"不知来历，恐藏奸细！"
话音未落，农老九扛着粮铲冲过来，铲头磕在冰面上
"上月刚分完冬粮，多十张嘴？灶房的锅都要见底！"
谷口围了一圈人。
苏芽从人群后走出来，靴底碾过半融的雪水。
她盯着老者怀里的黑饼——那是用树皮和草籽磨的，边缘沾着暗红的血渍，该是啃的时候硌破了嘴。
"小环。"
她喊了一声。
哑女立刻从怀里摸出个陶盏。
灯芯浸着松油，被小环用火折子"噗"地引燃，暖黄的光映得她耳坠上的冰珠直晃。
苏芽接过契灯，放在谷口的青石板上
"火在此，契在彼。"
她提高声音
"欲入者，先读三则——轮值火三日，记功半块馍，伤不瞒，盗必罚。愿守者，自取火。"
冰坡上炸开一片响动。
有个年轻后生跌跌撞撞冲上来，手指刚碰到灯盏又缩回去，被冻得通红的手背全是裂子。
老者却没动，他扒开人群，枯树皮似的手指抚过墙上拓的合契环纹路，转身对缩在他身后的小娃娃低语。
那孩子不过五六岁，裹着条看不出颜色的破布，闻言重重点头。
三日后的清晨，木爷正蹲在墙根修门闩，忽听"咔嗒"一声。
他抬头，见谷口石桌上的契灯旁歪着七块碎陶片——十二人里，七人留了灯盏又取走，朝南去了；剩下五个缩在柴房檐下，最年轻的那个正踮脚往塌了半边的院墙上补砖。
"张铁，递块泥！"
他喊得中气十足，袖口露出半截刺青，是把缺了刃的刀。
小环抱着陶板跑过去，炭笔在"功录"栏划出深痕
"流民·张铁·补墙两丈·记功半。"
陶板上的刻痕闪着光，像道细窄的桥。
深夜，苏芽的窗纸被风刮得哗啦响。
燕迟掀开门帘，寒气裹着雪粒子灌进来
"五人中或有诈者，当审。"
他手里攥着张纸条，是春桃连夜查的——那刺青是南边盗匪的标记。
苏芽正往陶瓮里装新晒的干菜，指尖沾着盐粒
"审则立狱，立狱则生权。"
她把瓮盖严
"我们连关人的草棚都没有，拿什么审？"
"若其纵火杀人？"
燕迟的声音拔高了些。
苏芽指了指窗外。
月光下，张铁正蹲在井边，教几个孩子用废铁片刮雪。
