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郑凯因感觉自己的脸颊温度高得惊人，血液奔涌的声音在耳膜里鼓噪。他半躺在椅子里，几乎能清晰地听到自己心脏剧烈搏动的声响。
他张了张嘴，试图说些什么，却发现喉咙干涩得厉害，发出的声音也带着不自然的沙哑和断续：“斯……斯库拉……你……我……”
他的脑机仿佛要炸了一般，逻辑思维完全停滞，只剩下刚才那个突如其来却又无比真实的触感在不断回放。他甚至下意识地用左手摸了摸自己的嘴唇，仿佛在确认那不是幻觉。
斯库拉的脸颊同样染着动人的红晕，眼眸中水光流转，先前那份决绝和冲动稍稍褪去，取而代之的是一种交织着羞涩、不安和深切爱意的复杂情绪。
她看到郑凯因的反应，听到他语无伦次的话语，心尖微微一颤，一种害怕被厌恶、被推开的恐惧瞬间攫住了她。
她猛地向前一步，双手急切地抓住郑凯因那只还能活动的左手，将其紧紧贴在自己发烫的脸颊上，泪水再次不受控制地涌出，沿着她的脸颊滑落，沾湿了他的手指。
“主人……”她的声音带着浓重的鼻音和一丝卑微的颤抖。
“对不起……是我僭越了……我太害怕了……我不想等到彻底失去您的那一刻，才后悔没有让您知道我的心意……我真的……真的爱您。
如果您因此生气，要惩罚我，怎样都可以……只求您……不要赶我走……哪怕只是让我作为您的女仆，作为您的奴隶留在您身边……我也……”
她的话语哽咽而急切，充满了孤注一掷的恳求，仿佛将自己置于极其卑微的境地。
郑凯因的手指能清晰地感受到她脸颊的温度和泪水的湿润，也能感受到她身体的微微颤抖。
这番话像一根针，刺痛了他内心最柔软的地方。他怎么会觉得生气？他只是……太过震惊，且深感无措。
他用力地，却又不失温柔地将自己的手从她紧握的双手中抽了出来。斯库拉的心瞬间沉了下去，眼中闪过一丝绝望，以为主人终究还是无法接受。
然而，下一秒，郑凯因的手却轻轻抚上她的脸颊，用指腹笨拙却细致地为她拭去不断滚落的泪珠。
“别这样说……斯库拉，”他的声音放缓了许多，带着一种疲惫而真诚的温柔。
“你从来都不是任何人的奴隶。在我心里，你和天狼星、黛朵，还有港区的大家一样，都是重要的伙伴，是需要被尊重和爱护的个体。去爱一个人，不需要把自己放得如此卑微。”
斯库拉抿了抿唇瓣，双手无意识地捏紧了女仆装的裙摆，指尖微微发白。
“主人……”她低低地唤了一声，带着一丝不易察觉的委屈和迷茫。
“我不是拒绝你……”郑凯因看着她失落的样子，心头一软，挣扎着想要解释得更清楚些，却觉得语言如此苍白。
“我谢谢你……能爱上我这样一个残缺又不完整的人。你的心意，我很……珍视。只是这一切对我来说，有些突然。我……我现在的状态，我的过去，我的未来，都充满了不确定性和……危险。
我甚至不知道自己能给你什么，能否回应你同样深厚的……感情。我害怕会辜负你，会让你受到更多的伤害。”
郑凯因的话语里充满了坦诚的无力感和深切的顾虑。他不是没有感受到斯库拉的情意，只是他身上背负的东西太多太沉，以至于他几乎不敢去奢望和承担另一份如此沉重而纯粹的感情。
他不顾半边身体的麻木和无力，猛地从躺椅上撑起身体，伸出唯一能自由活动的左臂，将怔忡的斯库拉用力地、紧紧地拥入怀中。
那拥抱带着歉疚，带着怜惜，也带着一种连他自己都未曾察觉的、深藏的依赖。斯库拉被他突如其来的动作惊得轻呼一声，随即感受到那具并不强壮、甚至带着伤痛的躯体传来的温暖和力量。
斯库拉听着他并非拒绝，而是充满顾虑和自责的话语，心中的恐慌和卑微感渐渐被一股酸涩的心疼所取代。原来主人担心的不是她的爱，而是他自己能否给她对应的爱。
她僵硬的身体瞬间软化，双手下意识地环住他的腰，将脸深深埋进他的颈窝，贪婪地呼吸着属于他的气息。
“主人……”她刚想开口，告诉他自己什么都不在乎，只在乎能陪在他身边，一个风风火火的声音伴随着略显急促的脚步声从门外传来，瞬间打破了室内凝滞而私密的气氛。
“我骄傲的主人！天狼星为您准备好了午餐！”
实验室的门被推开，天狼星端着一个托盘，脸上带着混合着兴奋和紧张的笑容闯了进来。
她似乎完全没察觉到室内异常的氛围，或者说，她的注意力完全被自己“成功”完成的任务所占据。
郑凯因和斯库拉几乎是同时下意识地迅速调整了姿态。郑凯因坐直了身体，顺势将轮椅向后挪动了一点，掩饰性地抬手抵着嘴唇咳嗽了两声，试图压下脸上的热度和不自然的神情。
斯库拉则迅速后退一步，微微低下头，快速而隐晦地用袖口擦拭了一下眼角，努力平复着呼吸和表情，恢复了平日那副清冷女仆的模样，只是微微泛红的眼尾和脸颊依旧透露出一丝不寻常。
“咳咳……正好，我也确实饿了。”郑凯因将目光转向天狼星手中的托盘，努力让自己的声音听起来平稳自然。
天狼星的目光这才在两人之间扫过，似乎后知后觉地感觉到气氛有些微妙，但又说不上来具体哪里不对。
她的注意力很快又被自己托盘里的“杰作”吸引，脸上重新浮现出那种既期待又忐忑的神情。
“请……请享用天狼星为您准备的晚餐餐！虽然……虽然卖相可能……不太完美，”
她瞥了一眼自己做的三明治，最上面那片面包烤得金黄诱人，但最底层那片……边缘似乎有点焦黑的痕迹？里面的煎蛋，一半是漂亮的太阳蛋，另一半……嗯，颜色有点深。
“但我保证味道……嗯……应该可以入口！”她越说声音越小，最后几乎变成了蚊子哼哼，眼神里充满了忐忑，刚才撞见的那一幕带来的冲击让她更加紧张了。
郑凯因的目光从三明治移到天狼星脸上。她银色的发丝因为匆忙显得有些凌乱，脸颊上还沾着一点没擦干净的面粉痕迹，眼神里充满了“求及格”的期盼和“千万别难吃”的担忧。这份笨拙的真诚让他心头一软。
“这不是看起来挺漂亮的吗……”他伸出手，拿起那份沉甸甸的三明治。入手的感觉就有点……层次分明？最上层松软，最下层硬实。
他翻转过来一看，果然，底层面包片边缘焦黑，几乎成了炭片。里面的煎蛋，半边金黄诱人，半边则呈现出一种深褐色，显然是火力过猛了。他不动声色地挑了挑眉。
天狼星紧张地盯着他的每一个细微表情，心脏砰砰直跳。
郑凯因没有犹豫，对着看起来相对“安全”的区域，大大地咬了一口。牙齿首先接触到焦硬的面包边，发出轻微的“咔嚓”声。
紧接着，味蕾被一股强烈的咸味冲击——这姑娘盐罐子怕是打翻了？黄瓜片切得厚薄不均，有些还连在一起没切断，不过能把黄瓜切成这样，某种程度上也算是一种……独特的刀功？
他面不改色地咀嚼着，腮帮子因为用力咀嚼焦硬部分而微微鼓起，然后艰难地吞咽下去。
他拿起旁边的水杯，喝了一大口水，压下口中那股霸道的咸味和焦糊感，这才看向紧张得快要晕过去的天狼星，语气平静地评价道：“熟了，能吃。盐稍微多了点，下次注意。第一次做成这样，不错。”
没有华丽的赞美，没有夸张的鼓励，但“熟了，能吃”、“不错”这几个字，对天狼星来说无异于天籁之音！
她紧绷的身体瞬间放松下来，脸上绽放出如释重负的笑容，甚至带上了点傻气，刚才撞见的那点疑惑瞬间被成功的喜悦冲到了九霄云外。
“是！主人！天狼星记住了！下次一定会更好！”她用力地点头，声音恢复了活力，“您还想吃点什么吗？我再去……”
“不用了，”郑凯因温和地打断她，指了指托盘里还剩大半的三明治，“这个分量足够了。你也忙了一下午，快去食堂吃点东西吧。”
“是！主人！”天狼星开心地应道，脚步轻快地转身离开了实验室，银色的发尾都透着欢快的气息，仿佛整个人都在发光。
郑凯因看着她雀跃的背影，无奈地摇了摇头，嘴角却忍不住勾起一丝极浅的弧度。他重新将目光投向手里那半个三明治，像是面对一项必须完成的任务，深吸一口气，继续认命地一口一口吃起来。虽然味道一言难尽，但这份笨拙的心意，他不能浪费。
斯库拉安静地站在一旁，看着他平静的侧脸，心中那份因刚才告白而起的波澜，渐渐被一种柔软的酸涩和更深沉的眷恋所取代。
他总是这样，默默承受着一切，无论是身体的痛楚，还是他人带来的麻烦，甚至是并不美味的食物。
就在这时，实验室的门被再次轻轻敲响。
“主人？您在吗？我是黛朵。”门外传来黛朵轻柔又带着一丝小心翼翼的声音。
“进来吧，黛朵。”郑凯因咽下口中的食物，应声道。
门被推开，黛朵抱着一个厚厚的文件夹走了进来。她看到郑凯因正在吃东西，脚步顿了一下，似乎有些犹豫该不该打扰。
“没关系，黛朵，你说吧。”郑凯因放下三明治，拿起水杯又喝了一口。
黛朵走上前，将那个厚重的文件夹轻轻放在郑凯因面前的操作台上，小心地避开了托盘和水杯。
“主人，您之前让我整理的关于欧洲异生兽基因感染态的监测报告，初步的汇总和归档已经完成了。”
她的声音清晰了许多，带着完成任务后的如释重负和一丝小小的自豪，“这是我整理的日志记录，按照时间顺序排列，并且……并且我试着按照您说的，标注出了一些我觉得可能存在异常波动的数据点，都用黄色的标签纸标记出来了。”
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她一边说，一边打开文件夹，向郑凯因展示里面条理分明的文件和一页页写得密密麻麻却十分工整的日志笔记，那些黄色的标签格外醒目。
“因为数据量比较大，而且后续可能还会有新的报告传来，所以这只是目前阶段的整理。”黛朵补充道，语气认真，“我会持续跟进的。”
郑凯因有些惊讶地翻看着黛朵整理的文件和日志。他原本只是想给黛朵找点事做，分散她的注意力，没想到她完成得如此出色，远远超出了他的预期。
日志记录详实，条理清晰，甚至连她标注出的那些异常点，乍一看也确实值得关注。
“做得非常好，黛朵。”郑凯因抬起头，看向眼前这个总是显得怯生生的小姑娘，眼中流露出真诚的赞许。
“比我想象的还要好很多。条理清晰，重点突出。你标注的这些点，我稍后会仔细看一下。辛苦了。”
得到主人如此直白而肯定的表扬，黛朵的脸颊瞬间变得通红，像是熟透的苹果。她害羞地低下头，双手无意识地绞着裙角，声音细若蚊蚋却又充满了喜悦：
“真……真的吗？主人？黛朵……黛朵真的能帮上您的忙了吗？我……我好高兴！我一定会更努力，把后续的工作也做好的！”
她的眼睛里闪烁着明亮的光彩，先前所有的忐忑和自我怀疑仿佛都被这句肯定驱散了。
“嗯，我相信你。”郑凯因温和地笑了笑，“这份报告先放在我这里。你也忙了很久，先去休息一下吧。”
“是！主人！”黛朵用力地点点头，脸上带着掩饰不住的开心笑容，脚步轻快地离开了实验室。
看着黛朵离开的背影，郑凯因轻轻吁了口气，将目光重新投向桌上那半个三明治，又看了看旁边厚厚一叠文件，最后视线不经意地与斯库拉投来的目光相遇。
“主人，”斯库拉的声音打破了沉默，比平时更轻柔，带着一丝不易察觉的试探，“您……需要休息一下吗？在实验室待太久了。”
郑凯因抬起头，迎上她那双依旧带着水汽、却已恢复沉静的眼眸。那里面盛满了担忧，还有一丝……小心翼翼的期待。他想起她刚才卑微的恳求和滚烫的泪水，心头一软，拒绝的话便说不出口。
“……也好。”他低声道，“去外面透透气吧。”
