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公子初年柳陌游，玉堂一见便绸缪；
黄金数万皆消费，红粉双眸枉泪流。
财货拐，仆驹休，犯法洪同狱内囚；
按临骢马冤愆脱，百岁姻缘到白头。
明朝正德年间，南京金陵城有个叫王琼的人，别号思竹，考中乙丑科进士，一路做官做到礼部尚书。因为大太监刘瑾专权跋扈，他上奏章弹劾刘瑾，结果圣旨下来，把他罢官遣送回原籍。王琼不敢耽搁，赶紧收拾车马，带着家眷准备动身。
王琼心里琢磨，自己还有几两俸禄银子，都借给别人了，一时间没法全部讨回来。况且他的长子在南京做中书，次子又赶上科举考试，他犹豫了好半天，就叫来三儿子王景隆。这三官大名王景隆，字顺卿，才十七岁，生得眉清目秀、风度俊雅，读书一目十行，提笔就能写文章，本就是个风流才子。王琼把他当成心头肉、掌上宝，十分疼爱。
当下王琼把三官叫到跟前吩咐：“我留你在这儿读书，让家人王定去讨账，等银子全部收完，你就赶紧回家，免得父母牵挂。我把这里的账目，都留给你。”又把王定叫过来叮嘱：“我留你陪着三少爷在这儿读书讨账，不许你引诱他胡作非为。我要是知道你带坏他，定不轻饶。”王定连忙磕头：“小人不敢。”
第二天王琼就带着家眷启程了，王定和三官送完行，就转到北京，找了处住所安顿下来。三官谨遵父命，在寓所里专心读书，王定则外出讨账。不知不觉过了三个多月，三万两银子的账目，竟然全都收齐了。三官核对底账，分厘不差，就吩咐王定选个吉日动身回家。
三官对王定说：“王定，咱们的事都办完了，我跟你去大街上、各巷口逛逛，消遣一会儿，明天就启程。”王定赶紧锁好房门，又嘱咐房东帮忙照看车马牲口，房东应声：“放心，小人晓得。”
两人离开寓所，去大街上观赏京城的景致。只见街上人山人海，车水马龙，做买卖的摆满了四方的奇珍土产，闲逛的人都靠着皇上的福泽过着太平日子，条条胡同都像铺了锦绣一般，家家户户都摆着酒杯、听着笙歌，一派热闹景象。
三官看得满心欢喜，忽然又瞧见五七个官宦子弟，手里拿着琵琶弦子，聚在一起喝酒玩乐。三官感叹：“王定，真是个热闹的地方啊！”王定笑着说：“三少爷，这算什么热闹，你还没去过真正热闹的地方呢！”
两人往前走，到了东华门，三官睁大眼睛打量，只见门上装饰着金凤，柱子上盘着金龙，果然是锦绣非凡的好地方。三官赞不绝口，又往前走了一段，问王定：“这是哪儿？”王定回答：“这是紫禁城。”三官往宫里望了望，只见里面瑞气升腾、红光闪烁，看了好一会儿，忍不住感叹，天底下的富贵，再也比不上帝王家了。
离开东华门又走了一阵子，两人到了一个地方，看见门口站着几个衣着整齐的女子。三官就问：“王定，这是什么地方？”王定说：“这是酒楼。”两人就进了酒楼，上了二楼落座。三官看见楼上有五六桌喝酒的客人，其中一桌坐着两个女子，正和人对饮。三官瞧着这两个女子容貌清秀，比门口站着的还要漂亮几分。
正看得出神，酒保把酒送了上来，三官就问：“这两个女子是哪里来的？”酒保答道：“这是一秤金家的丫鬟，叫翠香、翠红。”三官称赞：“生得真清雅。”酒保又说：“您觉得这就标致啦？她家还有个姑娘，排行第三，号玉堂春，容貌更是十二分的出众。只是她妈妈要价太高，至今还没梳栊接客呢。”
三官听了，心里暗暗留了意，叫王定结了酒钱，下楼说：“王定，咱们去春院胡同逛逛。”王定慌忙阻拦：“三少爷可去不得，要是被老爷知道了，那还了得！”三官满不在乎：“不妨事，就看一眼就回来。”
两人就走到了本司院门口，只见这里是名副其实的花街柳巷，到处都是绣阁朱楼，家家户户都有人弹唱奏乐、描眉画眼，来寻欢作乐的都是公子王孙，招揽客人的全是貌美女子，就算是道学先生来了也会动心，真和尚见了也得破戒。
三官看得眼花缭乱，心里犯嘀咕，不知道哪扇门才是一秤金家的。正琢磨着，有个卖瓜子的小伙子叫金哥走了过来，三官就问：“哪一家是一秤金的门？”金哥笑着说：“大叔莫不是想寻欢作乐？我带您去。”王定连忙摆手：“我家相公不是来嫖的，你别认错人了。”三官却说：“只求见玉堂春一面就行。”
金哥赶紧跑去通报一秤金，老鸨一听，慌忙出来迎接，请两人进去喝茶。王定见老鸨留他们喝茶，心里慌得不行，催促三官：“三少爷，咱们回去吧！”老鸨听见了，就问：“这位是？”三官说：“这是我的仆人。”老鸨笑道：“大哥，别这么小气，也进来喝杯茶吧。”三官说：“别管他。”就跟着老鸨往里走。王定在后面急得直跺脚，自言自语：“三少爷别进去啊，要是被老爷知道，可不关我的事。”
三官却根本不听，跟着老鸨进了院子，在屋里坐下。老鸨叫丫鬟端上茶来，喝完茶，老鸨就问：“客官贵姓？”三官答道：“学生姓王，家父是礼部尚书。”老鸨一听，赶紧行礼赔罪：“不知是贵公子，招待不周，还望恕罪。”三官摆摆手：“无妨，不必计较。我久闻令爱玉堂春大名，特意前来拜访。”老鸨笑着说：“昨天还有位客官，想给小女梳栊，送了一百两财礼，我都没答应呢。”
三官不屑地说：“一百两财礼，也太少了！学生不敢说大话，除了当今天子，天底下就数家父的地位尊贵，就连家祖，也曾做过侍郎。”老鸨听了，心里暗暗高兴，连忙叫翠红去请玉堂春出来见客。
翠红去了没多久，就回来回话：“三姐说身子不舒服，就不出来了。”老鸨赶紧起身，满脸堆笑：“小女从小被宠坏了，还是我亲自去叫她。”王定在一旁急得喉咙都快冒烟了，又插嘴：“她不出来就算了，别再去叫了。”老鸨理都不理，径直走进玉堂春的房间，哄道：“我的儿，你的时运到了！今天来了位王尚书的公子，特意慕名来看你。”玉堂春低着头，一声不吭。
老鸨又接着劝：“我的儿，这位王公子长得一表人才，年纪还不到十六七岁，兜里有的是金银财宝。你要是能攀上这位主儿，不但名声好听，后半辈子也能享尽荣华富贵。”玉堂春听了这话，才起身梳妆打扮，去见三官。临走时，老鸨又叮嘱：“我的儿，好好伺候公子，可别怠慢了人家。”玉堂春应声：“我知道了。”
三官抬头一看玉堂春，果然美得不得了：头发像乌云一样挽着，眉毛像新月一样弯弯的，肌肤像白雪般莹润，脸蛋像朝霞般艳丽，双手纤细如玉笋，双脚小巧似金莲。素净的打扮更显韵味，不用涂脂抹粉，就已经风姿绰约，就算把满院的美女都数一遍，也没人能比得上她半分。
玉堂春也偷偷打量三官，见他眉清目秀、面白唇红，身姿风流倜傥，衣着干净得体，心里也暗暗欢喜。当下玉堂春上前给三官行了礼，老鸨连忙说：“这里不是贵客该坐的地方，请到书房里小坐片刻。”三官客气了几句，跟着进了书房，只见书房收拾得精致雅致，窗明几净，摆着古画和香炉。可三官根本没心思欣赏，眼睛一直黏在玉堂春身上。
老鸨在一旁撮合，让玉堂春挨着三官坐下，又吩咐丫鬟摆酒。王定听见要摆酒，越发着急，连声催促三官回去。老鸨给丫鬟使了个眼色，丫鬟立刻会意，笑着对王定说：“这位大哥，跟我们进房里喝酒吧。”翠香、翠红也过来拉扯：“姐夫，进房里喝杯喜酒呗。”王定本不想去，被翠香、翠红硬拽着进了另一间房，丫鬟们甜言蜜语地劝酒。王定起初还很拘谨，后来喝得多了，也就放开了，索性忘了正事，跟着寻起乐子来。
这边正喝着酒，三官打发人叫王定过去。王定连忙跑到书房，只见里面杯盘罗列，还有乐师在一旁奏乐，三官正开怀畅饮。王定走到三官身边，三官贴着他的耳朵低声说：“你回寓所取二百两银子、四匹绸缎，再带二十两碎银子，送到这儿来。”王定纳闷：“三少爷，要这么多银子干什么？”三官不耐烦：“不用你管，照办就是。”
王定没办法，只好回到寓所，打开皮箱，取出四个五十两的元宝，又拿上绸缎和碎银子，赶回本司院，对三官说：“三少爷，东西都拿来了。”三官看都没看，就让人全送给老鸨，说：“这些银两和绸缎，权当是给令爱初次见面的礼物；这二十两碎银子，是赏给下人杂用的。”王定原本以为三官是要赎玉堂春回去，才花这么多钱，没想到只是初次见面的礼钱，吓得舌头都伸出来三寸长。
老鸨一见这么多财物，赶紧叫丫鬟搬来一张空桌子，王定把银子、绸缎都放在桌上，老鸨假意推辞了几句，就叫玉堂春：“我的儿，快谢谢公子。”又打趣道：“今天是王公子，明天就是王姐夫了。”说完让丫鬟把礼物收进内房，又笑着说：“小女房里还备了薄酒，请公子开怀畅饮。”
三官和玉堂春手拉手走进香闺，只见房里摆着围屏小桌，桌上满是山珍海味、精美果品。三官在上首坐下，老鸨亲自弹弦子，玉堂春唱曲助兴，直把三官撩拨得骨头发酥、神魂颠倒。
王定见天色已晚，三官还没有动身的意思，又催了好几次，可丫鬟们受了老鸨的吩咐，根本不给他通报，王定也进不了玉堂春的房门。等了整整一个黄昏，翠红要留他住下，王定不肯，只好独自回了寓所。
三官在玉堂春房里一直喝到二更天，才和玉堂春宽衣就寝，两人男欢女爱，缠绵了一整夜。
天亮后，老鸨叫厨子备好酒菜，亲自进香房道喜，高声喊：“王姐夫，可喜可贺啊！”丫鬟、小厮们也都进来磕头讨赏。三官吩咐王定，给每个人赏了一两银子，又赏了翠香、翠红每人一套衣服，还有三两折钗银。
王定一大早本来是来接三官回寓所的，见他这么大手大脚地花钱，满脸不高兴。三官心里却盘算：“从这奴才手里拿钱用，实在太不痛快，不如把皮箱搬到院里来，自己用着方便。”老鸨见三官把皮箱都搬来了，对他更加殷勤奉承。
从此以后，三官天天在院里饮酒作乐，过得赛过神仙，不知不觉就住了一个多月。老鸨见三官出手阔绰，就开始盘算着榨他的钱，特意摆了一桌丰盛的酒席，还叫来戏班子奏乐演戏，专门请三官和玉堂春赴宴。
酒桌上，老鸨举起酒杯敬三官：“王姐夫，我女儿跟你成了夫妻，往后就是天长地久的日子，家里的大小事务，还望你多扶持。”三官生怕老鸨不高兴，把银子看得像粪土一样，不管老鸨编什么谎话、欠下什么债，他都一概包揽下来替她偿还。又花钱打了许多首饰酒器，做了不少衣服，还答应老鸨帮她改造房子，甚至专门给玉堂春盖了一座百花楼当卧房。老鸨提的各种要求，三官没有不答应的。
这正是：酒不醉人人自醉，色不迷人人自迷。
可把家人王定急得手足无措，三番五次催三官回家。三官起初还含糊应付，后来被催得烦了，反倒把王定痛骂了一顿。王定没办法，只好去求玉堂春，让她劝劝三官。玉堂春一向知道老鸨的心肠有多狠，也来苦口婆心地劝三官：“‘人无千日好，花无百日红’，你一旦没钱了，她立马就会翻脸不认人。”可三官当时手里还有钱，根本不信玉堂春的话。
王定心里暗想：“连他心爱的女人的话都不听，我劝他又有什么用？”又转念一想：“要是老爷知道了这事，我肯定吃不了兜着走！不如先回家禀报老爷，任凭老爷发落，这事就跟我没关系了。”
于是王定对三官说：“我留在北京也没什么用，先回南京了。”三官正嫌王定多管闲事，巴不得他赶紧走，就说：“王定，你走的时候，我给你十两银子做路费。你回家禀报老爷，就说账目还没算完，我先让你回来问安。”玉堂春也送了五两银子，老鸨假惺惺地也给了五两。王定拜别三官，就回南京了。
这正是：各人自扫门前雪，莫管他家瓦上霜。
再说三官，早就被酒色迷了心窍，完全不想回家。日子过得飞快，一转眼就过去了一年。老鸨和她丈夫整天变着法子向三官要钱，别说给玉堂春梳头、过生日、买丫鬟这些事，就连老鸨丈夫的坟地，都逼着三官出钱修建。
很快，三官就把钱财挥霍一空。老鸨见他没钱了，态度立刻变得冷淡，再也不像从前那样奉承他了。又过了半个月，老鸨一家就开始找茬闹事。
老鸨对玉堂春说：“‘有钱就是本司院，没钱就是养济院’。王公子都没钱了，还留他在这儿干什么！你见过本司院出过节妇吗？你还傻乎乎地守着这个穷鬼做什么！”玉堂春听了，只当是耳旁风，根本不理会。
有一天，三官下楼出门去了，丫鬟赶紧跑去禀报老鸨。老鸨立刻叫玉堂春下楼，厉声问：“你打算什么时候打发王三滚蛋？”玉堂春见老鸨说话难听，转身就往楼上走。老鸨见状，立刻追了上去，骂道：“你这个奴才，敢不理我？”
玉堂春反驳：“你们真是没天理！王公子把三万两银子都花在了咱们家，要是没有他，咱们家早就到处欠债了，哪能像现在这样手头宽裕！”老鸨气得火冒三丈，一头就往玉堂春身上撞去，还高声大喊：“三儿打娘啦！”
老鸨的丈夫听见喊声，不分青红皂白，拿起皮鞭就冲上了楼，把玉堂春推倒在地上，举鞭就打，打得她发髻散乱、血泪直流。
再说三官，当时正在午门外和朋友闲聊，忽然觉得脸上发热、浑身发抖，心里隐隐不安，就辞别了朋友，径直赶回百花楼。看到玉堂春被打成这副模样，三官心疼得像刀割一样，连忙上前抱住她，抚摸着她的伤口问缘由。
玉堂春睁开双眼，看见三官，强撑着一口气说：“这是俺家的家务事，跟你没关系！”三官心疼地说：“冤家，你明明是为了我才挨打，怎么能说没关系？我明天就走，免得连累你受苦！”
玉堂春哭着说：“哥哥，当初我劝你回去，你偏不听。如今你孤身一人在这里，连路费都没有，三千多里的路程，你怎么走得回去？我怎么能放心得下？你要是实在回不了家，流落他乡，还不如忍忍气，再住几天。”
三官听了这话，心里又急又愁，当场就闷倒在地。玉堂春赶紧上前抱住他，哭着说：“哥哥，你以后别下楼了，看看那老鸨和她丈夫还能怎么样！”
三官叹了口气：“我想回家，却没脸见父母兄嫂；想留下来，又受不了那老鸨的冷言冷语。我又舍不得你；可我要是不走，那老鸨就会天天打你。”
玉堂春说：“哥哥，别管他们打不打我，我和你情同青梅竹马的夫妻，你怎么能丢下我一走了之！”
眼看着天色又黑了，往常这个时候，丫鬟早就把灯送上来了，可今天却连一盏灯火都没有。玉堂春见三官愁眉苦脸，就扶着他上床躺下，两人你一声我一声地唉声叹气。
三官对玉堂春说：“不如我还是走吧！你再接个有钱的客人，就不用再受这份气了。”玉堂春哭着说：“哥哥，就算那老鸨打死我，你也千万别走。只要你在这儿，我这条命就在；你要是真的走了，我也只能一死了之。”
两人一直哭到天亮，起床后，竟没人给他们送一碗水。玉堂春没办法，只好叫丫鬟：“倒杯茶来给你姐夫喝。”老鸨听见了，在楼下高声大骂：“你这个大胆的奴才，看我不打死你！让那穷鬼自己下来拿！”丫鬟、小厮们都吓得不敢动弹。
玉堂春无奈，只好自己下楼，到厨房盛了一碗饭，含着眼泪端上楼，对三官说：“哥哥，你吃点饭吧。”三官刚要吃，又听见楼下老鸨的骂声，心里憋屈得吃不下去，可玉堂春在一旁苦苦相劝，他才勉强吃了一口。
那老鸨在楼下还在骂骂咧咧：“小三，你这个大胆的奴才，哪有巧媳妇能做出无米之炊的道理！”三官明明听得一清二楚，也只能忍气吞声。
这正是：囊中有物精神旺，手内无钱面目惭。
老鸨的丈夫恨透了玉堂春，想打她一顿出气，可又怕打伤了她，没法再赚钱；不打她吧，她又一门心思恋着王三官。他又怕把三官逼急了，这小子早就被酒色迷了心窍，万一寻了短见，要是王尚书派人来接儿子，到时候自己就是跳进黄河也洗不清。他左思右想，实在没辙。老鸨却说：“我有个好法子，能让王三官主动离开咱们这儿。明天是你妹子的生日，咱们就这么办，这招叫‘倒房计’。”老鸨丈夫一听，连连点头：“这法子倒也行。”
老鸨先让丫鬟上楼去问：“姐夫吃早饭了吗？”随后自己也上了楼，假惺惺地赔罪：“王姐夫，别怪罪！刚才是俺们的家务事，跟你没关系。”说完又像往常一样摆上了酒菜。喝酒的时候，老鸨满脸堆笑地对玉堂春说：“三姐，明天是你姑娘的生日，你可得跟王姐夫说一声，封份贺礼送过去。”玉堂春当天晚上就准备好了礼物。
第二天一大早，老鸨就催三官：“王姐夫，早起凉快，赶紧把贺礼送到姑娘家去吧。”一行人就这么离开了本司院，走了大概半里地，老鸨故意惊叫一声：“哎呀！王姐夫，我忘了锁院门了，你回去帮我把门锁上吧。”三官根本没察觉这是老鸨的圈套，转身就回院锁门去了。
这边老鸨丈夫从小巷绕到前面，故意喊玉堂春：“三姐，你头上的簪子掉了！”哄得玉堂春一回头，他立刻抽了拉车的牲口两鞭子，顺着小巷飞快地出了城。
三官锁好院门，赶紧追出去，却连玉堂春的影子都没看见。正好碰到一伙人，三官连忙上前躬身问路：“列位大哥，你们看见一伙男女往哪个方向去了吗？”这伙人不是好人，是专门拦路抢劫的。他们见三官衣着光鲜，立刻起了歹心，骗他说：“刚往芦苇荡西边去了。”三官连忙道谢：“多谢列位！”说完就往芦苇荡里跑。这伙人骗三官进了芦苇荡，早就抢先一步在前面等着了。等三官走近，他们突然跳出来大喝一声，冲上去把三官按倒在地，扒光了他的衣服帽子，还用绳子把他捆了个结实。三官手脚都动弹不得，昏昏沉沉地挨到天亮，心里还惦记着玉堂春，嘴里念叨着：“姐姐，你不知道去了哪里，哪里晓得我在这里受苦啊！”
暂且不说三官的难处，再说老鸨夫妇拐着玉堂春，一天就赶了一百二十里路，在一家野外的客栈住了下来。玉堂春心里清楚，自己中了老鸨的圈套，一路上牵挂着三官，眼泪就没停过。
再说三官被捆在芦苇荡里，一声声地喊救命。不少路过的老乡听见了，过来解开了他的绳子，问他：“你是哪里人啊？”三官实在羞于启齿，既不敢说自己是尚书公子，也不敢说自己是来嫖妓的。他浑身一丝像样的衣服都没有，流着眼泪说：“列位大叔，小人是河南来的，到这儿做点小买卖，没想到遇上了歹人，把我的衣服盘缠全抢光了。”众人见他年纪轻轻，实在可怜，就送了他几件旧衣服和一顶破帽子。三官谢过众人，穿上破衣、戴上帽子，心里既惦记着玉堂春，又身无分文，只能硬着头皮又回了北京城。
他低着头，沿着屋檐漫无目的地走，从早到晚一口水都没喝，饿得两眼昏花。天黑了想找个地方投宿，可人家见他这副模样，根本不肯收留。有人指点他：“看你这模样，谁家会留你啊？你不如去总铺门口碰碰运气，那里招人打更守夜，只要勤快，还能混口饭吃。”
三官赶紧跑到总铺门口，正好有个地方官在雇打更的人。三官上前央求：“大叔，我想打更。”地方官问他：“你叫什么名字？”三官随口答道：“我叫王小三。”地方官就让他打二更，还警告他：“要是误了更、少了筹，不仅不给你工钱，还要打你板子！”
三官本是个养尊处优的公子哥，平日里贪睡惯了，当天晚上就误了更。地方官指着他的鼻子骂道：“王小三，你这狗骨头，就是没福气吃这碗饭！赶紧滚！”三官走投无路，只好去孤老院暂时安身。真是：同样是在院子里，苦和乐却是天差地别。
再说老鸨夫妇，在外头躲了一个月，估摸着：“王三那小子肯定早就回老家了，咱们也回去吧。”收拾好行李，就带着玉堂春回了本司院。
玉堂春回到院里，每天都思念三官，茶不思饭不想。老鸨上楼来，假意苦口婆心地劝她：“我的儿，那王三早就回老家了，你还惦记他干什么？北京城有的是王孙公子，你挑个比王三强的，也新鲜新鲜。”玉堂春听着，眼泪像断了线的珠子一样往下掉，心里想：王顺卿现在身无分文，不知道流落何方了？“你要是走，好歹也跟我通个信啊，免得我天天牵挂。不知道什么时候，才能再见到你？”
暂且不说玉堂春思念三官，再说三官在孤老院靠讨饭度日。北京大街上有个手艺高超的王银匠，以前给王尚书家打过酒器，三官在老鸨家打首饰的时候，也经常找他。有一天，王银匠路过孤老院，突然看见了三官，吓了一大跳，连忙上前拉住他：“三叔！你怎么变成这副模样了？”三官就把自己的遭遇一五一十地说了一遍。王银匠叹了口气：“真是狠心的老鸨！三叔，你先到我家去吧，粗茶淡饭管你吃饱，先住几天，等你父亲派人来接你。”三官听了大喜，跟着王银匠回了家。
王银匠敬重他是尚书公子，招待得十分周到，三官这一住就是半个多月。可王银匠的媳妇却嫌三官白吃白住，心里很不高兴。趁王银匠上街的功夫，她就指桑骂槐地发牢骚：“自家一大家子人都快养不活了，哪有闲饭养外人！好心留他吃几天，他也该知趣点，难不成还想在这儿养老送终啊？”
三官哪里受得了这种气，低着头，顺着屋檐就往外走，漫无目的地闲逛。走着走着，路过一座关王庙，他心里猛地一亮：关圣帝君最是灵验，我何不去求他保佑？进了庙，三官跪在神像前，把老鸨夫妇忘恩负义的事哭诉了一遍。拜了半天，他站起来，闲着没事，就去看两廊墙上画的三国故事。
庙门外的大街上，有个小伙儿在叫卖：“本地的瓜子，一分钱一桶；高邮的鸭蛋，半分钱一个！”这小伙儿不是别人，正是以前在本司院门口卖瓜子的金哥。金哥一边叫卖，一边叹气：“这年头生意真不好做！想当初王三叔在本司院的时候，一次就买我二百钱的瓜子，赚的钱够我爹娘吃好几天的。自从三叔走了，就再也没人买我的瓜子了，都两三天没开张了，这日子可怎么过啊！我还是进庙里歇歇脚吧。”
金哥进了庙，把瓜子盘放在供桌上，跪下磕了个头。三官认得是金哥，实在没脸见他，就用手捂着脸，坐在门槛边上。金哥磕完头，也坐到门槛上歇脚。三官以为金哥已经走了，放下手来，却被金哥一眼认了出来：“三叔！你怎么在这里啊？”三官又羞又愧，含着眼泪，把自己的遭遇说了一遍。金哥连忙安慰他：“三叔，你别哭了，我请你吃饭去。”三官摇摇头：“我刚吃过饭。”金哥又问：“你这两天，没见过三婶玉堂春吗？”三官叹了口气：“好久没见了！金哥，我想麻烦你去本司院一趟，悄悄跟三婶说说我现在的处境，看看她怎么说，然后回来告诉我。”
金哥一口答应，端起瓜子盘就往本司院走。三官又叮嘱他：“你到了那里，先看看情况，要是她还想着我，你就跟她说我现在这个样子；要是她根本不心疼我，你就啥也别说，直接回来告诉我。你也知道，他们这种人家，有钱的是一种对待，没钱的又是一种对待。”金哥点点头：“我晓得。”
辞别三官，金哥来到本司院，就在楼下站着。他听见玉堂春正手托着腮帮子，用汗巾擦着眼泪，一声声地喊：“王顺卿，我的哥哥！你到底在哪里啊？”金哥心里暗道：“哎呀，三婶是真的惦记着三叔呢！”故意咳嗽了一声。玉堂春听见动静，就问：“外面是谁啊？”
金哥上了楼，笑着说：“是我呀！我来卖点瓜子，给你老人家解解闷。”玉堂春眼含着泪，摇摇头：“金哥，别说瓜子了，就算有山珍海味、美酒佳肴，我也吃不下，哪还有心思磕瓜子啊！”金哥故意逗她：“三婶，你这两天怎么没精打采的？”玉堂春不说话。金哥又追问：“你是想三叔了吧？还是想别人了？你跟我说，我去帮你把他接来。”
玉堂春叹了口气：“自从三叔走了以后，我天天想他，哪里还有心思想别人？我想起以前有个叫李亚仙的女子，她的心上人郑元和为了她把钱花光了，最后沦落到街头唱《莲花落》乞讨。后来郑元和改过自新，发奋读书，一举成名，李亚仙也在风月场中留下了好名声。我一直都佩服李亚仙的为人，真希望三叔能像郑元和那样，将来也能出人头地。”
金哥听了，嘴上没说话，心里却想：“王三叔现在的处境，跟郑元和真的差不多了！虽然没唱《莲花落》，但也是在孤老院讨饭吃啊。”他凑近玉堂春，压低声音说：“三叔现在就在关王庙里住着，他让我悄悄给你报个信，想让你接济他点盘缠，好让他回南京。”
玉堂春吓了一大跳，连忙问：“金哥，你可别骗我！”金哥拍着胸脯说：“三婶，你要是不信，我带你去庙里看看就知道了。”玉堂春又问：“从这儿到关王庙有多远啊？”金哥说：“也就三里地。”玉堂春面露难色：“我一个女子，怎么敢去啊？”又追问：“三叔还有别的话吗？”金哥说：“也没别的话，就是缺银子用。”
玉堂春想了想，对金哥说：“你去跟三叔说，让他十五那天在庙里等我。”金哥答应了，回到关王庙把话传给了三官，又把三官送回王银匠家，还叮嘱他：“要是王匠家不留你了，你就来我家住。”幸好王银匠正好回家，又把三官留了下来。
再说老鸨见玉堂春还是闷闷不乐，又来劝她：“三姐！你这两天茶饭不思，还是惦记着王三吧？你想他，他可不想你。我的儿，你别犯傻了，我再给你找个比王三强百倍的公子，你也新鲜新鲜。”
玉堂春心里早有打算，就对老鸨说：“娘！我心里有件事没了，一直放不下。”老鸨问：“你有什么事啊？”玉堂春说：“当初我拿了王三的银子，晚上跟他说话的时候，对着城隍爷发过誓。现在我想去还了这个愿，还完愿，我就接别的客人。”老鸨一听，乐坏了，赶紧问：“你打算什么时候去还愿啊？”玉堂春说：“十五那天去吧！”老鸨喜出望外，提前就准备好了香烛纸钱。
转眼到了十五这天，天还没亮，老鸨就叫丫鬟：“快起来，给你姐姐烧点热水，让她梳洗打扮。”玉堂春也早有准备，起来梳洗完毕，悄悄收拾了自己的私房银子和首饰，让丫鬟拿着香烛纸钱，径直往城隍庙去了。
到了庙里，天还没亮，没看见三官的人影。她哪里知道，三官早就躲在东廊下等着她了。三官看见玉堂春来了，故意咳嗽了一声。玉堂春一听就知道是他，赶紧让丫鬟去烧纸钱，还对丫鬟说：“你先回去吧，我在庙里逛逛，看看十帝阎君的塑像。”
打发走丫鬟，玉堂春立刻来到东廊下找三官。三官见到玉堂春，羞愧得满脸通红。玉堂春心疼地拉住他，哭着喊：“哥哥王顺卿，你怎么变成这副模样了啊？”两人抱头痛哭。哭了一会儿，玉堂春把自己带来的二百两银子和首饰都交给三官，叮嘱他：“你拿着这些钱，去置办一身像样的衣服，再买头骡子，然后再回院里来。记住，你就说你是刚从南京来的，千万别忘了我的话。”两人含着泪，依依不舍地告别了。
玉堂春回到院里，老鸨见她回来了，满脸堆笑地迎上去：“我的儿，愿还完了吧？”玉堂春说：“我还了以前的旧愿，又发了个新愿。”老鸨好奇地问：“我的儿，你发了个什么新愿啊？”玉堂春故意板着脸说：“我发誓，要是再跟王三来往，就让咱们一家子死光，被天火烧得干干净净！”老鸨连忙说：“我的儿，这愿发得也太重了！”心里却乐开了花，从此就不再提防玉堂春了。
再说三官回到王银匠家，把二百两银子和首饰交给王银匠，让他帮忙置办东西。王银匠很高兴，立刻去集市上，给三官买了一身华丽的绸缎衣服，还有粉底皂靴、绒袜、瓦楞帽子、青丝绦、真川扇，又买了皮箱和骡子，把三官打扮得焕然一新。三官又把砖头瓦片用布包好，放进皮箱里，假装是银子，收拾妥当后，雇了两个小厮跟着，准备动身回本司院。
王银匠挽留他：“三叔！稍等一会儿，我备点酒菜，给你饯行。”三官摆摆手：“不用麻烦了，多谢你这段时间的照顾，我以后一定会报答你的。”说完就骑上骡子，往本司院去了。真是：精心设下巧圈套，老鸨焉能不上当；多亏玉堂春情意重，才知风尘之中也有真英雄。
三官辞别王银匠夫妇，径直来到春院门首。门口几个乐工看见三官衣着光鲜、气度不凡，都吓了一跳，飞也似的跑进去禀报老鸨。
老鸨听说三官来了，愣了半天，心里暗暗叫苦：“这可怎么办啊！当初三姐说他是官宦公子，家里有的是钱，我还不信，把他赶了出去。现在他带着这么多钱回来了，真是羞死我了！”她左思右想，只好厚着脸皮走出门去，拉住三官的马缰绳，满脸堆笑地说：“姐夫，你从哪里来啊？”
三官下了马，象征性地拱了拱手，抬腿就要走，说：“我的伙计还在船上等我呢。”老鸨哪里肯放他走，连忙赔笑道：“姐夫，你也太狠心了！就算是寺庙破败、和尚长得丑，也得看在佛祖的面子上啊。你就算要走，也得再见见玉堂春吧？”
三官故意装出一副不屑的样子：“当初那几两银子，算得了什么？学生根本没放在心上！我现在皮箱里，有五万两银子，还有好几船货物，伙计就有几十号人，都由王定看管着呢。”
老鸨一听，眼睛都亮了，更加不肯放手。三官怕她起疑心，就顺水推舟，跟着老鸨进了院门，在屋里坐下。老鸨赶紧吩咐厨房，摆上好酒好菜给三官接风洗尘。
三官喝了杯茶，又起身要走，故意从袖子里掉出两锭五两重的细丝银子。他假装刚发现，捡起来又塞进袖子里。老鸨见状，更加殷勤，连忙说：“我那天去姑娘家，酒都没顾上喝，就到处找你，说你往东走了，找了一个多月都没找到，我们才回来的。”
三官趁机顺着她的话说：“难为你还有这份心，我当时也找不着你们。后来王定来接我，我就回南京了。心里一直惦记着玉姐，所以才这么快就回来了。”
老鸨喜出望外，赶紧让丫鬟去叫玉堂春。丫鬟一路笑着跑上楼，玉堂春其实早就知道三官来了，故意装作惊讶的样子问：“奴才，你笑什么呢？”丫鬟说：“王姐夫又回来了！”玉堂春故意说：“你别骗我了！”就是不肯下楼。
老鸨只好亲自上楼去请。玉堂春故意背过脸，躺在床上不理她。老鸨走上前，扯过一把椅子坐下，长长地叹了口气。玉堂春见她这副模样，故意回过头来，双膝跪在地上，可怜巴巴地说：“妈妈，今天你就饶了我这顿打吧。”
老鸨连忙把她扶起来，笑着说：“我的儿，你还不知道吧？王姐夫又回来了！这次带了五万两银子，船上还有好几船货物，伙计就有几十人，比上次还要阔气！你快去见见他，好好伺候，可别再错过了。”
玉堂春故意板着脸说：“我已经发了新愿了，说什么也不去见他。”老鸨赶紧劝她：“我的儿，发愿不过是说着玩的，当不得真。”一边说，一边硬拉着玉堂春下了楼，还老远就喊：“王姐夫，三姐来啦！”
三官看见玉堂春，故意冷冰冰地拱了拱手，一点也没有以前的温存劲儿。老鸨赶紧吩咐丫鬟摆酒，亲自斟了一杯酒，端到三官面前，恭恭敬敬地行了个礼：“以前都是老身的不是，还望姐夫大人有大量，看在三姐的面子上，就别走了，免得被别人笑话。”
三官微微冷笑一声，说：“其实是我的不是。”老鸨连忙殷勤地劝酒，三官喝了几杯，就说叨扰了，起身又要走。丫鬟翠红赶紧拉住他，对玉堂春说：“玉姐，快给姐夫赔个笑脸啊！”老鸨也急了，喊道：“丫头们，把大门顶住，别放姐夫出去！”又吩咐丫鬟把三官的行李抬到百花楼去。
随后，老鸨又在楼下重新摆上酒席，叫来乐师奏乐，百般奉承三官。喝到半夜，老鸨才识趣地说：“我先回去了，你们夫妻二人好好叙叙旧。”
三官和玉堂春正巴不得她走呢，手拉着手一起上了百花楼。两人久别重逢，就像久旱的禾苗遇上了甘霖，又像在他乡遇见了老朋友，心里有说不完的话。
三官和玉堂春两人整晚都在倾诉衷肠，真是“欢娱嫌夜短，寂寞恨更长”。不知不觉就到了四更天，三官起身说：“姐姐，我该走了！”玉堂春不舍地说：“哥哥，我本想留你多住几天，可俗话说留君千日，终须一别。你这次赶紧回家，以后再也别招惹风尘女子了。见到父母后，专心用功读书，要是能考取功名，也算争了这口气。”
玉堂春舍不得三官，三官也留恋着玉堂春。玉堂春忧心忡忡地说：“哥哥，你回到家，只怕娶了别的女子，就把我忘了。”三官也担心道：“我怕你在北京又接了别的客人，那我再来也就没什么意思了。”玉堂春说：“那你对着关圣帝君发誓吧。”两人双双跪下，三官发誓：“我要是回南京后另娶妻子，就让我在五黄六月里害病死掉。”玉堂春也发誓：“我苏三要是再接待别的客人，就让我永世戴着铁锁长枷不得翻身。”说完，两人把一面镜子掰成两半，各自拿一半，当作日后相见的信物。
玉堂春又说：“你之前花光了三万两银子，空手回了家，我把我的金银首饰、珠宝器皿都给你带上吧。”三官担心道：“要是被老鸨夫妇发现了，你可怎么应付？”玉堂春说：“你别管我，我自有办法。”她收拾好东西，轻轻打开楼门，送三官出了门。
天亮后，老鸨起床，吩咐丫鬟烧好洗脸水、备好漱口茶，叮嘱道：“等你姐夫醒了，就把东西送上去，问问他想吃什么，我好去准备。要是他还在睡，千万别吵醒他。”丫鬟走上楼，只见屋里的器皿首饰全都不见了，梳妆匣空空如也地扔在一边，掀开帐子一看，床上空了半边。她吓得赶紧跑下楼大喊：“妈妈，不好了！”老鸨呵斥道：“奴才，慌什么，别惊着你姐夫。”丫鬟急道：“哪里还有什么姐夫，不知道跑哪儿去了，俺姐姐正背对着床躺着呢。”
老鸨一听，大惊失色，再看雇来的小厮和赶骡的脚夫也都不见了，连忙跑上楼查看，幸好皮箱还在。打开皮箱一看，里面全是砖头瓦片。老鸨气得破口大骂：“奴才！王三跑哪儿去了？我非打死你不可！他怎么把我的金银器皿都偷走了？”玉堂春冷静地说：“我早就发过新誓了，这次可不是我把他接来的。”老鸨怒道：“你们俩昨晚说了一整晚的话，你肯定知道他在哪儿！”
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老鸨的丈夫立刻去拿皮鞭，玉堂春拿起一块手帕包住头，说：“我去把王三找回来，还你的东西。”说完快步下楼，往大街上走去。老鸨和乐工们怕她跑了，赶紧跟在后面追。玉堂春走到大街上，突然高声喊冤：“来人啊！有人图财害命啦！”街坊邻居们一听，都围了过来。
老鸨气急败坏地说：“奴才，你偷了我的金银首饰，还敢在这里撒野！”老鸨丈夫拉着她说：“别跟她吵了，咱们回家再算账。”玉堂春大声说道：“别逞口舌之快，咱们去哪儿？这哪里是我的家？我跟你们去刑部大堂评评理，你们家难道是公侯宰相、皇亲国戚不成？哪来的这么多金银器皿！凡事都要讲个道理，你们不过是开妓院的，身份最卑贱，哪里需要用这么多贵重首饰去赴宴？王尚书的公子在你们家花了三万两银子，这是谁都知道的事，他没钱了你们就把他赶走。昨天见他带了银子，你们又把他哄骗回家，贪图他的行李，还不知道把他害到哪里去了！各位都来做个见证。”
一番话怼得老鸨哑口无言。老鸨丈夫狡辩道：“明明是你让王三拐走了我家的东西，你还反过来诬陷我们。”玉堂春豁出性命骂道：“你们这对黑心的老鸨奸夫，图财害命还敢狡辩！现在皮箱还在你们家里，里面的银子肯定被你们拿走了，王三官不是被你们害死了，还能是谁害的？”老鸨急忙辩解：“他哪里有什么银子，皮箱里全是砖头瓦片，是用来骗我们的！”玉堂春立刻反问：“昨天是你亲口说他带了五万两银子，怎么今天又说没有了？”
两人吵得不可开交，围观的人都知道三官之前在老鸨家花了三万两银子是真的，但说老鸨夫妇谋财害命，这事就未必属实了，纷纷上前劝解。玉堂春说：“各位街坊，你们既然劝我不要报官，那总得让我骂他们几句，出出这口恶气吧。”众人说：“你骂吧，骂完就算了。”
玉堂春便开口骂道：“你这个老鸨奸夫就是喂不饱的狗，黑心的鸨子就是填不满的坑。你们不好好做正经生意，只会设圈套坑骗别人。你们的奉承话全是天罗地网，说的每句话都是害人的陷阱。只想着自己家发大财，哪管别人是死是贫。当初花八百文钱把我买来，我为你们挣了多少银子！我父亲叫周彦亨，是大同城里有名望的人。你们买良家女子做娼妓，该当何罪？贩卖人口可是要发配充军的！哄骗良家子弟也就罢了，你们还图财害命，罪加一等！你们一家子做事丧尽天良，我今天先骂你们几句，已经算轻的了！”
众人连忙劝道：“玉姐，骂得够多了，别气坏了身子。”老鸨说：“让你骂了这么久，现在该跟我们回家了吧。”玉堂春说：“要我回去也行，你们得立一张文书字据给我。”众人问：“文书要怎么写？”玉堂春说：“要写明你们‘不该买良家女子为娼妓，还企图图财害命’这些话。”老鸨夫妇哪里肯写，玉堂春见状又高声喊冤起来。
众人见状，出来打圆场：“买良为娼这种事，在你们这行也算常有的事。至于谋财害命，没有真凭实据，确实不好写进去。我们做主，让他们写一张赎身文书给你，你看怎么样？”老鸨夫妇还是不肯，众人又劝道：“你也别犟了，单说王公子花的那三万两银子，都够买三百个妓女了。玉姐既然心不在你这儿了，不如就放了她吧。”
众人一起到附近的酒店里，讨了一张绵纸，一个人念，一个人写，只等老鸨夫妇签字画押。玉堂春说：“要是写得不公平，我就把文书扯碎。”众人说：“放心，肯定给你写得妥当。”
文书上写道：“立文书人本司院乐户苏淮，同妻子一秤金，当初用八百文钱，买下大同府人周彦亨的女儿玉堂春留在家中，本指望让她接客养老，怎奈玉堂春不愿做娼妓……”
写到“不愿为娼”时，玉堂春说：“这句就对了，还得加上收过王公子财礼银三万两。”老鸨嘟囔道：“三儿，你也讲点公道话，这一年多花的钱，难道不算数吗？”众人调停道：“那就写两万两吧。”
文书接着写道：“……有南京公子王顺卿，与玉堂春情投意合，苏淮已收过他的银子二万两，现凭众人商议，这笔钱就作为玉堂春的赎身财礼。从今往后，玉堂春可以任意嫁人，与苏淮夫妇及本司院毫无干系。立此为据。”
最后写上“正德某年某月某日，立文书人乐户苏淮同妻一秤金”，在场的十几个街坊都先签了字。苏淮没办法，只好也签了字，一秤金不识字，就画了个十字。玉堂春收好文书，又说：“各位父老乡亲，我还有一件事，要先讲清楚。”众人问：“还有什么事？”玉堂春说：“那座百花楼，原本是王公子出钱盖的，要拨给我住；楼里的丫鬟，也是王公子买的，要派两个来伺候我。以后我的米面柴薪、蔬菜等日常用品，都必须由他们家按时供应，不许克扣短缺，一直到我嫁人为止。”众人说：“这事我们都替你做主了，就依着你。”
玉堂春谢过众人，先回了百花楼。老鸨夫妇又请众人吃了顿酒饭，这事才算罢休。真是应了那句老话：周郎妙计高天下，赔了夫人又折兵。
再说三官在路上晓行夜宿，没几天就到了金陵，在自家门口下马。家人王定看见他，吓了一大跳，连忙上前拉住马缰绳，把他领进了家门。三官坐下后，王定带着一家老小过来拜见。
三官急忙问：“我父亲身体还好吗？”王定答道：“安好。”三官又问：“大伯、二叔、姑爹、姑娘他们都还好吗？”王定说：“都安好。”三官接着追问：“你听说我父亲知道我回来，打算怎么处置我？”王定低着头不说话，只是长叹了一口气，抬头望天。三官立刻明白了，说：“你不说话，想必是父亲要打死我。”
王定小声说：“三叔，老爷发誓不会再认你了，你这次还是别去见老爷了。不如私下里去见见老夫人和姐姐、兄嫂，讨些盘缠，找个地方先安顿下来吧！”三官又问：“父亲这两年和谁交情最好？能不能请他来帮我说句情？”王定说：“没人敢替你说话，也就只有姑爹姑母，或许敢在老爷面前稍微提一句，还不敢明说。”三官说：“王定，你去把姑爹他们请来，我跟他们商量这件事。”
王定立刻去请刘斋长、何上舍两位姑爹。两人来到后，互相行礼坐下，何、刘二位说：“三舅，你先在这儿等着，我们两个去跟岳父大人说说，再派人来叫你。要是他不答应，我们就捎信给你，你赶紧逃命。”两人说完，就径直去王府拜见王尚书。
坐下喝过茶后，王尚书问何上舍：“你家的田庄还好吗？”何上舍答道：“挺好的。”王尚书又问刘斋长：“最近学业怎么样？”刘斋长答道：“不敢当，最近琐事太多，没怎么读书。”王尚书笑着说：“‘读书破万卷，下笔如有神’，秀才要以读书为本。‘家无读书子，官从何处来’，以后你要勤奋读书，可别浪费了光阴。”刘斋长连连点头称是。
何上舍话锋一转，指着客位前的墙问道：“岳父，这堵墙是什么时候砌的？我以前怎么没见过？”王尚书笑道：“我年纪大了，家产也没多少，怕以后大儿子、二儿子为了争家产闹矛盾，就预先把家产分成了两份。”
两人笑着说：“明明是三份家产，怎么只分了两份？三官回来的话，让他住哪里呢？”王尚书一听这话，顿时勃然大怒：“老夫这辈子只有两个儿子，哪里来的第三个？”两人齐声说：“岳父，你怎么能不疼三官王景隆呢？当初本来就是你不对，托他去北京收账，却连一个去接应的人都不派。别说三官当时才十六七岁，北京又是风月之地，就算是久闯江湖的老手，也容易迷失心性啊。”两人一边说，一边双膝跪下，流下了眼泪。
王尚书怒骂道：“那个没出息的畜生，不知道死在哪个地方了，别再提他了！”正说着，两位姑母也来到了王府。王府上下其实都知道三官回来了，只是瞒着王尚书一个人。王尚书疑惑道：“今天怎么大家都来了，想必是有什么事吧？”说完就吩咐仆人摆酒。
何静庵站起身拱了拱手说：“岳父，您闺女昨晚做了个梦，梦见三官王景隆衣衫褴褛，哭着喊姐姐救他性命。她三更天做了这个梦，哭到天亮，还埋怨我不去接三官，今天特意来问问三舅的消息。”刘心斋也跟着说：“自从三舅去了北京，我们夫妻俩日夜都不安心，现在我和姨夫凑了些盘缠，明天就动身去接他回来。”
