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腊月的夜风，刮在脸上像钝刀子割肉。南宫西北角，毗邻濯龙园的废置库区，更是冷得像是冰窖。这里堆放着前朝遗留的破损仪仗、朽坏的家具，以及一些谁也说不清用途的古怪铜铁构件，平日里连最低等的洒扫宦官都懒得过来，唯有夜枭偶尔在此啼叫几声，更添几分荒凉死寂。
然而今夜，最大的一处库房内，却透出一点微弱摇曳的烛光。
陈墨裹着一件沾满油污和锈迹的旧棉袍，鼻尖冻得通红，正对着一地奇形怪状的木杆和铜件较劲。他口中呼出的白气，在冰冷的空气中凝成一团，旋即又被他自己不耐烦地挥手驱散。
“不对…这里榫卯的力道还是差一分…”他喃喃自语，眉头拧成一个疙瘩，拿起一把特制的铜锉，小心翼翼地打磨着一根内嵌铜套的硬木杆接口处。他的动作专注而精准，仿佛手中不是粗糙的木材，而是绝世的美玉。
地上，已经有三节长短不一的木杆通过某种巧妙的机括连接在一起，组成了一根长约两丈的怪异长杆。杆身一侧还装着几个粗糙的铁质滑轮和一小盘浸过油的麻绳。旁边，还散落着更多未组装的部件。
这就是他根据陛下那几张匪夷所思却又暗合巧思的草图，耗费了十几个日夜，偷偷摸摸打造出来的“伸缩云梯”的一部分。陛下称之为“探云杆”。
门轴发出一声轻微得几乎听不见的吱呀声。
一道黑影如同融入夜色般悄无声息地滑了进来，带进一股刺骨的寒气。
陈墨头也没抬，只是停下了手中的锉刀，低声道：“来了？正好，试试这第三节的锁扣紧不紧实。”
来人摘下遮脸的风帽，露出一张年轻却冰冷如石的脸庞，正是史阿。他看了一眼地上那怪模怪样的长杆，眼神里没有丝毫好奇或惊讶，只有绝对的冷静。
他走上前，单手握紧那已经组装好的部分，手臂肌肉微微贲张，缓缓发力。木杆发出轻微的“嘎吱”声，但连接处纹丝不动。
“稳。”史阿吐出一个字，言简意赅。
陈墨松了口气，用袖子擦了擦额角并不存在的汗：“稳就好，稳就好…要是爬到一半散了架，咱俩都得玩完。”他从旁边拖过一个陶罐，打开封盖，里面是半罐浓稠得近乎膏状的漆黑墨汁，散发着一股古怪的金属腥气。
“按陛下吩咐的，墨里掺了磨得极细的铁砂，”陈墨压低声音，用一根木棍搅动着墨汁，“写得时候不易流淌，干得快。关键是…”他神秘兮兮地从怀里掏出一个拳头大小、黑不溜秋的石头，“写完之后，用这磁石，隔着一丈远，就能让字迹…微微动一下。”
史阿的目光终于有了一丝波动，他看向那块磁石，又看向墨汁，瞬间明白了陛下的意图——不仅要留下字迹，更要制造出字迹“活”过来的鬼神假象！
“此物…”史阿指了指磁石。
“嘿，可是好东西，‘慈石’引铁，古已有之，《吕氏春秋》里都记过。我找了好久才在库房里淘换到这么一块够劲的。”陈墨有些得意，但随即又垮下脸，“就是太重了，你爬高的时候可得揣稳了。”
史阿默默拿起旁边一根准备好的、顶端绑着厚厚布团的长杆，蘸了些许墨膏，掂量了一下分量。他又拿起磁石，感受着那沉甸甸的重量和隐隐的吸力，点了点头。
“何时能动身？”他问。
“再等等，我得把这最后一节的机括调好。”陈墨重新拿起工具，目光再次变得专注，“子时三刻，守卫换防，有一炷香的间隙。而且…今晚云厚，没月亮。”
库房内再次只剩下锉刀摩擦木材的细微声响，以及两人几不可闻的呼吸声。
时间一点点流逝。寒风从库房的缝隙钻进来，吹得烛火明灭不定，将两人的影子扭曲地投在墙壁上，如同张牙舞爪的鬼魅。
陈墨终于放下了工具，长长吁了口气，小心翼翼地将最后一节带着钩爪的杆身与主体连接扣死。他轻轻一推某个机括。
“咔哒”一声轻响。
史阿眼中精光一闪，只见陈墨双手握住杆尾，缓缓用力向外拉伸。那原本叠合在一起的三节杆身，竟如同竹子拔节般，一节一节地平稳伸展开来，最终变成一根长度惊人的长杆！杆身笔直，结合处异常牢固。
“收的时候，按这里，逆着劲儿。”陈墨演示着机关，长杆又一节节流畅地缩回原状，“省力，也快。就是这分量…”他担忧地看了看史阿不算魁梧的身材，“连着钩爪、墨盘、磁石，怕是得有五六十斤…你真能…”
史阿没有回答，只是默默上前，单手握住收缩状态的长杆中部，轻松平举起来，手臂稳如磐石。
陈墨把后半句“扛着爬上十几丈高的阙楼”给咽了回去，讪讪地摸了摸鼻子。
“墨。”史阿言简意赅。
陈墨赶紧将特制的墨罐和磁石递给他。史阿将墨罐用皮绳牢牢捆在杆身特定位置，磁石则揣入怀中贴身放好。
子时的更鼓声，隐隐从远处传来。
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史阿系好风帽，将伸缩长杆负在身后，那沉重的分量似乎对他毫无影响。他走到门边，侧耳倾听片刻。
“我走后半个时辰，若无人来寻你，便是成了。若有人来…”史阿顿了顿，声音没有任何起伏，“你知道该怎么做。”
陈墨脸色白了一下，重重地点了点头，手下意识地摸向腰间，那里藏着一把淬了剧毒的短刃——那是陛下通过吕强给他的，最后的体面。
史阿不再多言，身形一闪，如同鬼魅般融入门外浓重的夜色里，无声无息。
陈墨猛地关上门，背靠着冰冷的门板，大口喘着气，心脏砰砰狂跳，几乎要撞出胸腔。冰冷的恐惧和一种参与惊天密谋的奇异兴奋感交织在一起，让他浑身发抖。
他吹熄了蜡烛，库房瞬间陷入彻底的黑暗和死寂。他蜷缩在角落里，竖着耳朵，捕捉着外面任何一丝声响。风声，虫鸣，远处隐约的巡逻脚步声…每一点声音都让他心惊肉跳。
时间从未如此缓慢而煎熬。
