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（邀请？又是邀请？）萝瑟茉的警觉心瞬间拉满：“什么理由？总得有个具体的名目。”
“她说……她和之前那个来捣乱的……呜……‘破镜子’‘绝对没有任何关系，纯粹是巧合’，还强调了好几次，哪怕我们根本还没提及那件事……然后，她说想邀请您去魔界参与一场……嗯……好像是‘魔界锦绣花卉鉴赏暨下午茶交流会’？说是魔界新培育了许多神奇花卉，想请您一同品鉴。”
“……” 萝瑟茉沉默。这个理由听起来像是临时编造的社交活动，依旧古怪。
“不过露易兹小姐很快又改口了，补充说明，” 爱莲的声音更困惑了，“她说差点忘了，其实主要原因是，经过魔界幸运事务部的核对，发现老师您在很多很多年前，一次偶然的访问中，似乎购买过一张魔界发行的‘亿万年一度幸运大抽奖’彩券。而那张彩券，恰好中了头奖！奖品丰厚得无法直接送达，必须由中奖者本人亲自前往魔界领奖处，在特定仪式下领取，而且……‘过期不候哦’？”
萝瑟茉：“……”
这已经不是用“拙劣”可以形容的谎言了，简直是赤裸裸的、毫不走心的敷衍，甚至带着点嘲讽意味。对方到底意欲何为？是真有什么图谋必须将她引去魔界，还是纯粹觉得这样戏弄她很有趣？萝瑟茉完全无法揣测其真实意图。但越是这种看似毫无逻辑、行为跳脱的“邀请”，越让她感到一种潜藏的危险。对方身上或许没有散发明显的敌意或恶意伪装的气息，但她本能地抗拒，总觉得一旦顺着对方的节奏走，一定会发生某些她绝对不想面对、甚至可能完全失控的事情。
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“就说我近日研究进入关键阶段，身体亦感不适，实在不便离开图书馆，更无法赴约。以礼相待，奉上清茶点心，然后……送客吧。” 萝瑟茉用尽力气，维持着语调的平稳吩咐道。
“是。”
据说，那位名叫露易兹的魔界来客听到婉拒后，并未流露出失望或坚持，反而像是松了口气，表情变得轻松了些，仿佛完成了某项不得不做的任务。她礼貌地喝了口茶，尝了块点心，客气地称赞了几句图书馆的环境，然后便起身告辞，走得干脆利落，毫无留恋。
萝瑟茉心中的不安却非但没有消散，反而不断扩散、加深。这接二连三的、明显不对劲的魔界来访，绝非偶然。它们背后必定有一条统一的、她尚未看清的线在牵引。难道是魔界内部发生了某种变故，需要用到她？或者……这与星暝有关？
没等她从这纷乱的思绪中理出头绪，更令她感到压力与严肃的事件，接踵而至。
几天后，梦子——魔界的女仆长——亲自造访伏瓦鲁图书馆。
在图书馆内一间专门用于接待重要访客的静谧小厅里，梦子没有过多的寒暄，开门见山：“萝瑟茉小姐，首先，请允许我代表魔界，为前两次不甚得体、可能造成困扰的‘邀请尝试’，向您致以诚挚的歉意。那确实是出于一些……特殊的、暂时无法向您详细说明的原因。我此次奉神绮大人之命亲自前来，是有非常重要且紧急的事项，需要与您当面商议，而商议的地点，必须在魔界。”
她稍作停顿，目光注视着萝瑟茉，继续说道：“此事，直接关系到您自身的健康状况，以及一些更深层的、或许连您自己也未曾完全察觉或正视的问题。神绮大人感知到了一些……令人忧虑的迹象。”
萝瑟茉的心，直直地沉了下去，落入一片冰凉的深渊。梦子亲自出面，用如此正式、严肃却含糊其辞的理由，点破了“健康”这个她极力掩饰的致命要害……这几乎彻底证实了她最坏的猜想。星暝果然和魔界，和神绮，说了什么！而且，从梦子凝重而坚决的态度来看，这件事的严重性，恐怕远超她的想象，并且……魔界方面似乎不打算接受“不”这个答案。
她放在膝盖上的手指，不由自主地微微收紧。身体深处传来的、无时无刻不在提醒她生命与魔力正在流逝的隐痛与虚弱感，此刻变得格外清晰。拒绝？以什么立场？说自己很好，无需关心？梦子显然已经掌握了某些证据或感知到了异常。强行拒绝，恐怕会引来更直接、更不容抗拒的“措施”。
漫长的沉默在小厅中蔓延。萝瑟茉能感觉到梦子沉静而耐心的目光，那目光能穿透她强装镇定的外表，看到她内里千疮百孔的虚弱与不堪一击的挣扎。
“……我明白了。” 终于，萝瑟茉深吸了一口气，压下喉头再次翻涌的腥甜与痒意，努力让自己的声音听起来冷静，甚至带上了一丝属于图书馆长的疏离与克制：“感谢魔界之主的关切，以及梦子小姐不辞辛劳亲自前来告知。我会……尽快调整安排，抽时间，亲自前往魔界拜访。”
梦子深深地看了她一眼，目光复杂，包含歉疚，又隐含着某种坚持。她微微颔首，礼仪完美：“期待您的到来。魔界之门，随时为您而开。” 说完，她便不再多言，礼貌而利落地告辞离去。
梦子离开后，萝瑟茉独自一人在那间静谧得过分的小厅里坐了许久。她实在想不出那所谓的“非常重要且紧急的事项”究竟是什么，但直觉如同冰冷的手指，不断在她心上划过——那多半不是一次轻松愉快的茶叙，也不会是什么真正值得期待的“好事”。
（治疗？强制性的、可能危险的治疗？还是说……更糟的，某种形式的“隔离”或“观察”？）无数糟糕的可能性在她脑海中翻腾。（是因为我身上的“问题”，已经严重到可能产生不可控的影响？还是星暝那个笨蛋，答应了魔界什么条件，换取对我的……“处理”？）
去，还是不去？
责任感的驱使（或许魔界真有什么她不知道的、关于她的重要信息？）、对星暝意图的好奇与隐隐担忧（他到底做了什么？）、以及连她自己都不想象的、对“可能存在的转机”的微弱希冀（尽管她理智上早已不抱希望），最终压倒了内心对未知的恐惧和对强制干预的本能抗拒。她决定赴约。
但去之前，她做了自认为尽可能周全的准备——不仅仅是换上了一身面料特殊、内织了多层符文与基础防护魔法的深紫色旅行长袍，更在出发前的冥想中，花费了相当大的心力，在心中反复默诵并进行了浅层固化。她构筑的不是攻击性法术，而是数个强效的、专门针对各类精神控制、意识干扰、昏睡、麻痹、以及强力束缚魔法的反制与触发式护盾咒语。这些咒语如同无形的、紧贴着她的无形的刺猬盔甲，一旦感觉到特定类型的魔法侵袭，便会自动触发不同程度的抵抗、偏转或警报。
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带着这种高度戒备、如临大敌的状态，萝瑟茉来到了魔界入口处，选择从此正式进入。令她有些意外的是，魔界之门区域，此刻竟然空荡荡的，不见任何看守者的踪影，哪怕是一个门卫都没有。
（不对劲……）
这个警觉的念头刚在脑海中升起，某种轻微的、但确实存在的、针对精神稳定性和意识清醒度的扰动力量，正在从她侧后方悄然接近！速度不快，性质隐晦，但确凿无疑！
（魔法陷阱？还是……）她心神一凛，立刻试图侧身、凝聚魔力进行防御或闪避——
然而，后脑勺传来的一阵沉闷钝痛，打断了她所有的动作和思绪！
不是魔法攻击！是纯粹的、结结实实的物理打击！
“呃！” 萝瑟茉眼前一黑，所有的感官瞬间离她远去。在彻底失去知觉前，她恍惚间似乎听到一个有点耳熟、此刻却充满了心虚、歉疚和喋喋不休碎碎念的女声，在很近的地方响起：
“对、对不起！萝瑟茉小姐！真的非常抱歉！切勿见怪！我、我只是个拿薪水干活的小小魔界打工人……都是梦子大人的指示，真的！都是她的主意，我就是个执行任务的……千万千万别记恨我，要找就找梦子大人……拜托了拜托了……”
（是……萨拉啊？怪不得，没看见门卫呢……）这是萝瑟茉意识沉入黑暗前，最后一个模糊而荒谬的念头。
……
当再次恢复些许感知时，萝瑟茉首先感受到的是身下传来的、冰冷而坚硬的触感。周围是广阔的黑暗，没有光线，也听不到声音。
她试图挪动身体，却发现四肢异常沉重。她勉强集中精神，驱动尚未完全清醒的感知，适应着这绝对的黑暗。渐渐地，她隐约看到自己身下刻画着一个复杂、线条繁复的巨大魔法阵。阵法的纹路正散发着极其微弱的荧光，淡得仅仅能勾勒出阵法主体结构的轮廓，如同黑暗宇宙中遥不可及的稀疏星图。但这微光已足以让她认清自己严峻的处境——她正躺在一个规模庞大、功能未知的魔法阵核心位置，而且身体受到了某种行动限制。
（这是什么地方？魔界的某个隐秘区域？还是禁锢室？梦子和神绮……到底想做什么？）她开始更努力地试图调动体内魔力，冲击那无形的束缚，同时大脑飞速运转，思考着脱身之策或至少弄明白对方的意图。
还没等她想出个所以然，或者积聚起足够的力量……
“啪！”
一声清脆却不刺耳的轻响，打破了绝对的黑暗与寂静。柔和而均匀的白色光芒毫无预兆地从上方洒落，瞬间充满了整个空间，驱散了所有阴影，也照亮了这个地方的样貌。这是一个广阔、高挑、四壁与穹顶都呈现出光滑乳白色泽的封闭大厅，除了地面中央这个巨大的魔法阵和她自己，空无一物。
光芒亮起的同一时间，神绮和梦子的身影，也如同从光中凝结而出般，出现在了魔法阵边缘不远处。
神绮脸上带着一种混合了兴奋雀跃、些许歉意不安、以及“我想到了绝妙主意”的得意笑容，而梦子则一如既往地平静侍立在她侧后方的位置，只是目光望向萝瑟茉时，清晰地传递出一个充满歉疚、无奈却又隐含坚持的复杂眼神。
“太好了！终于醒了！比预想的要快一点呢！” 神绮声音清脆，仿佛眼前不是被敲晕绑架来的“病患”，而是期待已久的、即将参与有趣游戏的客人，“萝瑟茉小姐，别紧张，别害怕哦！事情是这样的，我最近呢，不知道为什么，灵感就像魔界喷泉一样咕嘟咕嘟往外冒，止都止不住！想出了好多厉害、新颖的、关于生命本质调和、魔力衰变逆转、还有本源创伤修复的新理论和新方法！”
“但是呢，你知道的，再好的理论和想法，也需要实践来验证和调整！尤其是需要找到合适的、‘病情’典型又根基深厚的‘病例’来实际应用一下，才能把这些喷涌的‘灵感’好好消耗掉，变成真正有用的东西！而萝瑟茉你，恰好就是那个最合适、也最让我在意的‘病例’！”
她一边说着，一边像变魔术般，不知从哪里掏出了一个东西——那东西的造型刚一映入眼帘，就让萝瑟茉瞳孔骤然收缩，寒毛倒竖！
一个尺寸惊人、通体闪烁着银亮冷光的金属针筒！针头长而锐利，泛着幽幽绿光，一看就绝非寻常医疗器具，其风格样式……竟与永远亭那位“治疗手段不拘一格”的医师偶尔使用的某些“特效药注射器”有着令人不安的相似之处！
“看！这就是我最近苦思冥想、结合了生命精华、混沌重塑力以及我的部分力量，精心调配出的‘特效综合治疗剂’！” 神绮双手捧着那个大得离谱的针筒，“浓缩型，高活性，直达本源！理论上只要一针下去，就能像最高明的园丁修复枯萎植物的根系一样，从最根本处遏制你那种‘流失’，补充缺失的‘养分’，重新激发活力！保证药到病除，至少也能让你舒服很多很多哦！”
打针？！还是这么大、这么吓人的针筒！里面装的还是听起来就危险万分的“魔界特效药”！绝对不要！这跟直接往身体里灌不明性质的高能混沌魔力有什么区别？！萝瑟茉的求生本能和魔法使的谨慎在这一刻压倒了一切！她几乎是耗尽了此刻能被调动的所有力气，身体以一个极其别扭、甚至有些狼狈的姿势，猛地向侧面翻滚！
嗖！闪烁着寒光的针尖擦着她原本肩膀的位置刺过，扎在了空处，与魔法阵的地面碰撞，发出轻微的“叮”声。
（一定是星暝！星暝那个多管闲事的家伙一定和神绮说了什么！）萝瑟茉又惊又怒，脑海里瞬间锁定了“罪魁祸首”，气得连虚弱的身体都暂时被一股怒火支撑，声音都提高了些。（我要是能出去，绝对要找他算这笔账！！） 前提是，她还能清醒着、完好无损地从这个看似温和实则霸道的“治疗现场”离开……
神绮见一击落空，有些苦恼：“哎呀，怎么躲开了呢？这个药剂我真的调配了很久，加入了很多温和的缓冲介质，应该不会太疼的……” 她求助似的看向梦子，“梦子梦子，你看，‘病人’一点都不配合治疗工作呢。这样下去，我的灵感验证不了，她的身体也好不了，怎么办才好呢？”
梦子轻轻叹了口气，上前一步：“神绮大人，或许我们应该首先设法让‘病人’理解治疗的必要性，并愿意主动配合。强制注射，可能会引发‘病人’激烈的生理与心理抵抗，不仅影响药效吸收，也可能产生预料之外的副作用，甚至加重病情。”
“有道理！梦子你真聪明！” 神绮眼睛一亮，左手握拳轻轻敲在右手掌心，“我想起来了！我以前有一阵子对‘行为引导’和‘意识协调’特别感兴趣，还发明过好几种‘辅助配合魔法’来着！其中有一种‘听话魔法’，特别适合这种医患沟通不畅的情况！原理是通过温和的精神波动共鸣，让‘病人’暂时处于一种更容易接受建议和引导的状态！”
她说着，也不等梦子再次劝阻（梦子似乎也预料到了劝阻无效），兴冲冲地抬起右手，食指与中指并拢，对着萝瑟茉的方向，凌空画了一个简单的符文，口中还念念有词——
一团粉红色的、蓬松柔软如、边缘还带着梦幻光泽的……雾气？慢悠悠地、几乎是飘忽不定地朝着萝瑟茉的方向飘了过去。那雾气移动速度不快，看起来毫无威胁，甚至有点……可爱？
萝瑟茉全身紧绷，严阵以待，将所有预设的防护都提升到最高级别，准备迎接某种强大的精神冲击或意识侵入。
结果，那团粉红雾气飘到她面前约一尺的距离，然后……
噗。
一声如同气泡破裂的声响。那团粉红雾气微微荡漾了一下，然后就这么……散开，消失了。
“……” 萝瑟茉沉默地看着神绮，又看了看那团雾气消失的地方，一时不知该作何表情。梦子默默地抬手，用手指轻轻按了按自己的额角，仿佛在忍耐着什么。
神绮看看自己空空的手指，又看看一脸无语（甚至有点呆滞）的萝瑟茉：“咦？没效果吗？真是……没办法呢……”
“神绮小姐！梦子小姐！” 萝瑟茉趁着这个空隙，连忙开口，试图用理性沟通来摆脱这越来越荒诞的局面，“非常感谢二位的好意与关心！但我真的……只是魔力研究过度导致的一些旧疾反噬，需要的是静养与缓慢调理，而非如此……猛烈的干预。请相信我作为魔法使对自己身体状况的判断。如此厚爱，我心领了，但真的不必如此……大动干戈。”
神绮闻言，脸上的笑容渐渐淡了下去，那总是洋溢着温暖的眼眸里，第一次如此清晰地浮现出另一种情绪——严肃，以及深切的担忧。她看着萝瑟茉，声音依旧温和，但语调却带着魔界之主天然的威严：
“撒谎可不是好行为哦，萝瑟茉。” 她轻轻摇头，“你身体里那个正在不断扩大的‘空洞’，那种魔力与生命如同沙漏般无可挽回地流失、走向枯萎衰败的气息……即使隔着魔界与现世的屏障，我都能隐约感知到。那绝不是简单的‘旧疾反噬’或‘研究过度’。那是一种根源性的创伤，一种连你自己或许都未完全理解的、正在吞噬你的东西。‘静养’和‘调理’，对它而言，就像用一杯水去扑灭森林大火。”
她忽然又笑了起来，这次的笑容带着一种近乎霸道的温柔与决心。
“不过没关系！既然‘听话魔法’看起来不怎么灵光，特效针筒你也很抗拒……” 她的话音未落，身影忽然从原地消失得无影无踪。
下一秒，萝瑟茉只觉得身侧传来一阵温暖到近乎灼热、强大到令人窒息的压迫感！神绮已经凭空出现在她身边，张开双臂，以一种完全不容挣脱的、坚定而温柔的力道，结结实实地、紧紧地抱住了她。
透过这个拥抱，如同温和却无可阻挡的温暖洪流，源源不断地涌入萝瑟茉那冰冷、疲惫、千疮百孔的躯体与几近枯竭的灵魂。
“那就来一个最直接、最纯粹的‘爱的拥抱’吧！” 神绮的声音在萝瑟茉耳边响起，“用最笨也最有效的办法，把我对萝瑟茉的关心与爱，直接‘分享’、‘灌注’给你！先帮你把那个不断扩大的‘洞’堵上一点，把快要熄灭的火苗护住！这样总可以了吧？”
“等……等等……这力量太……”
（神绮，不愧是魔界之主……连表达“关爱”的方式，都这么……直接且……充满“力量”呢……）
这是萝瑟茉的意识，被这过于“热情”和“充沛”的治疗方式，再次拖入一片温暖而混沌的黑暗深渊前，最后一个模糊而无奈的念头。
