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（承接上文，王峰揭露师爷袖中藏铁）
赈粥点那口黑铁锅周遭，死寂了一瞬。
“秤砣贴磁……藏在袖里压分量……官爷，您这‘慈心’……可真够‘沉甸甸’的……”
斗笠下传出的沙哑嗓音不高，却像一把冰锥子，狠狠扎进了在场每一个饿得发昏、却还没完全丧失理智的灾民心窝里！
那块乌沉沉、油乎乎、刚从师爷袖袋里掉出来的厚实铁块，此刻正躺在滚烫的泥灰里，刺眼得很。
师爷那张油汗交错的脸，瞬间由红转白，再由白转青，最后涨成了猪肝色。他手腕还被那只铁钳般的大手死死攥着，钻心的疼混合着被当众揭穿的羞愤恐慌，让他浑身筛糠般抖起来。
“你……你血口喷人！哪来的刁民！敢污蔑公差！这……这是……”他语无伦次，眼神慌乱地四下瞟，试图寻找支援。周围的衙役也懵了，一时不知该上前拿人还是该后退撇清。
“污蔑？”斗笠下的声音带着一丝冰冷的嘲弄，“官爷袖袋里缝的磁石片……还没凉透呢。要不，再当众摸摸，看还能吸出几块‘慈心’来？”
话音未落，王峰捏着他手腕的手指，看似无意地又往袖口深处一探一勾！
“叮当！”
又是一声脆响！
一小片薄薄的、边缘磨得光滑的磁石片，竟真被他用巧劲从袖袋内衬的暗格里抠了出来，掉在地上，滚到那铁块旁边，微微颤动着。
证据确凿！
“嗷——！！”
人群彻底炸了！
先前被滚粥烫伤的孩童哭嚎、被清汤寡水欺骗的愤怒、长久饥饿积压的绝望……在这一刻被彻底点燃！
“狗官！贪俺们的救命粮！”
“砸了这黑心锅！”
“打死这帮喝人血的蛀虫！”
灾民们赤红着眼睛，如同决堤的洪水，疯狂地冲击着早已摇摇欲坠的栅栏！衙役们被冲得东倒西歪，根本无力抵挡！
师爷吓得魂飞魄散，尖声叫道：“拦住他们！快拦住！是暴民！是暴民作乱啊！”
王峰冷哼一声，松开了他的手腕。师爷“哎呦”一声瘫软在地，连滚带爬地想往人堆里钻。
就在这时！
官道尽头，猛地响起一阵急促杂沓的马蹄声！烟尘滚滚中，几骑快马疾驰而来！当先一骑者身着青色官袍，虽风尘仆仆，却自有一股威严气度！身后跟着数名精悍的随从！
“钦差巡察！前方何事喧哗？！”一声中气十足的喝问穿透混乱！
混乱的场面为之一滞。灾民们下意识地停下冲击，衙役们则如同抓到救命稻草，连滚带爬地迎上去。
那青袍官员勒住马，锐利的目光扫过一片狼藉的粥厂、地上散落的铁块磁石、瘫软如泥的师爷、以及无数双饱含悲愤与期盼的灾民的眼睛。他脸色瞬间沉了下来。
王峰压了压斗笠，悄无声息地退到人群边缘。白猿机警地蹭到他腿边。
无需多言，证据就在地上，惨状就在眼前。那青袍官员显然是位干员，迅速控制场面，下令拘押了面如死灰的师爷和几名涉事衙役，又立即吩咐随从开仓查验，重新架锅熬粥。
王峰看着几名随从从粮袋里舀出的仍是麸皮多过米粒的陈粮，眉头微皱，但见那钦差面色铁青，厉声催促手下务必熬出厚粥，心下稍安。此事，朝廷总会给个说法。
他不再停留，拉着白猿，转身挤出渐渐恢复秩序的人群，离开了这是非之地。
离开县城，一路行去，满目疮痍。干旱愈发酷烈，土地龟裂得如同老妪的脸，河流只剩蜿蜒的白痕，草木尽成枯槁。途经几个残破村落，难得遇到几个蜷缩在断壁残垣下的老人，气息奄奄。
从他们零碎、干涩的叙述中，王峰才惊觉，山中修炼无岁月，外界早已翻天覆地！
“大明朝……洪武爷坐龙庭……都八年喽……”一个靠着土墙、眼窝深陷的老人，用尽力气嘶哑地说道，“赶跑了鞑子……是好……可这老天……不赏饭啊……年年旱……一年狠过一年……”
洪武八年！
王峰心神剧震！自当年古寺遭遇尸瘟、与白猿逃入深山，于寒潭边与那守护参王的凶悍巨蟒搏杀，白猿窃得参王藏于体内，乃至后来流落至黑风泽边缘，搭建木屋，培育那邪异的“龙煞朱果”，又与那诡异黑袍喇嘛几番生死搏杀……这其中艰险寻觅、疗伤恢复、参悟修炼，深山荒野之中，本就不知岁月之流逝。往往一次深层次入定，或是为疗愈重伤，外界便是数月甚至一两年过去。加之黑风泽地处偏僻，环境特殊，阴煞之气弥漫，更扰人感知。于他而言，诸多险死还生的经历仿佛接连发生，实则外界光阴早已悄然流转数载，……种种经历，恍如昨日，外界光阴竟已飞逝十载！元朝已灭，大明初立！
通过与那些面黄肌瘦的流民交谈，他了解到这场大旱并非席卷天下，而是主要笼罩了以此地为中心，方圆近三百里的区域，已持续了近一年之久。其他地方虽也偶有灾情，却远不及此地酷烈。仿佛有一只无形的恶毒之手，死死扼住了这片土地的咽喉，吸干了所有的水分。河床干涸，井水见底，田地龟裂，草木成灰，民生凋敝，惨不忍睹。
难怪灾情如此酷烈！民力早已耗空！
他带着白猿，沉默地行走在焦土之上。丹田内那团青木灵液似乎也感受到了外界那股万物枯寂、濒临死亡的绝望气息，微微荡漾着，传递出一种难以言喻的焦渴与悲悯。
这一日，他们行至一片彻底死去的丘陵。举目四望，大地干裂如龟背，所有树木皆已枯死，树干扭曲，树皮剥落，如同指向苍穹的、绝望的黑色骸骨。连最耐旱的荆棘也化作了地上一碰即碎的灰白色残渣。空气中没有一丝水分，只有滚烫的尘土味，吸入口鼻，带来灼烧般的刺痛。
白猿烦躁地扒拉着一段彻底碳化的枯树根，喉咙里发出“嗬嗬”的哀鸣。它还记得，几年前随王峰路过此地时，这里曾有一小片稀疏但顽强的绿意。
王峰停住脚步，目光落在不远处一株尤其巨大的枯树残骸上。那曾是一棵古老的槐树，如今只剩下主干和几根狰狞的主要枝杈，通体焦黑，布满深可见心的裂痕，毫无生命气息，在毒日下如同一座悲凉的墓碑。
他心中那股由青木灵液引发的、对于“枯寂”的感应愈发强烈。这棵死去的古槐，仿佛成了一个漩涡，吸纳着周遭所有的死意，并将那股令人窒息的绝望弥漫开来。
他缓步走到古槐前，伸出手，触摸那焦黑粗糙、毫无生机的树干。触手处，只有一片死寂的硬壳，以及被烈日灼烤后的滚烫。
但就在他指尖接触树干的刹那——
丹田内的青木灵液猛地一颤！
一股极其微弱、却无比清晰的……“渴求”！如同最细微的丝线，从古槐深埋地底、或许还未完全枯死的根系残骸中传来，顺着他的指尖，丝丝缕缕地渗入，与他丹田内的青木灵液产生了某种难以言喻的共鸣！
这棵树……还在“渴”！
并非活物的渴求，而是一种残存于大地脉络中的、对于生命之水的最后一丝执念！这股执念，在这片被旱魃彻底统治的死地，被青木灵液无限放大，清晰地传递给了王峰！
王峰闭上双眼，心神彻底沉入丹田。那团青碧欲滴、蕴含着磅礴生机的灵液，仿佛受到了召唤，缓缓旋转起来，散发出柔和而温暖的光晕。
