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秦阳扶着隐隐作痛的额头推开南北货铺子的门。
正巧撞见王掌柜站在柜台后拨弄算盘。
王掌柜抬头瞥了他一眼，嘴角一扬，露出几分促狭的笑意。
“哟，秦掌柜，这日头都晒屁股了才来，看来昨晚睡得可香！”
秦阳一愣，随即苦笑：“王掌柜这是……知道了？”
“哈哈哈！”王掌柜大笑，拍了拍他的肩膀。
“何止知道？整个府里都传遍了！你们两口子被阿土娘那苞谷酒灌得不省人事，还是阿土那小子和他娘把你们扛回去的，动静可不小！”
秦阳耳根微热，摇头叹道：
“那酒入口香醇，喝的时候没有什么感觉，谁知道一吹风就醉倒了，确实厉害。”
王掌柜收起笑意，眼中却仍带着几分调侃：
“秦掌柜，你可别小瞧了当地人的酒量。他们酿的酒，比京城的烈多了。”
他转身从柜台下摸出一个小陶罐，拍开封泥，浓郁的酒香立刻溢了出来。
王掌柜给秦阳倒了一小杯，推到他面前：“尝尝？”
秦阳犹豫了一下，还是端起酒杯抿了一口。
酒液入喉，辛辣中带着一股粮食的醇香，后劲十足，比昨晚阿土娘带来的还要烈上三分。
“这……”他呛得咳嗽两声，连忙放下杯子。
王掌柜哈哈大笑：
“怎么样？够劲儿吧，这才是石城正儿八经的苞谷烧。”
秦阳缓了缓，苦笑道：“确实比京城的酒烈。”
“酒烈，人也烈。”王管事收起笑容，语气忽然认真了几分。
“这里的人，他们心思纯粹，认准了你是个值得交的朋友，那便是掏心掏肺，恨不能把心窝子都掏出来给你看。”
“热情起来，能把你烤化了，就像这苞谷烧，滚烫、直接、毫无保留。”王掌柜的声音低沉而有力。
“可在京城呢？唉……”他摇了摇头。
“那地方，人人心里都揣着个算盘珠子，走一步算三步，说句话都得在肚子里转九道弯。”
“交朋友？那得先掂量掂量对方能带来多少好处。做人做事，总要留着三分余地，七分防备，生怕一不小心就着了道，吃了亏。“
“这样的地方，温吞的酒才合时宜，火辣辣的烈酒？只会让人敬而远之，觉得粗鄙、上不得台面。”
秦阳若有所思。
王掌柜看了他一眼，忽然笑道：“说起来，我刚来石城时，也被这么灌醉过。”
“哦？”秦阳来了兴趣。
王掌柜是知府夫人的陪嫁，当年跟着夫人从京城来到这偏远之地，人生地不熟，连语言都不通。
夫人命他筹办南北货铺子，他硬着头皮四处奔走，却屡屡碰壁。
“那时候，我连‘吃饭’怎么说都不知道，进了酒楼，伙计问我吃什么，我只能指着别人的桌子比划。”
王掌柜摇头笑道，“结果端上来的菜根本不是我想吃的。”
最凶险的一次，发生在一个叫“野象坡”的大集上。
那里是各路马帮、行商、山民交易的中心，鱼龙混杂，规矩也与中原大不相同。
王掌柜因语言不通，沟通不畅，与一伙彪悍的佤族马帮汉子发生了激烈冲突。
“那伙人，腰挎长刀，皮肤晒得黝黑发亮，眼神凶得像要吃人。”
王管事回忆起来，心有余悸地摸了摸下巴。
