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“他们以为我是去捣乱的。领头的那个，眼珠子瞪得溜圆，嘴里吼着我听不懂的话，唾沫星子都喷到我脸上。”
“他身后的几个汉子按住腰刀围了上来，吓得两个伙计脸色发白。集市上的人，看热闹的多，帮忙的？一个没有。”
“我当时心里就一个念头：完了！今儿怕是要交代在这蛮荒之地了，夫人交代的差事……唉！
“就在我以为逃不过这顿打的时候，马帮的通译赶了过来，帮助我们化解了误会也作成了生意。”
这人，便是阿土的父亲，岩桑。
岩桑的母亲是汉人，父亲是佤族马帮的向导，他从小在两种文化中长大，精通汉话和当地土语。
十三岁那年，父母相继离世，他便跟着马帮走南闯北，靠做通译谋生。
“岩桑听了事情原委，立刻帮我解释清楚，那帮马帮汉子这才知道是误会，不仅没再为难我，反而热情地邀请我喝酒。”
王掌柜笑道，“被他们用那种比你这个还烈三分的‘头道烧’，一碗接一碗地灌。”
“他们喝酒就像喝水，还唱着调子古怪的山歌，气氛热烈得能把帐篷顶掀翻，我哪里见过这阵仗？”
“只能硬着头皮喝，最后怎么倒下的都不知道！足足昏睡了三天三夜！醒来时头痛欲裂，喉咙像着了火，差点把夫人的事都给耽误了。”
秦阳听得入神，忍不住问：“后来呢？”
“后来？”王掌柜眼中闪过一丝感慨。
“岩桑帮了我大忙，不仅替我化解了冲突，还帮我牵线搭桥，和当地马帮建立了长期合作。咱们铺子里不少稀罕货，都是靠他的关系才拿到的。”
岩桑虽是马帮里难得的通译人才，但因母亲是汉人，在族中常被人暗地里讥讽“血脉不纯”，甚至有人骂他是“杂种”。
“他性子硬，从不把这些话放心上，可娶妻生子后，族人却趁他走商时欺负阿土母子。”
王管事叹了口气，“阿土娘在寨子里无亲无故，受了委屈也没处说。”
有一次，岩桑外出贩货半年，回来时发现妻子瘦了一圈，儿子阿土身上还有淤青。
一问才知，寨子里几个年轻人常趁他不在，故意找茬，甚至偷他家的粮食。
“岩桑气得当场就要去找那些人算账，却被阿土娘拦住了。”王掌柜摇头。
“她说，打一架容易，可日后他们变本加厉怎么办？岩桑常年在外，总不能次次都赶回来护着他们。”
岩桑沉默良久，最终咬牙道：“那就搬出去。”
他带着妻儿离开寨子，来到石城，求到了王掌柜面前。
“他跟我说，不求大富大贵，只求妻儿能平安过日子。”
王掌柜回忆道，“这点忙自然要帮。”
于是，王掌柜安排阿土娘在知府后厨帮工。虽不算富贵，但至少无人欺辱，日子安稳。
“所以啊，”王掌柜拍了拍秦阳的肩膀，笑道。
“阿土娘那酒，可不是随便什么人都能喝的。她肯拿出来招待你们，说明真把你们当自家人了。”
秦阳心中触动，想起昨晚那顿炊锅宴，阿土娘一杯接一杯地劝酒，笑容爽朗，毫无保留。
“京城的人喝酒，总要掂量几分，怕醉后失言，怕被人拿捏。”王掌柜叹道。
“可在这里，酒喝得越痛快，情谊越真。”
秦阳沉默片刻，忽然端起桌上那杯酒，一饮而尽。
这一次，他没有呛到。
火辣的酒液滚过喉咙，烧进心里，却让他莫名觉得畅快。
王掌柜哈哈大笑：“好！这才像话！”
窗外，寒风依旧呼啸，但铺子里却因这一壶烈酒，暖意融融。
