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程若水顺着他的眼神看着笼子里的黑蛇，“嗯，我自小便喜欢守宫、蛇、蝎子一类的动物，爹娘都说我可能前世是只蝎子精！”
百里无毒轻轻笑了，程若水见状，也跟着笑起来，笑容羞涩腼腆。
“若水小姐是个奇女子。我还是头一次见不怕蛇的女子。”
“百里先生见的女子还是太少了。不怕蛇的女子多了去，就我认识的不下十个。”
“哈哈哈！”百里无毒忍不住笑出了声。
程若水呆呆看着他，“有这么好笑吗？”
“不！”百里无毒捂嘴掩了笑意，“我并不是笑若水小姐你，我是笑我自己是指井底之蛙。想当然以为，却不想活了三十多年，被你教训了。”
“那百里先生笑，是不是说明，我教训得对！”程若水转了转眼睛，认真地说。
“你说得不错！在下多谢若水小姐指教。”百里无毒给程若水郑重行了一礼。
程若水背着手，往前走了两步，大眼睛亮亮地看着百里无毒，“指教谈不上，我倒是有个愿望，想请先生帮忙实现。”
“是什么？”百里无毒微微低头，看着眼前身量不足他肩膀高的女子。
“先生，还缺弟子吗？”程若水薄唇轻扬起一个笑意，脸颊边漾开两个甜甜的酒窝。
不等百里无毒回答，程若水继续问：“先生，看我怎么样？”
女孩留着一头齐刘海，满头乌发松松挽着，衬得一张小脸越发白净，她长长的眼睫毛在眼底投下一片阴影，漆黑的瞳仁比黑曜石还亮。
百里无毒定定看着她，似乎被她的眼神烫了一下，却不舍得移开眼睛。
他久久不语，唇角的笑意却出卖了他的想法。
金门口下游。
程鹤年穿着常服抵达宛州，身后跟着乔吉和辛夷二人。至于皇帝派给他的三个帮手，应该还在路上。
程鹤年来的路上就感觉队伍似乎在有意拖延，料想那三人中必有二皇子的人，便趁着夜色和两个下属一同跳窗跑了出来，直接走水路到达宛州。
至于朝廷下派的救济银两和粮食，他早就暗中命人扣下一批通过程家的镖局迅速运往受灾地区。另外，他还运了一批实验性的食物过来，那些都是外来作物，也不知效果如何，百姓们能不能接受……姑且在此次赈灾中，试一试。
程家虽然被灭门，但是程家的家业确实没有断的，他重新聘请回了莫羽，由他掌舵，管理程家的产业，这半年多下来，运行顺利，了却了程鹤年的一桩心事。
“少爷，我们现在去哪儿？”问话的是辛夷。
三人站在宛州城外，宛州的情况比奏折中写的要更加严重。
最严重的洪水虽然已经退去，但很多无家可归的流民聚集在街头巷尾，分着树皮吃。
地上泥泞不堪，掺杂着树叶、枯枝、破布和一些看不出本来面貌的东西。
三人走了几步，靴子便脏得不像话，辛夷不小心踩了个泥坑，泥点子溅在腿上，溅湿了裤子。
“哎呀！桃红姐姐给我做的裤子啊！”辛夷苦巴着脸，拼命拍打擦拭，谁知那白裤子越擦越脏。
乔吉调侃他：“行了，别擦了。回去让你桃红姐姐再给你做一条。”
“那怎么行？”
“怎么不行？她不是你未来媳妇儿吗？”乔吉反问。
这话把辛夷说得心花怒放，青涩的小少年忍不住羞红了脸。
程鹤年却是没功夫在意两人的对话，他沿街一路走去，都是面黄肌瘦的灾民。
他的心沉了几分。
宛州虽不是富庶之地，但也不至于让灾民们过得这般差吧！
一般来说，只有两个可能。
一是宛州的灾情远远超过其自身的救灾能力。
二是宛州的官员贪污了银两和粮食，使得民不聊生。
宛州地处金门口下游南岸，属于经济发展一般的地区，但它离江南最北部的产粮大城——桐城，距离不过五百里，如果宛州求援及时，灾情不至于如此严重。
那么第二种可能，如果这一片的官员沆瀣一气，故意消极赈灾，所图的是什么呢？抬高粮价发国难财，或是请求朝廷主蠲免赋税，他们趁机从中再捞一笔。
程鹤年眉心紧拧，闻着空气中的味道，将事先准备的巾布拿出来戴上。
他对身后两人严肃道：“你们也赶紧戴上，小心吸入不明粉尘。”
“是。”
“好心的贵人，救救我吧！赏我点吃的吧！”有小孩子见程鹤年一行人穿戴整齐，气质不凡，料定是有钱人，围上来拉住他的裤管。
有一就有二，程鹤年看到灾民们蠢蠢欲动的姿势，他立马回头吩咐：“快跑！”
三人绕到了一处隐秘的地方，甩开了那些跟过来的灾民。
“城门怎么是紧闭的？”程鹤年皱着眉看着远处，那是宛州的西城门。
城门口不断有灾民想进去，都被门口的守卫挡了回来。
“滚滚滚！一边去！”那守卫不耐烦道。
“大人，我家儿子儿媳都在城里，你就让我进去吧！”老婆婆苦苦哀求，身上穿的破洞衣服脏兮兮的，头发凌乱的散着。
“进去可以，交十两银子。”
“我没钱——但我儿子有，你让我进去，我让他给你送。”
“谁知道你是不是诓我呢！我告诉你，没门！”
这时，老婆婆后面，一辆华贵的马车驶过来。
