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那马车横冲直撞，流民们纷纷闪到一边。
老婆婆来不及躲闪，程鹤年悄悄出手，弹了颗石子，打中了马腿。
马儿腿一疼，嘶吼着停了下来。
老婆婆心有余悸，却不敢停下，颤巍巍走到一边。
那守卫没空去管老婆婆，径直走到马车前，对着马车里的人谄媚笑着，点头哈腰。程鹤年和他们隔了一段距离，听不清他们在说什么。
“童大人，您办事儿回来了？”守卫问道。
“嗯。”童大人撇撇胡须，“过几日朝廷要派钦差大人过来，你们可得仔细着眼睛。”
“大人放心，钦差一来，我们那些个粥棚啊、药啊马上到位。”守卫贼兮兮道。
童大人满脸横肉，睇了他一眼，“这事儿你有经验，你只要把那钦差糊弄走咯，本官定在白大人面前为你美言几句。到时候，升官发财，娇妻美眷，还不是手到擒来啊！嘿嘿嘿！”
童大人一双绿豆眼闪着精光，搂着怀里的美人儿，笑得浑身肥肉颤抖。
“大人慢走！大人慢走！”守卫笑嘻嘻送走了童大人，随即看着周围的流民，立马垮着脸。
“去去去！没钱的滚开点！”他怒目而视，扛着大刀叉着腰，神气得像个土皇帝。
流民们怨恨地看着守卫，可是谁也不敢动手，那闪着光的寒刀倒映着众人惊惧愤恨的神色。
三人看着这一切，眸光里升腾着火气。
辛夷差点忍不住出去干架，被乔吉横臂一拦，“别冲动！切勿打草惊蛇！”
辛夷一拳砸在墙上，浑身不痛快。
程鹤年深吸一口气，压下怒意，从阴影中走出来：“我们到城里看看去。”
三人来到那守卫面前，守卫刚要发作，手中就被程鹤年塞了一吊钱，他掂量着份量，笑了，“是个识相的！给他们开门。”
门开了一小道缝隙，只够一人经过，程鹤年三人正一个接一个走过去，身后响起另一个守卫的声音：“等等——”
三人脚步一顿，心提到了嗓子眼。
“你们是来干什么的？把脸上的家伙摘下来看看。”这个守卫身量极高，眉目细长，一双吊梢眼，看上去很不好惹。
“探亲。”程鹤年三人摘下脸上的白布，他面不改色的说，“听闻宛州发洪水，我特意来探望亲眷，打算将他们接出宛州。”
吊梢眼守卫见他神色坦荡自然，心中疑虑打消几分。
倒是先前那个暴怒的守卫过来，“行了，差不多得了，陆老弟，你别总是疑神疑鬼的，赶紧让人进去！”
守卫将那吊钱分了一半到他手上，吊梢眼这才喜笑颜开：“进去吧！”
程鹤年三人松了一口气，还以为是个机灵的，不想也是个掉钱眼子里的。
“他们刚才看到我们了，会不会有事？”乔吉担心道。
“别担心，几个小喽啰罢了，刻意修饰容貌反倒会引起他们的怀疑。”程鹤年解释道。
程鹤年他们一路走过来，越往城中心靠近，越是繁华，街道越干净，路上行人纷纷，看不出受灾极其严重的样子，还有些铺子支撑起来在招揽生意。
程鹤年随机走近一家铺子：“店家，您这儿生意不错啊！”
这是家面馆，店里还能看到零星几个客人正在吃面。
牛肉的香气混合着面香在空气中弥漫，食客们吃得满头大汗，跟城外灾民吃不饱饭的情景对比，简直是天壤之别。
那老板听到，愁眉苦脸，叹了口气，“生意差得要死！”
“客官是从外地来的吧！”那老板看着三人长相，听了程鹤年的口音，作出了判断。
“实不相瞒，我是来探亲的。”
“你怎么这个时候来宛州探亲啊！”那老板皱着眉。
程鹤年佯装不解：“莫不是，这还有什么说法？”
“咱这发洪水你晓得吧！”那老板一边剁牛肉，一边凑过头小声跟程鹤年交流。
程鹤年点头。
“自从发了洪水后，这城里的穷苦人家都被知州赶到城外去了，知州大人说城里救不了这么多人，让他们做流民去城外讨生活。这一个月，我都很少看到像你这样的外地人进来了，他们好些个还没进城就被流民们扒光了身上吃的穿的用的，可怜得很！”
“不过，你们仨看上去普普通通的，怎么躲过去的？”老板上下打量他们，见他们穿着普通的粗布麻衣，像是不富也不穷的人家。
“我们是走西边水路过来的，那边的流民少一些，我们三有武艺傍身，幸而逃过一劫。”程鹤年解释道。
“原来是这样，小兄弟，你也是心大，这才发了洪水，你还敢走赖阳河过来。”
赖阳河上游正在由地方官员进行整治，我当然敢过来。不过这话，就不便对外人说了。
程鹤年呵呵一笑，继续问：“那你们知州大人是个怎样的人啊？”
那店家伸出右手，上面戴了两个金戒指，笑得贼兮兮：“知州大人认这个，你有钱，知州大人就让你混下去，没钱，那就滚远点咯！”
拜别了面馆店家，程鹤年又陆续走访了好几家铺子，从最后一家走出来时，他的脸阴沉得能磨墨汁出来。
辛夷最先沉不住气：“这是什么狗屁知州，黑心烂肝的东西！全城有点小钱的老百姓都不放过，一层层贪污，搜刮民脂民膏，没钱的就赶出去，这是什么道理？”
“亏我还以为城里这么安定是知州尽力抗灾的缘故，却不想，知州为了所谓的政绩竟然能干出如此丧尽天良的事情！”乔吉也忍不住发怒。
“肆无忌惮的不止知州一个，恐怕宛州这一片的官员都有参与，甚至于台州、桐城。”程鹤年忧心忡忡。
