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艾草苦涩的药香如同无形的薄纱，在冷宫这方破败的角落缓缓流淌，固执地对抗着空气中残余的血腥与腐朽气息。窝棚旁，那堆暗红的余烬彻底熄灭，只留下冰冷的灰白。破瓦罐里燃烧的艾草杆也化为了细碎的灰末，余烟袅袅。
萧明玉蜷缩在自己那堆相对干燥的稻草里，小身体因为疲惫和尚未完全平复的惊惧而微微蜷缩着。她的小手无意识地摩挲着身下粗糙的草茎，指尖似乎还残留着那黑褐色松脂膏微凉的触感，以及……地砖上书写时草糊的粘滑。
她的目光，不受控制地飘向柱子边靠坐的苏禾。
苏禾依旧闭着眼，脸色在惨淡的晨光下呈现出一种近乎透明的苍白。汗水浸湿的额发紧贴着脸颊，勾勒出过于瘦削的轮廓。那双布满狰狞冻疮的手安静地搁在膝上，涂抹了药膏的裂口边缘似乎软化了些，但深紫的肿胀依旧触目惊心。她的呼吸微弱而悠长，胸膛的起伏几乎难以察觉，仿佛一尊被遗忘在时光角落的、伤痕累累的白玉雕像，只剩下最后一丝微弱的光华。
明玉又看向大殿深处那片幽暗的角落。破布下，老宫女春杏微弱的呼吸声如同风中残烛，断断续续，却顽强地证明着生命的存在。几块破木板隔绝了地面的寒气，那口岩隙水带来的湿润似乎也缓解了她唇上的干裂。
那个女人……真的把她从“死”那里拉回来了一点。
虽然她还是那么可怕，那么苍白，好像随时会碎掉一样。
一种极其复杂的情绪，像藤蔓般悄悄缠绕上明玉小小的、尚未完全理解世事的心。恐惧依旧盘踞，但缝隙里，悄然滋生出一丝难以言喻的……依赖？还有一丝连她自己都未曾察觉的、微弱的担忧。
就在这时，苏禾的睫毛极其轻微地颤动了一下。
那双深潭般的眸子缓缓睁开。没有初醒的迷茫，只有一片深不见底的、带着浓重疲惫的平静。她的目光首先扫向幽暗角落——春杏的呼吸虽然微弱，但节奏平稳了一些。很好，那口吊住的气没散。
随即，她的视线落在自己那双搁在膝上的手上。深紫色的肿胀依旧，关节处的僵硬和深层的酸胀刺痛并未因药膏的表层舒缓而减轻多少。灵魂撕裂的钝痛更是如影随形，如同背景噪音般持续消耗着她的精力。
需要更有效的药。或者……更稳定的能量来源。这具身体，快撑到极限了。
她的目光如同精准的探针，扫过大殿。最终，定格在昨夜用来熬煮椒艾汤的那个破瓦罐上。罐底，凝结着一层厚厚的、黑褐色的药膏残渣，散发着浓郁苦涩的气味。
苏禾扶着冰冷的木板，极其缓慢地站起身。身体如同生锈的机器，每一个动作都伴随着骨骼的呻吟和肌肉的抗议。她走到破瓦罐旁，蹲下身，伸出依旧肿胀僵硬的手指，小心翼翼地刮取着罐底那层坚硬粘稠的药渣。
刮下小半捧黑褐色的药膏碎屑后，她将其放在旁边一块相对干净的碎瓦片上。然后，她拿起一根枯枝，开始用力地研磨！将那些块状的药渣碾碎成更细的粉末。
她的动作很专注，也很费力。额角很快又渗出细密的汗珠。研磨好的药粉散发出更加刺鼻的苦涩气味。
苏禾的目光投向那个岩隙水的洞口。水面又下降了一截，新渗出的水珠缓慢得令人心焦。她用小树枝沾了点冰冷的清水，滴在药粉上。黑褐色的粉末遇到水，迅速变成一种更加粘稠、颜色深沉的糊状物。
她用手指沾了一点这深褐色的药糊，毫不犹豫地涂抹在自己手腕处那道最深的冻疮裂口上！
一股极其强烈的、混合着灼热和刺痛的奇异感觉瞬间从伤口处炸开！比之前单纯的松脂膏刺激猛烈十倍！仿佛无数根烧红的细针同时扎进了皮肉深处！
“唔！”苏禾的身体猛地一震！紧咬的牙关间溢出一声压抑不住的闷哼！额头瞬间布满冷汗，脸色变得更加惨白！她死死攥紧了拳头，指关节因为用力而发出轻微的“咯咯”声，强行忍耐着这剧烈的药性冲击！
这粗暴的、近乎自残的用药方式，是她在资源匮乏下唯一的选择——利用药渣中残余的强烈药性，强行刺激冻疮裂口，加速气血循环，对抗深层的寒痹！过程痛苦，但见效最快！
几息之后，那剧烈的灼痛感才如同退潮般缓缓减弱，取而代之的是一种更深沉的、带着热意的酸麻感，从涂抹处向周围扩散开来。深紫色的肿胀皮肤下，似乎真的有极其微弱的暖流在艰难地涌动。
有效！
苏禾急促地喘息着，汗水顺着苍白的下颌滴落。她看着手腕上那点深褐色的药糊，深潭般的眸子里没有任何情绪波动，只有一片冰冷的决绝。她如法炮制，将药糊仔细地涂抹在其他冻疮裂口处。每一次涂抹，都伴随着身体难以抑制的颤抖和额角滚落的汗珠。
角落里，萧明玉将这一切都看在眼里。看着苏禾因为剧痛而颤抖的身体，看着她惨白的脸色和滚落的汗珠，看着她近乎自虐般地将那可怕的东西涂在自己裂开的伤口上……小家伙的心脏像是被一只冰冷的手紧紧攥住了！她的小手下意识地捂住了自己的嘴巴，大眼睛里充满了巨大的震惊和一种难以言喻的心悸！
原来……那个女人手上那些可怕的伤口……涂药的时候……会这么痛吗？
她昨天给自己涂那个黑乎乎的东西时……好像都没有这么痛……
她为什么……要对自己这么狠？
就在明玉被眼前这近乎残酷的自疗景象震撼得心神不宁时，大殿那扇沉重的破门，再一次被粗暴地拉开！
这一次，出现在门口的身影让明玉的小身体瞬间绷紧，恐惧如同冰冷的毒蛇瞬间缠绕而上！
不是之前那个年轻的太监！是昨天那个被苏禾掐过脖子、吓得屁滚尿流的赵德禄！他回来了！
赵德禄的脸色蜡黄中透着一种病态的灰败，眼窝深陷，嘴唇干裂起皮，显然高烧刚退不久，整个人都透着一股虚弱和惊魂未定的萎靡。他裹着一件半旧但厚实许多的棉袍，手里依旧提着那个散发着恶臭的木桶，但动作明显带着迟疑和……一种深入骨髓的恐惧。
他的目光，如同惊弓之鸟，带着巨大的惊疑和警惕，小心翼翼地扫过大殿。当他的视线落在柱子边靠坐的苏禾身上时，瞳孔猛地一缩！身体几不可察地哆嗦了一下，下意识地就想后退！显然，昨夜的“撞鬼”经历给他留下了难以磨灭的心理阴影。
然而，当他的目光扫过大殿中央那个新搭建的、覆盖着油布的简陋窝棚时，眼中的惊疑瞬间变成了惊愕！当他再看到地上那个被明显挪开石板、露出浅洼的岩隙水洞口时，惊愕又迅速转化成了难以置信和一丝贪婪！
“嗬！”他倒抽一口凉气，喉咙里发出一声短促的、如同被掐住脖子的怪响！
这……这怎么可能？！
这破地方什么时候能搭出这么个东西了？虽然简陋，但明显能遮风挡雨！
还有那水……那水看起来……那么清？！她们从哪里弄来的干净水？！
巨大的震惊和贪婪瞬间压过了恐惧！他可是负责克扣冷宫份例的！这废后和那小灾星日子过得越惨，他能从中榨取的油水（克扣的物资）就越多！现在她们居然自己搭了窝棚，找到了干净水源？！这简直是在断他的财路！
“好……好啊！”赵德禄的声音因为激动和病弱而有些变调，尖利中带着一丝破锣般的嘶哑，他指着那窝棚和水洞，蜡黄的脸上肌肉扭曲着，“沈氏！你……你好大的胆子！竟敢在冷宫私自搭建，还……还偷挖水源！你……你想干什么？！想造反吗？！”
他的目光又惊又怒地扫过依旧靠坐不动、脸色苍白如鬼的苏禾，又扫过角落里吓得缩成一团的萧明玉，最后死死钉在那个窝棚和水洞上，眼神里的贪婪几乎要化为实质！
私自搭建，私挖水源，这可是大罪！虽然冷宫是法外之地，但若报到上面……他赵德禄不仅能撇清克扣的嫌疑，说不定还能捞到点举报的赏钱！更重要的是，这窝棚和水源……必须毁掉！绝不能让这两个晦气东西的日子好过！
“反了！真是反了天了！”赵德禄尖声叫嚷着，试图用音量驱散心中的恐惧，“等着！都给咱家等着！咱家这就去禀报管事公公！看你们怎么死！”
他像只被踩了尾巴的猫，将手里的馊水桶往门口狠狠一掼，“哐当”一声巨响，浑浊的液体四溅！然后他用力裹紧棉袍，带着一种色厉内荏的慌张，转身就逃！脚步踉跄，仿佛身后真有厉鬼索命！
沉重的殿门再次被摔上，隔绝了他仓惶的背影和刺耳的尖叫。
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大殿内死寂一片。只有馊水桶里浑浊液体晃荡的余音，和角落里春杏那微弱得几乎听不见的呼吸声。
萧明玉的小脸煞白，身体因为巨大的恐惧而抖得像风中的落叶。赵德禄那充满恶毒和威胁的叫嚷如同魔咒般在她耳边回荡——“禀报管事公公”、“看你们怎么死”……完了！那个女人搭的窝棚和找的水被发现了！那个恶毒的太监一定会带人来毁了这里！说不定……还会把她们都抓走打死！
巨大的绝望如同冰冷的潮水，瞬间将她淹没！她惊恐地看向柱子边的苏禾，眼泪在眼眶里疯狂打转，带着哭腔的呜咽几乎要冲破喉咙：“怎……怎么办……他要带人来……毁了这里……抓我们……”
苏禾靠在冰冷的木板上，闭着眼。赵德禄的叫嚣如同蚊蚋嗡鸣，连她一丝心绪都未能扰动。她的全部心神，都沉浸在对抗手腕上药糊带来的强烈刺激和灵魂深处持续的钝痛中。额角的冷汗依旧在滑落，但涂抹了药糊的冻疮裂口处，那股深沉的、带着热意的酸麻感正在缓慢却坚定地扩散，对抗着刺骨的寒意。
听到明玉带着哭腔的呜咽，她才缓缓睁开眼。深潭般的目光平静地扫过门口那桶四溅的馊水和紧闭的殿门，眼神里没有任何波澜，只有一片深不见底的漠然。随即，她的视线落回自己手腕上那点深褐色的药糊上。
她缓缓地、极其艰难地抬起那只涂抹了药糊的手，用依旧肿胀僵硬的指尖，在身侧那块冰冷的木板上，极其缓慢地、清晰地，画了起来。
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一笔，一横。
一竖，一撇，一捺。
依旧是那个方方正正的——“人”。
然后，指尖移动，在旁边又画了一个更简单的符号。上面一个点，下面一个横折的弯钩。
“口”。
最后，指尖沾了点地上散落的、尚未完全干透的草糊（昨夜明玉练习时掉落的），画了一个由两笔构成的、如同张开手臂般的符号。
“手”。
三个字，如同三座沉默的堡垒，再次矗立在冰冷的木板上。无视门外的威胁，无视殿内的恐惧，只安静地存在着。
苏禾画完，指尖收回袖中。目光平静地落在萧明玉那张写满惊恐和泪水的小脸上。
她的意思，清晰无比：天塌下来，课，照上。
萧明玉呆呆地看着木板上那三个清晰的灰白色字迹，又看看苏禾那平静得近乎冷酷的脸。巨大的恐惧和女人无声的指令在她小小的身体里激烈地交战。
外面有恶毒的太监要去告状，要带人来毁了这里！那个女人怎么还能想着认字？！
可是……那三个字……就那样安静地待在木板上……那个女人也那样安静地看着自己……好像外面那些可怕的事情……真的……没那么重要？
一种奇异的、被这绝对平静所感染的力量，如同微弱的电流，悄悄流过明玉惊恐的心。她用力吸了吸鼻子，把快要掉下来的眼泪硬生生憋了回去。小手颤抖着，从稻草堆里摸出了那截枯枝“笔”。
她不再看紧闭的殿门，不再想赵德禄恶毒的威胁。她爬到自己练习写字的那块地砖前，目光死死地、近乎凶狠地钉在木板上那个“手”字上！
她要写！她要写得比昨天更好！外面的人要来毁了这里？那就让他们来好了！至少……现在，她要写完这个字！
枯枝的尖端用力地戳进碎瓦片里仅存的一点草糊残渣中。她屏住呼吸，带着一种近乎发泄般的专注和倔强，将枯枝狠狠地点在冰冷的地砖上！
落笔！竖折钩！用力！稳住！
横撇！收！
捺！劈下去！
一个依旧歪斜，但笔画清晰、力道十足、甚至带着一股狠劲的“手”字，跃然于砖上！虽然依旧丑陋，却比昨天的任何一次都更接近木板上的范本！
明玉看着自己写下的字，小胸膛剧烈起伏着。恐惧并未消失，但一种奇异的、掌控了眼前方寸之地的感觉，让她小小的身体不再颤抖得那么厉害。
苏禾深潭般的目光落在明玉写下的那个字上，又扫过她那张憋得通红、眼神却异常执拗的小脸。眼底深处那片冰封的湖面之下，一丝极其微弱的涟漪悄然荡开。
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