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王斩棘刚想开口劝说，就被沈砚用眼神制止了。
沈砚继续说道：“但有一点，我必须坚持。将军大病初愈，烧刚退，身子虚得很，此刻别说长途跋涉，就算是短距离行走，都可能伤了根本。所以，就算要走，也得等将军身子彻底养好了，能跑能跳、精气神十足了，再走不迟。”
他顿了顿，看向岳鹏，眼神里满是真切的关心，没有半点算计：“这些日子，将军就在营中安心静养，想吃什么、想要什么，只管跟我说，我让人照办。营中的弟兄们都是豪爽之人，不会有人因为将军尚未归顺就怠慢你。你就当这里是自己家，好好养伤，其他的事，等养好了身子，再慢慢商议。”
岳鹏抬起头，对上沈砚的目光。沈砚的眼神清澈而坦荡，没有丝毫虚伪，那份关心是发自内心的，那份尊重也是实打实的。他忽然想起了张怀瑾描述的昨夜情景，眼前这个温和有礼、处处为他着想的世子，和那个光着脚、穿短袖睡衣冲出来救他的身影，渐渐重合在了一起。
一股复杂的情绪涌上心头，有愧疚，有动容，还有一丝他自己都没察觉的动摇。他活了这么大，见过趋炎附势的小人，见过野心勃勃的诸侯，却从未见过这样的人——明明手握重兵，身份尊贵，却能放下身段，真心实意地对待一个尚未归降的敌将，不计回报，只念惜才。
岳鹏沉默了许久，喉结滚动了几下，最终缓缓开口，声音不再像之前那般冰冷固执，多了几分缓和：“多谢世子……成全。”
这一声“成全”，既是谢沈砚不勉强他归顺，也是谢他关心自己的身体。
沈砚见他松口，脸上露出了欣慰的笑容：“将军不必客气。你我虽立场不同，但同为乱世中人，都想让天下百姓过上安稳日子，这份初心是一样的。日后若是有缘，或许能并肩作战；若是无缘，能结识将军这样的英雄，也是我的幸事。”
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他没有再多说什么，怕打扰岳鹏休息，转身对七兄弟说道：“各位兄弟，将军刚醒，需要静养，你们也别太吵闹，让他好好歇着。我还有些军务要处理，先告辞了。”
七兄弟连忙应下：“世子慢走！”
沈砚又看了岳鹏一眼，点了点头，转身轻手轻脚地走出了营帐，帐帘被轻轻放下，没有发出半点声响。
帐内再次安静下来，岳鹏靠在床头，眼神复杂地看着帐帘的方向，久久没有说话。
七兄弟你看我，我看你，都松了口气。王斩棘凑上前，笑道：“大哥，你看世子多好！真心实意地为你着想，咱们就安心留下养伤，别再胡思乱想了！”
岳鹏没有说话，只是轻轻点了点头。他心里清楚，自己心中那道坚不可摧的防线，在沈砚一次次的真诚相待下，已经渐渐崩塌了。或许，留下养伤，不仅仅是为了报答这份人情，也是为了给自己一个机会——一个看清沈砚、看清这支队伍的机会。
阳光透过帐帘的缝隙，洒在床榻上，暖融融的。岳鹏闭上眼，感受着身体里渐渐恢复的力气，心里第一次有了一种踏实的感觉。或许，这个决定，并没有错。
沈砚刚踏出中军帐，脸上那副温润谦和的神色就绷不住了，眼底瞬间炸开藏不住的狂喜，连脚步都轻快了几分，胸腔里的心脏“咚咚”狂跳，像揣了只欢腾的兔子。
他刻意放缓动作，对着帐外值守的亲卫颔首示意，维持着世子该有的端庄，可走到无人的营道拐角时，再也按捺不住，抬手捂住嘴，肩膀却抑制不住地轻轻颤抖——不是紧张，是纯粹的、意料之外的狂喜！
“我靠！成了！岳鹏这态度，明显是松动了啊！”他在心里疯狂呐喊，眼底闪着亮得惊人的光，“而且……我刚才忽然反应过来，我这波操作，不就是现代看的《三国演义》里，曹操赤脚迎许攸那一段的复刻吗！”
这个念头一冒出来，沈砚差点没忍住笑出声。
他清晰记得现代看《三国演义》时的场景：书中写许攸弃袁投曹，曹操正解衣歇息，听闻许攸到来，大喜过望，连鞋都来不及穿，赤着脚就跑出帐外迎接，一边跑还一边喊“子远来，吾事济矣”，那份求贤若渴的急切与真诚，隔着书页都能感受到，至今想起来都印象深刻。
而自己呢？昨夜听闻岳鹏病危，心急如焚，哪顾得上体面，连睡衣都没换、鞋都没穿，光着脚就冲了出去，迎着秋夜的寒风，踩着碎石子跑到营门，满心满眼都是“岳鹏不能有事”。那会儿只想着救人，没顾上别的，现在想来，这不正是和《三国演义》里曹操迎许攸一模一样的心境吗？一样的不顾身份体面，一样的发自内心珍视人才！
“哈哈哈哈！无心插柳柳成荫啊！”沈砚在心里笑得直打跌，“《三国演义》里曹操赤脚迎许攸，换来了乌巢奇袭的妙计，一举扭转官渡之战的局势；我现在赤脚救岳鹏，看来是要换回来一员能征善战的猛将啊！”
他越想越觉得贴切，越想越开心。岳鹏是什么人？是忠义勇武、麾下弟兄个个精锐的猛将，这样的人才，要是能真心归顺，靖安军的实力绝对能翻倍，推翻赵瑜的胜算也大大增加！
而自己刚才那番“不强留、只养伤”的话，更是暗合了曹操对待许攸的路子——给足尊重，不施加半分压力，让对方心甘情愿放下心防。岳鹏一身傲骨，硬逼只会适得其反，这般以退为进，反而更能打动他，就像曹操当年对许攸那般，用真诚换真心。
沈砚抬手拍了拍自己的脸颊，努力压下脸上的笑意，重新整理好神色。他深吸一口气，心里默念：“稳住！《三国演义》里曹操迎回许攸后，还得靠他出谋划策；我现在只是让岳鹏松了口，接下来还得继续拿出诚意，让他彻底放下顾虑，心甘情愿地留下来！”
阳光洒在他身上，暖融融的，连营道两旁的草木都显得格外有生机。沈砚挺直脊背，迈着稳健却难掩轻快的步伐走向军务帐，嘴角虽已平复，眼底的笑意却藏不住，连带着处理军务的心情都好了几分。
他知道，收服岳鹏只是第一步，接下来还有更艰巨的战事等着他，但此刻，这份复刻《三国演义》经典桥段的意外收获，已经足够让他满心欢喜，也让他更加坚信：真心待才、求贤若渴，终会有回报。而岳鹏，迟早会成为他麾下最得力的干将，与他一同平定乱世，还天下一个太平。
晌午的日头正盛，洒在靖安军的营地上，暖得有些晃眼。两万五千名忠义军将士刚完成整编，身着崭新的玄色军服，与原有八万六千名靖安军将士一同列队，十一万人的队伍浩浩荡荡，旌旗猎猎，气势如虹，连地面都仿佛在随着整齐的脚步声微微震颤。
军营的伙房区早已忙碌起来，一排排大型保温箱整齐排列，里面是沈砚提前统筹备好的荤素菜肴，刚用沸水加热完毕，浓郁的香气便争先恐后地涌了出来，弥漫在整个营区。八样菜品荤素搭配，个个扎实顶饱：软糯入味的红烧肉、香辣过瘾的辣子鸡、鲜嫩多汁的清炖排骨、咸香下饭的梅菜扣肉，再配上清炒时蔬、蒜蓉油麦菜、凉拌海带丝、酸辣土豆丝，色彩鲜亮，香气扑鼻。主食更是准备了两种，颗粒饱满的白米饭蒸得松软弹牙，白面馒头暄软香甜，按需取用，管够管饱。
将士们按营区有序取餐，碗筷碰撞声、满足的喟叹声此起彼伏，十一万人同时用餐的场面壮观又有序，透着一股蓬勃的生机。众武将则聚在中军帐旁的临时用餐区，面前的木桌上摆满了热气腾腾的饭菜，却没几人动筷——所有人的目光，都齐刷刷地投向了不远处的小灶方向。
那里，沈砚正挽着袖子，站在一张临时搭起的木案前，手里捧着一袋雪白的面粉，正小心翼翼地往案上倒。阳光洒在他身上，把他玄色常服的边角染得发亮，平日里运筹帷幄的世子，此刻却像个寻常伙夫，脸上带着专注的神情，连额角渗出的细汗都没顾上擦。
“世子这是……要做什么？”周豹性子最急，忍不住凑上前几步，瞪大了眼睛看着那袋面粉，满脸疑惑。周霆坐在主位，捋着花白的胡须，眼神里也满是诧异；周虎、周雄、周凌云、周凌峰几人对视一眼，都从对方眼中看到了不解——周凌云、周凌峰望着祖父，周虎、周豹、周雄则看向父亲，神色里满是好奇。
张恒走上前，指了指沈砚手边的清水和擀面杖，迟疑道：“看这架势，世子像是要和面？”
“和面？”李奎挠了挠头，嗓门洪亮，“世子日理万机，军中十一万人的午饭都已经准备妥当了，怎么还亲自和面？再说，有这么多好菜，配米饭馒头不好吗？”
岳鹏的七个兄弟也围了过来，王斩棘皱着眉道：“世子这是给谁做的？难道是……”他话没说完，目光下意识地投向了中军帐——岳鹏还在里面静养。
这话一出，众武将都反应了过来，脸上的疑惑瞬间变成了震惊，面面相觑，都有些不敢相信。
陈宽推了推身边的陈安，低声道：“不会吧？世子竟然要亲自给岳将军做饭？”
陈安连连点头，语气里满是不可思议：“岳将军尚未归顺，世子就这般待他，不仅昨夜亲自治病，今日还亲自下厨，这也太少见了。”
正说着，沈砚已经倒好了面粉，用手指在面粉中间扒了个小坑，将清水缓缓倒入，一边倒一边用筷子搅拌，动作娴熟，显然不是第一次做。面粉遇水渐渐凝结成絮状，他放下筷子，双手按在面絮上，开始用力揉搓。
“世子，您这是要给岳将军做吃食？”周霆终于开口，声音带着几分感慨，“军中自有伙夫，何须您亲自动手？”
沈砚闻言，手上的动作没停，抬头对着周霆笑了笑，语气温和：“周将军有所不知，岳将军大病初愈，肠胃虚弱，桌上的菜肴虽香，却未免油腻，不如一碗清淡的手擀面好消化。”他揉着面，手腕用力，将面团揉得光滑筋道，“我小时候生病，母亲就总给我做手擀面，暖乎乎的一碗下肚，身子立马就舒坦了。岳将军是难得的人才，我既惜才，便该真心相待，这点小事，不算什么。”
赵玮走上前，看着那渐渐变得光滑的面团，赞叹道：“世子不仅懂军务，连做饭都这般熟练，真是令人佩服。只是十一万人的午饭已经让您费心了，这手擀面交给我们或者伙夫来做便是，怎敢劳烦您亲自动手？”
“无妨。”沈砚笑着摇了摇头，将揉好的面团放在案上，盖上一块干净的布巾醒发，“伙夫们要照看十一万人的饭菜，已经够忙了。我这也是忙里偷闲，亲手做的面，总归比旁人做的多一份心意，岳将军吃着也舒心。”
说话间，面团已经醒发好。沈砚拿起擀面杖，双手握住两端，开始用力擀动。擀面杖在他手中灵活地转动，面团随着他的力道渐渐展开，从一个小圆球变成了一张薄薄的面饼，厚薄均匀，边缘整齐。他时不时用擀面杖卷起面饼，调整方向，再继续擀，动作一气呵成，看得众武将眼花缭乱。
周凌云忍不住拍手赞道：“世子好手艺！这擀面的功夫，比我们家的伙夫都强！”转头又对周霆道，“爷爷，您看世子多厉害，不光会打仗，还会做吃食！”
周凌峰也跟着点头，望着祖父笑道：“爷爷说得对，世子真是少见的明主，连做饭都这么用心！”
沈砚笑了笑，没说话，拿起一把锋利的菜刀，开始切面。刀刃落下，“唰唰唰”的声响清脆利落，一根根宽窄均匀的面条从面饼上分离出来，排列得整整齐齐，像一条条白色的丝带。
“我的天，世子这刀工！”刘镇川看得目瞪口呆，转头对身边的张怀瑾道，“二哥，你看世子，身为世子，竟然连切面都这么熟练，真是没话说。”
张怀瑾深有感触地点了点头：“世子待大哥，是真的用了心。这般礼遇，古往今来，怕是没几个将领能享受到。”
沈砚将切好的面条抖散，避免粘连，转头对身边的亲卫道：“去，把这锅水烧开，再准备点葱花、香油和少许盐，做个清汤面即可，别放太多调料，免得刺激肠胃。”
“是！”亲卫连忙应声，快步去准备。
周霆看着沈砚忙碌的身影，脸上露出了欣慰的笑容，对身边的周虎道：“虎儿，你看看世子，这般体恤下属，珍视人才，咱们跟着这样的明主，是咱们的福气啊！”
周虎连连称是，对着父亲拱手道：“父亲说得是！世子不仅有雄才大略，还这般亲民，亲自为尚未归顺的将领做饭，这份胸襟，属下佩服！”
周豹也凑到父亲身边，点头附和：“父亲，儿子也这么觉得！以前只听说世子能征善战，没想到对下属这么上心，跟着他，弟兄们心里都踏实！”
周雄也道：“父亲所言极是，世子这份诚意，比任何赏赐都能打动人心。”
李奎挠了挠头，拿起一块馒头塞进嘴里，含糊不清地说：“要是早知道世子这么好，我当初就该早点来投奔！跟着这样的主子，就算打仗再苦，心里也舒坦！”
周凯也附和道：“可不是嘛！世子待下属不分亲疏，连尚未归心的岳将军都这般厚待，咱们这些跟着世子的，还有什么不放心的？”
众武将纷纷点头，语气里满是敬佩与信服。他们见过高高在上、视下属如草芥的诸侯，也见过吝啬小气、苛待将士的将领，却从未见过像沈砚这样的人——手握十一万大军，身份尊贵无比，却能放下身段，亲自为一名尚未归顺的敌将做手擀面，这份真诚与体恤，远比任何金银财宝都更能打动人心。
很快，水烧开了。沈砚亲自将面条下入锅中，白色的面条在沸水中翻滚，渐渐变得透亮。他站在锅边，不时用筷子搅动，防止面条粘连，眼神专注而温柔，仿佛在做一件无比重要的大事。
众武将围在一旁，静静地看着，没人再说话，空气中弥漫着面条的清香和饭菜的香气，还有一种难以言喻的温暖。他们知道，从这一刻起，这支十一万人的大军，不仅在人数上壮大了，人心也彻底凝聚在了一起。
沈砚将煮好的面条捞进一个洁白的瓷碗里，舀了一勺温热的面汤，撒上少许葱花和盐，滴了几滴香油，一碗清淡鲜香的手擀面就做好了。他端起碗，擦了擦额角的汗，对身边的王斩棘道：“王兄弟，麻烦你把这碗面给岳将军送过去，告诉他，这是我亲手做的，让他趁热吃。”
王斩棘连忙接过碗，碗壁温热，面条的香气扑面而来，他重重地点了点头：“世子放心，我这就送去！”
看着王斩棘快步走向中军帐的背影，沈砚才松了口气，转身对着众武将笑道：“让各位将军见笑了，耽误大家吃饭了。来，咱们也快吃，饭菜都要凉了。”
众武将这才纷纷落座，拿起碗筷，却没人再像刚才那般随意——他们看着面前的饭菜，心里却想着那碗手擀面，想着沈砚方才专注的模样，心中的敬佩又多了几分。
周霆端起酒杯，对着沈砚举了举：“世子，老夫敬您一杯！得遇明主，是我等之幸，也是天下百姓之幸！”
“周将军客气了！”沈砚端起酒杯回敬，“众人拾柴火焰高，靖安军能有今日，全靠各位将军和弟兄们的鼎力支持。来，咱们共饮此杯，愿早日平定乱世，还天下太平！”
“干！”众武将齐声应和，酒杯碰撞的声响清脆响亮，回荡在营地上空，与远处将士们的谈笑声交织在一起，构成了一幅军心凝聚、士气高昂的壮阔画卷。
中军帐内，阳光依旧暖融融的，透过帐帘缝隙落在床榻边，将瓷碗里的手擀面映得愈发清亮。
岳鹏靠在床头，刚接过王斩棘递来的碗，鼻尖就萦绕开一股清淡的香气——没有营中菜肴的厚重油香，只有面粉的本味混着葱花与少许香油的鲜，浅淡却绵长，像春日里的微风，悄悄钻进鼻腔。
他低头看着碗里的面，面条宽窄均匀，根根分明，在温热的面汤里微微浮动，汤色清亮，只飘着几粒翠绿的葱花，干净得不像话。指尖触到碗壁，暖意顺着指尖蔓延开来，不烫也不凉，刚好是入口舒适的温度，显然是算好了时间送来的。
“大哥，这是世子亲手给你做的！”王斩棘站在床边，语气里满是赞叹，“我们在外头看得真真的，世子挽着袖子和面、擀面、切面，连水都是亲自看着烧开的，说你肠胃弱，只放了点盐和葱花，半点油腻都没有。”
“你说……什么？”
岳鹏的声音忽然顿住，像是被什么东西卡住了喉咙，沙哑得厉害。他猛地抬眼看向王斩棘，眼神里满是难以置信，捏着碗沿的手指下意识地收紧，指节微微泛白，连带着碗里的面汤都轻轻晃了晃，溅起细小的水花。
王斩棘以为他没听清，又重复了一遍，语气更真切了：“是世子亲手做的！十一万人的午饭都已经备好，满营都是肉香，可世子偏偏抽时间给你做了这碗手擀面，说小时候他生病，母亲就这么给他做，暖肠胃、养身子。”
“亲手……做的？”
岳鹏喃喃地重复着这三个字，目光重新落回碗里。他的视线像是黏在了面条上，却又有些失焦，脑海里瞬间炸开了惊雷。
他想起张怀瑾描述的，沈砚昨夜光着脚、穿短袖睡衣冲出来救他的模样——秋夜的寒风、营门的碎石、冻得发僵的胳膊，那份不顾体面的急切，他原以为已是极致的礼遇。可此刻，这碗看似普通的手擀面，却像一块更重的石头，狠狠砸在了他心里。
沈砚是谁？是靖安王世子，是手握十一万大军的主帅，是运筹帷幄、决胜千里的人。这样的身份，本该是前呼后拥、养尊处优，别说亲手做饭，怕是连面袋子都未必碰过。可他，竟然为了自己一个尚未归顺、甚至处处透着抵触的敌将，挽起袖子，在众目睽睽之下和面、擀面、切面，亲手煮了这一碗面。
岳鹏的手指微微颤抖起来，指尖传来碗壁的温热，那温度不像食物的热气，反倒像一股暖流，顺着指尖往上爬，穿过手腕，漫过胳膊，最终涌向心口，烫得他有些发慌。
他下意识地拿起筷子，夹起一根面条。面条柔软却带着韧劲，入口是淡淡的麦香，面汤温热，顺着喉咙滑下去，没有半点刺激，只留下一片温润的暖意，从肠胃里慢慢扩散开来，熨帖得浑身都松快了几分。
可这口面下肚，岳鹏的眼眶却莫名热了。
他想起自己这些年，南征北战，见惯了尔虞我诈、趋炎附势。诸侯们招揽将领，无非是许以高官厚禄、金银财宝，从未有人会放下身段，如此“接地气”地待他——不是刻意做戏的赏赐，而是一碗亲手煮的、带着烟火气的手擀面。
这碗面里，没有算计，没有功利，只有纯粹的关心，是把他当成“人”来疼惜，而不是当成可以利用的“将才”。
他又想起自己方才的固执，想起自己说“绝不归顺”“留在这里名不正言不顺”，想起自己对沈砚的种种戒备。对比沈砚做的这一切，那份傲骨忽然变得有些可笑，甚至让他生出几分愧疚。
喉结用力滚动了一下，岳鹏强压下心头翻涌的情绪，又夹起一根面条，慢慢送进嘴里。这一次，他吃得很慢，细细咀嚼着，麦香在舌尖散开，暖意越来越浓，渐渐驱散了心底最后一丝寒凉。
眼泪不知何时涌上了眼眶，却被他硬生生逼了回去，只在眼角泛着一层湿润的红。他的视线落在碗底，看着那些清亮的面汤，脑海里反复回放着两个画面：一个是寒夜里光着脚冲出来的身影，一个是阳光下挽着袖子擀面的身影。
这两个身影重叠在一起，构成了一个他从未见过的沈砚——尊贵却不骄矜，强大却不冷漠，惜才如命，更懂得真心待人。
“大哥，世子是真的看重你。”王斩棘见他半天没说话，只是默默吃面，忍不住轻声道，“咱们兄弟跟着你出生入死，图的就是一个明主，如今这样的人就在眼前，你……”
“别说了。”岳鹏打断他，声音带着一丝不易察觉的哽咽，却比之前柔和了太多。他放下筷子，抬手揉了揉眉心，指尖划过眼角，悄悄拭去那一点湿润。
此刻，他心里的那道防线，早已在沈砚一次次的真诚相待下土崩瓦解。那点引以为傲的傲骨，在这份沉甸甸的真心面前，再也撑不住分毫。
他捧着碗，碗壁的温热透过掌心传来，像沈砚的诚意，坦荡而炙热。岳鹏深吸一口气，胸口微微起伏，眼神里的固执早已消失不见，取而代之的是满满的动容与坚定。
他知道，自己这一辈子，从未服过谁，可今日，他心甘情愿地被这份真心打动了。
“替我……谢谢世子。”岳鹏缓缓开口，声音平静却带着前所未有的郑重，“等我身子好些，亲自去谢他。”
王斩棘闻言，脸上瞬间露出了狂喜的笑容：“大哥，你这是……想通了？”
岳鹏没有直接回答，只是低头看着碗里剩下的面，嘴角勾起一抹极浅、却无比真切的弧度。阳光落在他脸上，驱散了最后一丝阴霾，那双曾经锐利却冰冷的眼眸，此刻盛满了暖意，像被春风融化的寒冰，澄澈而明亮。
他知道，自己不会再走了。这样的明主，这样的真心，错过了，便是一辈子的遗憾。而他岳鹏，从来不是一个不识好歹的人。
一碗清淡的手擀面，没有金银财宝的厚重，却比任何东西都更能打动人心。岳鹏慢慢吃着，每一口都细细品味，感受着那份藏在烟火气里的真诚，心中只剩一个念头：往后，便跟着沈砚，好好打一场仗，不负这份知遇之恩，也不负天下百姓的期盼。
