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他们的脚步声沉重而坚定，回荡在寂静的夜色里，哭声和鼓励的话语交织在一起，带着无尽的无奈与期盼。两个在沙场上从不低头的硬汉，此刻背着他们最敬重的大哥，泪流满面，一步步走向曾经的对手营地，只为能换回一条生路。
靖安军营地的辕门越来越近，守营的士兵已经发现了他们，举起了火把，大声喝问：“来者何人？止步！”
刘镇川连忙喊道：“我们是忠义军的张怀瑾、刘镇川！求见沈世子！我们大哥岳鹏病重，求世子赐药相救！”他的声音带着哭腔，充满了急切与卑微，与往日的傲气判若两人。
张怀瑾背着岳鹏，站在原地，浑身脱力，却依旧死死托着岳鹏，眼泪模糊地看着营门内的灯火，心中只有一个念头：大哥，一定要挺住！
秋夜十点的风，带着几分清冽的凉意，穿过靖安军营地的营帐，卷起地上的枯叶，发出细碎的沙沙声。沈砚的中军帐内，只点着一盏昏黄的油灯，光线柔和地洒在铺着素色床单的木床上，帐外的寒意被厚重的帐帘挡了大半，却依旧有丝丝凉意渗进来。
沈砚刚卸了玄麟黑甲，褪去外层衣物，只穿着一身现代款的纯棉短袖睡衣——浅灰色的面料柔软亲肤，领口是简约的圆领，袖口宽松，裤腿长短刚好到膝盖，典型的夏季薄款，根本挡不住秋夜的凉意。他刚掀开被子，准备躺下，头发还带着几分未干的湿气，额前碎发贴在光洁的额头上，少了几分战场的凌厉，多了几分生活化的松弛。
“世子，歇息吧，明日还要议事。”守在帐外的亲卫轻声提醒了一句。
沈砚嗯了一声，正准备躺倒，帐帘突然被猛地掀开，一名斥候气喘吁吁地冲了进来，脸色急切，连行礼都顾不上：“世子！大事不好！铁壁关的张怀瑾、刘镇川两位将军，背着岳鹏将军，在营门外求见！岳鹏将军病重昏迷，气息微弱，他们求世子赐药相救！”
“什么？”沈砚的动作猛地一顿，脸上的松弛瞬间褪去，取而代之的是凝重与急切。他几乎是下意识地往前一步，连鞋子都忘了穿，光脚踩在微凉的木板地上，冰凉的触感顺着脚底传来，却丝毫没有让他停顿。
“岳鹏怎么样了？”沈砚的声音急促，目光锐利如刀，“具体什么情况？还能撑住吗？”
“回世子，岳鹏将军浑身滚烫，昏迷不醒，听张、刘两位将军说，已经好几日没吃东西了，还染了风寒，连水都难以下咽……”斥候语速飞快地禀报，语气里满是焦急。
沈砚心里咯噔一下，岳鹏是难得的忠勇之将，一身武艺和带兵之才，若是就这么没了，实在是可惜。更何况，他一心想让岳鹏心甘情愿归降，绝非看着他殒命于此。
“备药！快备药！”沈砚一边喊，一边大步往帐外冲，光着的脚丫踩在营帐门口的碎石地上，硌得生疼，却被他全然忽略。秋夜的冷风瞬间裹住他单薄的睡衣，短袖下的胳膊起了一层细密的鸡皮疙瘩，裤腿被风吹得猎猎作响，凉意顺着衣摆钻进衣服里，冻得他打了个寒颤，可他却丝毫没有放慢脚步。
“世子！您没穿鞋！没加衣服！”亲卫惊呼着追上来，手里拿着沈砚的鞋子和一件厚披风，却根本赶不上他的速度。
沈砚头也不回，声音带着不容置疑的急切：“不用！先去见岳鹏！”
他一路狂奔，光脚踩过营地的石板路、草地，偶尔踢到小石子，疼得他眉头一皱，却依旧大步流星。沿途的士兵们看到这一幕，都惊呆了——平日里沉稳有度的世子，此刻穿着单薄的短袖睡衣，光着脚，头发凌乱，脸上满是急切，疯了似的往营门方向冲，这模样，哪里还有半分上位者的从容？
只有亲卫知道，世子这是真急了。岳鹏将军在他心中的分量，远比众人想象的重，这份急切里，有对将才的惋惜，有对忠勇的敬重，更有那份招贤若渴的赤诚。
营门口，张怀瑾和刘镇川早已支撑不住，两人半跪在地上，岳鹏依旧昏迷在张怀瑾背上，头歪在一旁，脸色苍白如纸，嘴唇干裂，呼吸微弱得几乎感觉不到。火把的光芒照在他们身上，能看到两人脸上的泪痕、身上的尘土，还有那掩饰不住的疲惫与绝望。
就在这时，他们看到一道熟悉的身影，疯了似的从营地深处冲来——沈砚穿着一身单薄的浅灰色短袖睡衣，光着脚，裤腿被风吹得飞起，胳膊和小腿都暴露在冷风中，冻得微微发红，头发被风吹得凌乱，脸上满是急切，眼神却亮得惊人。
张怀瑾和刘镇川都愣住了，一时忘了说话。他们怎么也没想到，沈砚会是这副模样赶来——没有铠甲，没有朝服，甚至没穿鞋、没加衣，就这么赤着脚，穿着睡衣，在秋夜的寒风里，不顾一切地冲了过来。
“岳鹏！”沈砚冲到他们面前，猛地停下脚步，光脚踩在冰冷的地面上，弯腰一把扶住岳鹏的肩膀，指尖触到那灼人的体温，心中一沉。他顾不得寒暄，立刻对身后赶上来的亲卫喊道：“快！把我的营帐让出来，铺厚被子！传军医！把我带来的退烧药、消炎药都拿来！再煮点温热的米汤，越稀越好！”
“世子……”张怀瑾看着沈砚单薄的睡衣和光着的脚，看着他脸上毫不掩饰的急切与担忧，心中百感交集，哽咽着说不出话来。他们来之前，还担心沈砚会借机刁难，会轻视他们，可眼前这一幕，却让他们所有的顾虑都烟消云散。
沈砚根本没在意自己的处境，双手小心翼翼地帮着调整岳鹏的姿势，语气急切却带着安抚：“两位将军快起来，把岳鹏抬到我帐里，这里风大，不能再让他着凉了！”
刘镇川站起身，看着沈砚光着的脚踩在冰冷的地上，又看了看他身上单薄的睡衣，忍不住说道：“世子，您快穿上鞋，加件衣服，夜里凉，别冻着了……”
“无妨！”沈砚摆了摆手，目光始终停留在岳鹏身上，“先救岳鹏要紧！他要是有个三长两短，我靖安军就少了一位栋梁之才！”
亲卫连忙上前，想要扶沈砚，却被他推开。他亲自指挥着士兵，小心翼翼地将岳鹏从张怀瑾背上抬下来，放在早已备好的担架上，动作轻柔，生怕碰伤了他。然后，他又快步走到担架旁，一边跟着往营帐走，一边对张怀瑾和刘镇川说：“两位将军一路辛苦，先去偏帐歇息，喝碗热汤暖暖身子，岳鹏这里有我盯着，放心！”
秋夜的风依旧吹着，沈砚穿着单薄的睡衣，光着脚，跟在担架旁，步伐坚定。他的脚已经冻得发红，胳膊上的鸡皮疙瘩也没消退，可他的眼神却异常坚定，脸上满是对岳鹏的敬重与担忧。
张怀瑾和刘镇川跟在后面，看着沈砚的背影，眼眶再次湿润。他们知道，岳鹏这一次，算是遇到了真正懂得珍惜将才的明主。而他们，也彻底放下了心中最后的芥蒂，心甘情愿地追随这位赤胆忠心、招贤若渴的世子。
中军帐内，很快就忙碌起来。厚被子铺好了，军医拿着沈砚带来的现代药物匆匆赶来，温热的米汤也端了上来。沈砚站在床边，看着军医给岳鹏喂药、用温水擦拭身体降温，脸上满是凝重，直到看到岳鹏的呼吸渐渐平稳了些，才稍稍松了口气。
亲卫趁机将鞋子和披风递过来，沈砚这才顾得上穿上鞋，裹上披风，可目光依旧紧紧盯着床上的岳鹏，心中只有一个念头：岳鹏，你一定要挺过来。我靖安军，不能没有你这样的忠勇之将。
秋夜的寒意被中军帐内的灯火驱散了大半，帐帘外传来一阵急促却有序的脚步声，紧接着，帐帘被陆续掀开，沈砚麾下的武将们尽数赶来。
周霆老将军披着一件厚披风，银须被夜风吹得微乱，手里还攥着未系好的腰带，显然是刚从床上起身，连穿戴都顾不上周全；周虎、周豹兄弟俩只穿了内衬的短打，外面套了件半旧的铠甲，腰间的兵器还挂在身上，带着一身夜露的寒气；周凯、李奎、陈宽、陈安等人也皆是如此，有的赤着脚蹬着靴子，有的领口敞开，脸上满是急切，没有半分平日的沉稳。
新加入不久的王斩棘、李擎苍等人也来了。王斩棘扛着八棱重型斧，斧柄还沾着草屑，显然是从营房匆匆赶来，看到帐内的张怀瑾、刘镇川，脚步顿了顿，眼中闪过一丝复杂——昔日并肩作战的兄弟，如今却已身处同一阵营，只是此刻，所有的隔阂都被对岳鹏的担忧冲淡，他只是点了点头，低声道：“二哥，三哥，大哥怎么样了？”
张怀瑾、刘镇川刚从偏帐喝了碗热汤回来，身上的寒气还未散尽，看到众将齐聚，尤其是王斩棘等人，一时有些语塞。他们满心都是沈砚光着脚、穿睡衣冲出来的模样，想开口说，却被帐内的景象吸走了所有注意力，到了嘴边的话又咽了回去。
营帐内早已收拾得整齐，岳鹏躺在铺着厚棉被的床上，脸色依旧苍白，但呼吸比之前平稳了些。沈砚已经换上了亲卫递来的玄色常服，袖口挽起，露出小臂，正站在床边，手里拿着一支封装好的退烧针，军医在旁捧着消毒棉片和酒精，神情肃穆。
众将皆是一愣，谁也没想到，沈砚竟会亲自照料一名尚未归降的敌将，一时间都屏住了呼吸，悄悄站在帐内两侧，没人敢出声打扰。
“军医，确认好位置了？”沈砚的声音低沉而专注，目光紧紧盯着岳鹏的胳膊，没有丝毫懈怠。他虽不是医者，但这些现代药物的使用方法早已熟记于心，此刻亲自上手，一是放心不下旁人，二是想让岳鹏感受到十足的敬重——哪怕他昏迷不醒，也绝不能轻慢。
军医点了点头，用酒精棉片仔细擦拭着岳鹏枯瘦的胳膊，露出青色的血管：“世子，位置找准了，静脉注射即可。”
沈砚深吸一口气，拆开退烧针的包装，指尖捏着针管，动作没有半分犹豫。他左手轻轻固定住岳鹏的胳膊，右手持针，精准地刺入血管，缓缓推动针管，将透明的药液注入体内。整个过程行云流水，没有半分生疏，显然是之前演练过多次。
注入完毕，他迅速拔针，用干净的棉片按住针孔，力道轻柔，生怕弄疼了昏迷中的岳鹏。直到确认没有渗血，才将棉片用医用胶带固定好，动作细致得不像一位统领千军万马的世子，反倒像一位悉心照料亲人的医者。
张怀瑾、刘镇川站在人群后，看着这一幕，眼眶再次发热。他们想起方才沈砚光着脚、穿睡衣冲出来的模样，再看看此刻亲自为岳鹏打针的专注身影，心中的感动难以言喻——这样的明主，值得他们托付性命。
王斩棘等人也看呆了。他们虽刚归降不久，却也知道沈砚身份尊贵，平日里治军严明，却没想到他对一名敌将竟如此上心，亲自做这些细致入微的活计，那份招贤若渴的赤诚，绝非虚言。
沈砚没在意众人的目光，转身从军医手中接过一盆温热的清水，拿起一条干净的棉布毛巾，在水中浸湿后拧干，又用手试了试温度，确认不烫也不凉，才走到床边。
“你们都稍往后退退，给岳将军留点空间。”沈砚轻声说道，语气里带着不容置疑的温和。
众将连忙往后退了退，目光依旧紧紧盯着沈砚的动作。只见他小心翼翼地掀开盖在岳鹏身上的厚棉被，露出岳鹏的胳膊、胸膛和双腿，动作轻柔，生怕惊醒了他。
他拿着温热的毛巾，先从岳鹏的额头擦起，顺着脸颊、脖颈，再到胳膊、腋下，每一处都擦得仔细。毛巾擦过岳鹏滚烫的皮肤，带走一丝热气，沈砚的动作缓慢而专注，遇到岳鹏身上的旧伤疤，动作会格外轻柔，眼神里带着一丝不易察觉的敬佩——这些伤疤，都是岳鹏忠勇的见证。
“世子，让属下来吧。”周霆老将军看着沈砚额角渗出的细密汗珠，忍不住开口道，“您连日操劳，也该歇歇了。”
“无妨。”沈砚头也没抬，继续擦拭着岳鹏的身体，“岳将军是难得的忠勇之将，我亲自照料，才能安心。”
他一边擦，一边低声对昏迷中的岳鹏说道：“岳将军，忍忍，擦完身子，烧就能退得快些。等你醒了，我让炊事营给你做你爱吃的热粥，还有你弟兄们都念着的肉包、烧麦，管够。”
话语轻柔，像在对亲人低语，没有半分上位者的架子。
众将看着这一幕，心中皆是震动。周虎、周凌峰等人跟着沈砚许久，从未见过他这般模样；王斩棘、李擎苍等人更是动容，越发坚定了追随沈砚的决心；张怀瑾、刘镇川站在一旁，悄悄抹了抹眼角，心中再无半分犹豫——大哥能遇到这样的明主，是他的福气，也是所有弟兄的福气。
毛巾换了一盆又一盆，岳鹏身上的温度渐渐降了些，不再像之前那般灼人。沈砚这才停下动作，小心翼翼地为他盖好棉被，掖好被角，又摸了摸他的额头，感受到温度趋于正常，才松了口气，直起身来，额角的汗珠顺着脸颊滑落。
亲卫连忙递上一杯温水，沈砚接过喝了一口，这才转过身，看向众将，脸上恢复了几分平日的沉稳：“辛苦各位将军跑一趟，岳将军的烧已经退了些，暂无大碍。今夜劳烦各位轮流守着，有任何情况，立刻禀报。”
“世子放心！”众将齐声应道，声音洪亮而坚定。
张怀瑾、刘镇川走上前，对着沈砚深深一揖：“多谢世子相救，大恩不言谢！从今往后，我兄弟二人，愿追随世子，赴汤蹈火，在所不辞！”
沈砚连忙扶起他们，脸上露出温和的笑容：“二位将军不必多礼。岳将军是你们的大哥，也是我靖安军的贵客。等他醒了，咱们再好好商议后续之事。”
王斩棘也走上前，看着张怀瑾、刘镇川，又看向床上的岳鹏，语气诚恳：“二哥，三哥，大哥吉人自有天相，定会平安无事。等大哥醒了，咱们兄弟再聚，好好喝一杯！”
张怀瑾、刘镇川点了点头，眼中满是感激。营帐内的气氛不再有之前的微妙，取而代之的是浓浓的凝聚力——所有人都在期盼着岳鹏醒来，期盼着这位忠勇之将，能正式加入靖安军，与他们一同并肩作战，推翻暴政，还天下太平。
沈砚走到床边，再次看了看岳鹏，确认他呼吸平稳，才对军医叮嘱了几句，让众将好生照料，自己则转身走到营帐角落的软榻上坐下，没有离开——他要在这里，守着岳鹏醒来。
秋夜的风依旧吹着，但中军帐内，却暖意融融。一盏油灯，一床厚被，一群赤诚的武将，还有一位亲力亲为的世子，共同守护着一位沉睡的忠勇之将，也守护着靖安军未来的希望。
秋夜的风比方才更凉了些，吹在身上带着刺骨的寒意。众人从沈砚的中军帐出来，脚步都放得很轻，生怕惊扰了帐内沉睡的岳鹏和守在一旁的沈砚。王斩棘走在张怀瑾、刘镇川身侧，身后跟着李擎苍、陈守义、杨破虏、周护粮，八位兄弟如今聚齐了七位，看着张刘二人眼眶还红着，身上沾着尘土和草屑，王斩棘伸手拍了拍他们的肩膀：“二哥，三哥，夜深了，去我帐里坐坐，喝杯热酒暖暖身子，也有几句话想跟你们唠唠。”
其余几人也纷纷附和，杨破虏性子细，顺手帮刘镇川拍了拍后背的灰：“三哥，你们一路背着大哥，肯定累坏了，帐里有炭火，先去驱驱寒。”周护粮则惦记着吃食：“我让亲卫备了热酒和小菜，垫垫肚子，大哥那边有沈砚和军医盯着，错不了。”
张怀瑾、刘镇川本就有满肚子的话想说，看着昔日并肩作战的七位兄弟如今齐聚，点了点头，跟着王斩棘往他的军帐走去。
王斩棘的军帐不算宽敞，却收拾得整齐利落。帐中央燃着一盆炭火，火苗噼啪作响，将帐内烘得暖意融融。帐内摆着七张简陋的木凳，正好凑齐兄弟七人，墙角堆着七套崭新的玄色军装和洗漱三件套，正是沈砚之前分发的物资，连摆放都整整齐齐，看得出来是特意为他们留的。亲卫早已备好了一坛热酒和几碟小菜，花生、豆干、腌黄瓜摆了满满一桌，酒壶放在炭火边煨着，冒着袅袅热气，混着食材的香气，让人浑身一暖。
众人落座后，王斩棘拿起酒坛，先给张怀瑾、刘镇川各倒了一碗热酒，又依次给李擎苍、陈守义、杨破虏、周护粮添上：“来，兄弟们，先喝口热酒暖暖。大哥那边有沈砚盯着，肯定能挺过来，别太揪心。”
张怀瑾接过酒碗，温热的触感顺着指尖蔓延到全身，他却没急着喝，只是捧着碗，看着碗中晃动的酒液，眼眶又红了。刘镇川喝了一大口酒，辛辣的液体滑过喉咙，压下了几分疲惫，却压不住心中的激荡，他放下酒碗，看向六位兄弟，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“你们……你们都不知道，方才沈砚为了救大哥，是什么模样。”
这话一出，帐内瞬间安静下来。王斩棘、李擎苍等人皆是一愣，杨破虏性子最急，忍不住追问：“三哥，沈砚怎么了？难道是为难你们了？”
“不是！”张怀瑾连忙摇头，语气急切，“是我们从未见过的模样，也是万万没想到的模样！”
他深吸一口气，缓缓开口，将方才的情景细细道来：“我们背着大哥到营门时，都快夜里十点了。通报过后，没等多久，就看到沈砚冲了出来——他身上只穿了一件浅灰色的短袖睡衣，就是那种薄薄的、夏天才穿的料子，领口是圆领，裤腿只到膝盖，连件外套都没加！”
刘镇川补充道：“不光是衣服！他连鞋都没穿，光着脚就跑出来了！秋夜的地面多凉啊，营门口的碎石子硌得人脚疼，可他半点不在意，踩着冰冷的地，迎着风就冲到我们面前，第一句话问的就是大哥怎么样了，连自己冻得胳膊起鸡皮疙瘩都没察觉！”
帐内七位兄弟瞬间僵住，脸上满是难以置信的神色。
王斩棘手里的酒碗停在半空，八棱重型斧靠在腿边，斧柄滑落在地都没察觉。他张了张嘴，半天没说出话来——沈砚是什么身份？是靖安王府的人，是统领数万大军的主帅，身份尊贵无比。可他竟然为了大哥，为了一个尚未归降的人，不顾秋夜严寒，不顾自身体面，光着脚、穿短袖睡衣就冲了出来？这简直超出了所有人的认知。
李擎苍攥紧了手中的透骨亮银枪，枪杆被握得咯咯作响。他性子沉稳，素来不苟言笑，此刻却瞪大了眼睛，眼中满是震惊。他想起自己归降时，沈砚待他礼遇有加，却没想到这份敬重竟到了如此地步——为了救一个人，甘愿放下所有身段。
陈守义按在虎头戒刀上的手猛地收紧，指节泛白。他素来注重规矩体面，可沈砚的举动，却让他明白，真正值得追随的人，看重的从不是表面的威仪，而是人才本身。
杨破虏凑近了些，眼神里满是探究：“真的？沈砚真的光着脚就跑出来了？他就不怕着凉，不怕失了主帅的体面？”
“千真万确！”张怀瑾重重点头，声音带着感动，“我们当时都看呆了，想提醒他穿鞋加衣，他却只想着大哥，催着我们把大哥抬进帐里，还亲自指挥士兵铺床、备药，半点没顾上自己。后来到了帐里，他又亲自给大哥打退烧针、擦身子，动作细致得不像个主帅，倒像个悉心照料亲人的弟兄。”
“打退烧针？”周护粮愣了愣，他掌管粮草物资，对沈砚带来的新奇物件略知一二，却没想到沈砚会亲自上手，“那些东西看着就陌生，他竟然敢自己来？”
李擎苍接口道：“这才是真的看重大哥。换做旁人，怕是只会让军医动手，哪会亲自照料这些琐事。”
王斩棘叹了口气，眼中满是释然与坚定：“以前我还担心大哥归降后会受委屈，现在看来，是我多虑了。沈砚这般看重大哥，这般真心待弟兄们，等大哥点头了，咱们跟着他，肯定错不了。”
“是啊！”刘镇川激动地说，“我们背着大哥来的时候，心里还有些忐忑，可看到沈砚冲出来的那一刻，我们就知道，来对了！大哥能遇到这样的人，是他的福气，也是我们七个兄弟的福气！”
帐内的炭火越烧越旺，映得七位兄弟的脸上都红彤彤的。往日里虽有分歧，可此刻，所有的隔阂都被对大哥的担忧和对沈砚的敬佩冲淡，心中只剩下浓浓的兄弟情谊和共同的期盼。
王斩棘端起酒碗，对着六位兄弟举了举：“二哥、三哥、四哥、五哥、六哥、七哥，这碗酒，敬沈砚的这份诚意，也敬大哥能逢凶化吉！等大哥醒了，咱们八个兄弟，再好好跟他说说这些，只要大哥点头，咱们往后就跟着沈砚，一起干一番大事业，让弟兄们都能吃饱饭、穿暖衣，推翻赵瑜，还天下太平！”
“喝！”七位兄弟齐声应和，酒碗碰撞的声响清脆响亮，在秋夜的军帐内回荡，带着前所未有的凝聚力。
他们都知道，经此一事，八个兄弟的心彻底拧成了一股绳。而大哥醒来之日，便是他们八个兄弟并肩踏上新征程之时，到那时，靖安军定会如虎添翼，离推翻暴政、还天下百姓太平的目标，又近了一大步。
