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靖安郡迎客驿馆红绸缠柱，烤全羊的焦香混着马奶酒的醇厚漫出庭院，廊下悬挂的宫灯绣着精致的云纹，尽显中原待客的隆重。漠北王孛儿只斤·阿拉坦汗的亲弟弟孛儿只斤·巴图，身着玄色貂裘，腰挎镶嵌绿松石的弯刀，带着一队精悍亲卫踏入驿馆时，眉头便拧成了川字——他奉阿拉坦汗之命，为漠北过冬的十万牧民筹措粮草，一路日夜兼程，早已心急如焚。
可前来接待的并非靖安世子沈砚，而是王府长史，捧着茶盏躬身道：“巴图王爷一路辛苦，世子殿下正在镇南关巡查防务，临行前特意叮嘱，让王爷先安心歇息，三日内必归郡城商议阿拉坦汗交代的粮草大事。”巴图虽不耐，却碍于靖安王沈伯山的威名，更忌惮靖安军的战力，只能按捺住急切，在驿馆住下。沈伯山每日派人送来新鲜的牛羊肉、冰镇的葡萄与陈年佳酿，却绝口不提粮草交易，只字不差地执行着沈砚“以礼数拖时间”的嘱托，同时快马加鞭往镇南关传信。
镇南关军营大帐内，沈砚接过父亲的手书，指尖划过“阿拉坦汗催粮甚急，巴图已显焦躁”的字迹，嘴角勾起一抹淡笑，即刻吩咐：“苏凛，镇南关防务交周老将军代管，备好快马，随我回靖安郡。”话音未落，他已披上锦袍，翻身上马，身后亲卫的马蹄声踏碎尘土，两日后便抵达靖安郡王府。
刚卸下风尘，沈砚便直奔迎客驿馆。此时巴图正坐在庭院的石桌旁，烦躁地用弯刀鞘敲击地面，见沈砚进来，猛地起身，眼神如草原雄鹰般锐利：“沈世子总算回来了！我奉阿拉坦汗之命，为漠北十万牧民筹措过冬粮草，耽误不得，今日必须商议交易！”
“巴图王爷久等，实在抱歉。”沈砚脸上堆起无懈可击的笑容，拱手时衣袖扫过石桌，将桌上的茶盏轻轻摆正，“镇南关边防吃紧，需清点军备、加固城防，耽搁了几日，还望王爷海涵。”他侧身引路，语气热络得不容拒绝，“一路奔波劳顿，先尝尝我们靖安郡的特色——这烤全羊是用果木熏烤的，比漠北的做法更添风味，还有这陈年女儿红，暖身解乏，交易之事，不急在这一时半刻。”
巴图无奈，只得随他入席。接下来的七日，沈砚将“拖字决”玩得炉火纯青，每一日都有新的拖延借口，却始终笑意盈盈、礼数周全：
第一日，宴席正酣时，巴图刚提及粮草数额，沈砚便抬手示意：“王爷别急，阿拉坦汗所求粮草多达五万石，需核对靖安郡库房的存粮数据，若报错数目，耽误了漠北牧民过冬，我如何向阿拉坦汗交代？明日让粮官把账本送来，我们再细算。”巴图虽急，却觉得这话有理，只得耐着性子等待。
第二日，巴图一早便守在驿馆前厅，沈砚却慢悠悠而来，致歉道：“实在对不住，周老将军刚从苍梧关巡查回来，粮草调拨需他点头确认，他今日偶感风寒，需静养一日，明日我们再议不迟。”说着便让人奉上滋补的汤药，话锋一转，“王爷，今日天气晴好，我带你逛逛靖安郡的市井，看看中原的丝绸、瓷器，也算不虚此行。”不由分说便拉着巴图出了驿馆，硬生生将话题岔开。
第三日，周老将军“痊愈”，巴图以为终于能谈正事，可沈砚却在议事时皱眉：“库房账本显示粮草充足，但军械营近日赶制弓箭，需挪用部分粮仓场地，得先把军械搬去别处，才能清点出可调拨的粮草，再等一日，保证给你准信。”宴席上，他还特意安排了漠北乐师弹唱古曲，让巴图的亲卫们开怀畅饮，巴图即便有心追问，也碍于场合无法开口。
第四日，巴图直接堵在沈砚书房外，沈砚却笑着摆手：“王爷息怒，粮草调拨不仅关乎漠北，还涉及靖安军各关隘的储备，需与父亲沈伯山商议妥当，他今日正在接待云州来的使者，傍晚才能回来，我们今夜再细谈。”可到了傍晚，沈砚又派人来报：“王爷，郡城西南粮仓发现少量霉变粮食，需紧急筛查，以防影响整体存粮数额，明日一早必谈，绝不再拖。”
第五日，巴图彻底按捺不住，在宴席上摔了酒碗，怒声道：“沈砚！你若再无诚意，我便即刻回漠北，向阿拉坦汗禀报你的无礼！”沈砚却依旧神色温和，抬手为他重新斟酒：“王爷何必动怒？我怎敢怠慢阿拉坦汗的嘱托？实在是粮草之事关乎双方安危，容不得半点马虎。今日已让粮官筛查完毕，明日我们带账本当面核对，一字一句算清楚，如何？”巴图看着他从容的模样，怒火无处发泄，只得咬牙应允。
第六日，核对账本时，沈砚故意让粮官报错两处数据，待巴图指出后，他立刻训斥粮官，顺势说道：“你看，果然不能急，这账本错一处便会出大纰漏。今日让粮官重新核对，明日我们再敲定交易细节，确保万无一失。”巴图看着来回忙碌的粮官，气得脸色铁青，却只能坐在一旁等候。
第七日，天刚破晓，巴图便带着亲卫闯进靖安王府议事厅，貂裘上还沾着晨露，手握弯刀柄，指节泛白：“沈砚！今日你若再回避，我便认定大衍无诚意，即刻回漠北禀报阿拉坦汗，从此断绝所有往来，哪怕漠北牧民挨饿，也绝不求你！”
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沈砚正坐在议事厅主位上批阅文书，闻言缓缓抬头，脸上的笑意瞬间敛去，神色沉凝如铁：“既然巴图王爷如此心急，那我们便开诚布公吧。”
他起身走到厅内的舆图前，指尖重重划过漠北的疆域：“粮草可以给你，且比阿拉坦汗所求的五万石还多一万石，足够漠北牧民过冬。但我有三个条件——第一，漠北需交出三万匹精良宝马，必须是三岁口的壮马；第二，献上十万张狼皮、羊皮，需鞣制完好无破损；第三，交付五千柄弯刀、三千副弓箭，皆需符合漠北军用标准。”
巴图猛地瞪大双眼，弯刀险些出鞘，语气难以置信：“你疯了？三万匹宝马是漠北半年的存栏量，阿拉坦汗绝不会答应！你拖延七日，就是为了提这种苛刻条件？”
“王爷别急着拒绝。”沈砚语气平淡却带着不容置疑的底气，“漠北缺粮草过冬，我靖安军缺军备守边境，这是双赢。你若点头，我不仅即刻调拨粮草，还额外附赠千坛烈酒；你若不答应，那粮草交易，便就此作罢——反正，急的不是我。”
议事厅内瞬间死寂，巴图死死盯着沈砚，眼底怒火翻腾，却又带着一丝绝望——他奉阿拉坦汗之命而来，若空手而归，漠北牧民将面临饥寒，而他也难逃追责，可沈砚的条件，又实在让他难以接受。
靖安郡迎客驿馆的烛火已燃至深夜，巴图坐在案前，指尖攥得密信纸页发皱。他亲自提笔，将沈砚的苛刻条件与七日拖延的细节一一写清，字里行间满是焦灼，末了又添一句：“沈砚许粮六万石，数额之巨，恐有蹊跷，需汗王定夺！”
写完，他猛地起身，召来最精锐的亲卫首领：“用最快的马，走漠北加急驿道，务必十日之内将信送到王庭，亲手交给阿拉坦汗！”亲卫接过密信，塞进贴身皮囊，翻身上马时，马蹄声在寂静的郡城街道上炸开，朝着漠北方向疾驰而去——从靖安郡到漠北王庭，需穿越三千里戈壁与草原，中途仅设三座补给驿站，即便快马不歇，也至少要十日才能抵达，这遥远的距离，让每一分等待都成了煎熬。
十日后，漠北王庭的金顶大帐内，阿拉坦汗接过密信，粗糙的指尖划过“六万石粮草”的字样，眉头瞬间拧成了疙瘩。帐外寒风呼啸，卷起雪沫拍打着帐帘，他将密信扔在案上，沉声道：“靖安郡怎会有如此多的余粮？”
身旁的左贤王俯身捡起密信，看完后也面露疑色：“汗王，靖安郡既要供养六万五千靖安军，又要支撑边境各关隘的军需，往年即便丰收，也仅够自给自足，如今竟能拿出六万石粮草交易，确实反常。”
阿拉坦汗起身走到帐内的草原舆图前，指尖落在靖安郡的位置，眼底满是猜疑：“沈砚拖延七日，迟迟不谈交易，如今突然抛出如此丰厚的粮草数额，绝非无因。会不会是他故意夸大储量，实则根本拿不出这么多粮食，只为哄骗我们交出宝马与军械？”
“也有可能是陷阱！”右贤王补充道，“靖安军近年一直在扩充军备，沈砚此举或许是想借交易消耗我们的战力——三万匹宝马是我漠北骑兵的根基，五千柄弯刀、三千副弓箭更是过冬防御的关键，若交出去，万一沈砚翻脸不认人，不仅粮草拿不到，我们的军备还会受损！”
阿拉坦汗抬手抚了抚颌下的胡须，眼神愈发凝重。他想起往年与大衍交易，最多只能换到两万石粮草，沈砚此次许出的六万石，几乎是以往的三倍。“沈伯山素来谨慎，沈砚更是年轻却心思深沉，他们怎会做亏本的买卖？”他喃喃自语，又猛地看向左贤王，“再派一队斥候，乔装成商人，潜入靖安郡，查探他们的粮仓储量与军备动向，务必查清楚，六万石粮草究竟是真是假！”
左贤王躬身领命，转身退出大帐。阿拉坦汗望着帐外漫天飞雪，心底的疑虑越来越重——遥远的距离让他无法立刻核实消息，而沈砚的反常举动，更让这场粮草交易蒙上了一层迷雾，他不敢轻易答应，却也不敢轻易拒绝，毕竟，漠北的十万牧民，已经等不起了。
靖安王府书房内，烛火映着沈砚从容的侧脸，他正把玩着一枚玉佩，听苏凛禀报巴图派亲卫加急送信的消息，嘴角勾起一抹了然的笑：“阿拉坦汗必然会猜疑——六万石粮草，远超往年交易数额，他若不查，才怪。”
李奎站在一旁，拱手问道：“世子，那我们需不需要提前封锁粮仓，防止漠北斥候窥探？”
“不必。”沈砚放下玉佩，指尖划过案上的靖安郡粮仓储位图，眼底闪着算计的光，“我要的，就是让他们查。”
他抬眼吩咐，语气条理清晰：“第一，让李奎立刻安排——把靖安郡东、西两座主粮仓装满真粮，让粮官每日带着农户模样的人进进出出晾晒粮食，故意大声核对‘六万石存粮’的数目；南、北两座副粮仓，用沙袋灌满沙土，外层铺一层粮食，再用帆布遮盖，远远望去与满仓粮食无异，粮仓外多派士兵巡逻，却故意留两个不起眼的缺口，方便漠北斥候‘潜入’查看。”
“第二，苏凛，你让人乔装成靖安郡的粮商，在市井上散播消息，就说今年靖安郡大丰收，粮仓堆不下，正准备扩建库房，再让几家酒楼、客栈故意抬高粮价，营造粮食充裕的假象。”
“第三，让周凯带一队人马，伪装成押送粮草的士兵，每日从主粮仓出发，绕着郡城走一圈再返回，车马声、吆喝声越大越好，让漠北斥候能清楚看到‘粮草转运’的景象。”
苏凛心头一震，躬身应道：“世子英明！这般布置，漠北斥候即便查到，也只会以为我们粮仓储量充足，绝不会怀疑有假。”
沈砚轻笑一声，补充道：“还要算准时间——漠北斥候从王庭赶来，至少需要十五日，等他们抵达时，我们的布置早已妥当。他们看到满仓的粮食、忙碌的粮官、转运的车队，必然会如实禀报阿拉坦汗，打消他的疑虑。”
他顿了顿，眼神变得锐利：“阿拉坦汗多疑，但更怕漠北牧民挨饿。只要他相信我们有六万石粮草，就会明白——除了答应我的条件，他别无选择。到时候，三万匹宝马、十万张兽皮、五千柄弯刀，都会乖乖送上门来。”
书房内烛火摇曳，映着沈砚胸有成竹的脸庞，他早已将阿拉坦汗的心思摸得通透，每一步布置都精准对应着漠北的猜疑，只等漠北斥候落入他设好的圈套，让这场交易彻底掌控在自己手中。
十五日转瞬即逝，三名乔装成西域商人的漠北斥候，背着货囊悄然潜入靖安郡城。他们身着粗布长袍，脸上抹着尘土，眼神却如鹰隼般警惕，顺着市井街巷游走，第一时间便捕捉到了沈砚早已布好的“假象”。
街角的粮铺前，掌柜正对着排队买粮的百姓高声吆喝：“今年郡城大丰收，粮食管够！要不是库房堆不下，哪能涨价？再过几日新粮入仓，还能降些！”一名斥候故意凑上前问价，掌柜瞥了他一眼，指了指身后满架的粮袋：“西域来的吧？放心，咱靖安郡的粮，够全城人吃三年，还能匀出不少给漠北的朋友呢！”这话恰好被另一名斥候听见，两人交换了个眼神，眼底的警惕淡了几分。
午后，三人绕到东粮仓外。远远便看见数十名身着短打的农户，正扛着粮袋进出晾晒，阳光洒在金黄的麦粒上，泛着饱满的光泽。粮官站在粮仓门口，拿着账本大声核对：“东仓现存两万三千石，西仓两万五千石，南仓一万八千石——加起来六万六石，够给漠北的单子了！”声音故意提得极高，恰好飘进躲在树后的斥候耳中。他们借着树影掩护，瞥见粮仓内堆得小山似的粮袋，连袋口的封条都崭新完好，巡逻的士兵虽多，却在粮仓西侧留了个仅容一人通过的缺口，像是防守的疏漏。
一名斥候趁机钻了进去，猫着腰摸到南粮仓后墙，悄悄掀开帆布一角——只见外层铺着厚厚的粮食，麦粒从袋口溢出，散发着新鲜的谷香，他伸手摸了摸，触感真实无比，压根没察觉帆布下垫着的是沉甸甸的沙袋。刚要再细看，远处传来士兵的脚步声，他立刻缩身退出，与同伴汇合后低声道：“粮仓是满的，数目对得上。”
傍晚时分，三人正准备离开，忽然听见一阵急促的车马声。转头望去，只见周凯身着军袍，领着一队士兵押送着十余辆粮车，从东粮仓驶出，车轮碾过石板路发出轰隆声响，粮袋上“靖安军军需”的字样清晰可见。一名斥候想凑近查看，立刻被士兵厉声呵斥：“站住！军需粮草，不许靠近！”周凯勒住马缰，故意高声吩咐：“把这些粮先运去西仓腾地方，明日漠北的人要来看货！”
三名斥候不敢久留，连夜撤出靖安郡，快马加鞭赶回漠北王庭。金顶大帐内，他们将所见所闻一一禀报，语气肯定：“汗王，靖安郡粮仓储量充足，市井粮价稳定，还有粮草转运的车队，六万石粮草绝非虚言！”
阿拉坦汗听完禀报，攥着密信的手指缓缓松开，眼底的猜疑渐渐消散。左贤王站在一旁道：“看来沈砚所言非虚，靖安郡确实有足够的粮食，我们若不答应条件，恐怕真的凑不齐过冬的粮草。”阿拉坦汗沉默片刻，终于下定决心，沉声道：“传我命令，按沈砚的条件准备——三万匹宝马、十万张兽皮、五千柄弯刀、三千副弓箭，三日后启程送往靖安郡，务必拿到粮草！”
远在靖安郡的沈砚，接到苏凛关于斥候撤离的禀报后，嘴角勾起一抹冷冽的笑。他指尖划过舆图上漠北王庭的位置，轻声道：“鱼儿，上钩了。”
三日后，靖安郡北门外平原尘土漫天，三万匹宝马嘶鸣震耳，十万张兽皮堆如小山，弯刀弓箭的寒光刺破晴空——巴图亲自带队的漠北押送队伍绵延十里，气势骇人。
沈砚立在北门城楼，玄色软甲映着日光，待队伍停稳便带着亲卫迎上前，笑容依旧热络：“巴图王爷守信！这般好物资，阿拉坦汗的诚意我记在心里！”
巴图勒马扫过列队的靖安军，沉声道：“物资已到，六万石粮草何时交割？”
“先清点核对，绝不让王爷吃亏！”沈砚挥手示意，李奎立刻带着粮官上前，吆喝声此起彼伏：“宝马三万匹，三岁口壮马，核对无误！”“狼皮四万、羊皮六万，鞣制完好，共计十万张！”“弯刀五千柄、弓箭三千副，皆为漠北军用标准！”
巴图盯着粮官在账本上签字画押，指尖早已按在弯刀柄上：“现在，可以交粮了吧？”
“自然！”沈砚侧身引路，眼底却闪过一丝狡黠，“粮草已在西粮仓备好，只是——”他话锋一转，笑容不变，“朝廷调拨令还没到，六万石数额太大，我虽能做主先动仓，但总需给阿拉坦汗留个放心的凭证。”
巴图皱眉：“什么意思？”
“我先给你一万石作为押金！”沈砚抬手一挥，李奎立刻指挥士兵掀开西粮仓侧门，里面的粮袋码得整整齐齐，袋口敞开，金黄麦粒饱满发亮。“这一万石，今日就装车让你带走，够漠北先缓解燃眉之急。”他凑近巴图，语气“诚恳”，“剩下的五万石，等应天赵监国的调拨令一到，我立刻派人送漠北王庭——你带这一万石回去，也好给阿拉坦汗和牧民们一个交代，放心，我沈砚从不食言！”
巴图脸色骤变：“你耍我？！六万石只给一万？”
“王爷息怒！”沈砚立刻安抚，手指向粮仓内，“你看，剩下的五万石都在这儿堆着呢，封条都没动！”他又从袖中掏出一份字据，上面写着“今收到漠北物资，先付一万石粮草为押，余五万石待朝廷调拨令至即补齐”，落款盖着沈砚的世子印，“我立字据为证！调拨令最多三日就到，到时候我亲自派人送粮上门，绝不让你白跑！”
巴图攥着字据，指尖泛白——物资已全部交出去，若翻脸，一万石粮草也拿不到，只能咬牙道：“好！我信你这一次！三日！若三日之后调拨令不到，五万石粮草不补齐，漠北必举兵讨还！”
“放心！”沈砚拍着胸脯保证，转头厉声吩咐，“李奎，立刻组织人手，把一万石粮草装得满满当当，每车都封好沈府印记，绝不能少一粒米！”
士兵们立刻行动，木车轱辘声轰隆作响，粮袋堆得高出车栏，用麻绳捆得结实，巴图亲自上前抽查，抓起一把麦粒搓了搓，颗粒饱满，绝非陈粮，脸色才稍缓。
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