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“放心，第一批货已经备好。”沈砚拍了拍手，苏虎、苏熊领着人推着几十辆马车过来，车上物资包装整齐，乍一看毫无破绽。萧焕的人草草检查了几箱，见都是压缩饼干和泡面，便挥手放行——在他们眼里，靖安郡的人笨手笨脚，根本没胆量搞鬼。
装车时，苏熊故意“不小心”摔了一箱泡面，包装破损的面饼滚出来，他慌忙去捡，嘴里念叨着：“哎呀！这玩意儿金贵，可不能摔坏了！”萧焕的亲信瞥了一眼，只当是他们笨手笨脚，压根没注意到那箱泡面的保质期早已临近。
物资交接完毕，萧焕也收拾好行装，准备离开靖安郡。沈伯山父子只送到城门，沈伯山拱手道：“岭南王一路顺风，期待下次合作。”
沈砚也装出恭敬模样：“岭南王若后续还需物资，随时派人传话，晚辈定尽力筹备。”
萧焕骑着马，居高临下地看着两人，嘴角带着几分轻蔑的笑意——经过这几日的观察，他彻底放下了对靖安郡的忌惮，只当他们是群守着地盘、只会做些小买卖的草包。“好说。”他挥挥手，调转马头，“告辞！”
马蹄声渐远，萧焕的队伍裹挟着“来之不易”的物资，朝着黔南关方向疾驰而去，全然没察觉马车上混着不少次品，更没料到自己的家底已被悄悄掏空。
看着队伍消失在官道尽头，沈砚脸上的恭敬瞬间消散，转头对沈伯山冷笑道：“父亲，戏演完了。萧焕这只肥羊，算是被我们薅得差不多了。”
沈伯山望着远方，缓缓点头：“他此刻正得意忘形，等北上途中发现物资有问题，怕是追悔莫及——而我们，正好趁这段时间，加固防线，静观其变。”
城门旁的凌霜上前一步，低声道：“世子，已按您的吩咐，派斥候跟着萧焕的队伍，随时汇报他们的动向。”
“做得好。”沈砚眼中闪过锐利的光，“接下来，就看萧焕拿着这些‘救命物资’，能不能顺利拿下平南郡了。”
岭南军的马蹄踏碎平南郡边境的晨雾，五万大军士气如虹，萧策率领先锋营率先扎下营寨，只待物资运到便发起总攻。
“传下去，分发物资！让弟兄们吃饱喝足，明日一早攻城！”萧策站在营寨高处，挥手下令。
士兵们蜂拥而上，撕开物资箱的封条，可刚拿出第一包压缩饼干，就有人惊呼：“统领！这饼干怎么潮乎乎的？还长霉点了！”
话音刚落，更多抱怨声此起彼伏——有的泡面包装破损，面饼受潮结块；有的火腿肠胀袋发臭，一捏就破；就连看似完好的压缩饼干，也有大半带着霉味，咬一口满嘴苦涩。
“怎么回事？！”萧策脸色一沉，亲自撕开一箱泡面，里面半数包装都有裂痕，保质期印着的日期早已过期半月。他抓起一把受潮的饼干，狠狠摔在地上，“去把负责清点物资的人给我叫来！”
负责交接的亲信吓得浑身发抖，跪地求饶：“统领，小人、小人当时只检查了表面，没料到里面……”
“废物！”萧策一脚踹过去，转头让人火速禀报萧焕。
中军大帐内，萧焕刚听完平南郡的防务侦查，听闻物资出了问题，猛地拍案而起：“什么？！”
赶到物资营时，满地都是被丢弃的次品，士兵们围着箱子骂骂咧咧：“这破玩意儿怎么吃？吃了拉肚子怎么办？”“靖安郡那帮混蛋，是拿我们当傻子耍吗？”
萧焕抓起一包胀袋的火腿肠，指尖用力捏爆，恶臭的汁液溅了满手。他盯着箱底混着的临期标签，脸色从铁青转为铁青，牙齿咬得咯咯作响：“沈砚！你个小畜生！竟敢算计本王！”
他终于反应过来——靖安郡的磨蹭、校场的草包兵、士兵的木讷，全是演给他看的！那些看似恭敬的交易，实则是把一堆废品高价卖给了他！
“父王，现在怎么办？”萧策急得团团转，“弟兄们吃不了这些东西，明日攻城怕是没力气！”
萧焕深吸一口气，强压下心头的怒火——他现在离靖安郡已数百里，回师算账只会延误战机，平南郡近在眼前，绝不能功亏一篑。
“传本王军令！”萧焕声音冰冷，“立刻封锁消息，不准士兵议论物资问题！发霉的饼干暴晒后能吃的就吃，破损的泡面煮透了凑活，实在不能吃的，先从随军粮草里匀！”
他转头对亲信低吼：“再派一队快马回黔南关，让留守的人立刻筹备粮草，星夜送来！告诉他们，若延误战机，提头来见！”
亲信领命狂奔而去，萧焕望着满地的次品物资，眼中满是怨毒——沈砚这一箭双雕，既榨干了他的精铁香料，又用废品削弱了他的士气，这笔账，他记下了！
可此刻，营寨里的抱怨声仍未平息，士兵们看着手里的劣质物资，脸上的兴奋渐渐被不满取代。萧焕知道，若粮草不能尽快送到，别说攻打平南郡，恐怕连军心都要散了。
靖安王府书房，沈砚手里掂着一块沉甸甸的金锭，金锭在阳光下反射出耀眼的光，他眉眼弯成了月牙，嘴角抑制不住地往上扬，甚至还轻轻抛了抛金锭，听着清脆的声响，开心得像个得了糖的孩子。
“父亲您看！”他把金锭递到沈伯山面前，语气里满是得意，“这只是第一批定金里的一小部分，萧焕那老狐狸，硬生生把精铁、香料和真金白银都送上门来，还得对我们感恩戴德！”
沈伯山放下茶杯，看着儿子这副喜形于色的模样，无奈又宠溺地摇了摇头，嘴角却藏着笑意：“瞧你这没出息的样子，不过是赚了些物资和钱财，就乐成这样？”
“这可不是普通的钱财！”沈砚收起笑容，却依旧攥着金锭不放，“这是萧焕的家底，是他北上征战的本钱！我们既没得罪他，又榨干了他的积蓄，还让他带着一堆次品物资去打平南郡，说不定还能让他吃个大败仗——这买卖，稳赚不赔！”
他顿了顿，又补充道：“等他发现物资有问题，怕是早就离靖安郡千里之外了，想回头算账都来不及！到时候，他粮草不济，军心涣散，平南郡再守得严实些，他这场仗，有的打了！”
沈伯山看着儿子眼中闪烁的狡黠光芒，缓缓点头：“你啊，心思越来越深了。不过，做得好。” 一句话，既是认可，也藏着对儿子成长的欣慰。
沈砚嘿嘿一笑，把金锭揣进怀里，转身对门外喊道：“苏凛！过来算算，这批定金能换多少粮草和兵器！” 声音里满是雀跃，仿佛已经看到了靖安郡实力大增的模样。
中军大帐内，萧焕躺在床上，脸色铁青如铁，胸口剧烈起伏，咳嗽声震得帐帘发抖，嘴角甚至溢出一丝血丝。军医跪在床边，小心翼翼地诊脉，额头满是冷汗：“王爷，您这是气急攻心，郁结于胸，需静养，绝不能再动怒了！”
“静养？”萧焕猛地拍床，疼得倒吸一口凉气，眼神却依旧怨毒，“沈砚那小畜生把我耍得团团转，用一堆破铜烂铁换走我的精铁香料，还让我带着次品物资行军，这口气，我怎么咽得下！”一想到自己之前对沈砚的“欣赏”，对靖安郡兵的鄙夷，就觉得像是被人狠狠扇了无数耳光，羞辱感比战败更让他难受。
主帅病倒，加上物资问题迟迟无法解决，岭南军进攻平南郡的脚步彻底停滞。五万大军扎在边境营寨里，士兵们吃着发霉的食物，看着主帅卧病，军心渐渐浮动，抱怨声越来越大。
萧策站在帐外，望着靖安郡的方向，拳头攥得青筋暴起，猛地抽出玄铁重枪，狠狠劈向旁边的立柱，木屑飞溅间，他嘶吼着怒骂：“沈砚！你个阴险小人！敢耍我们岭南军！等我拿下平南郡，定要率军踏平靖安郡，把你挫骨扬灰！”
吼声震得周围士兵纷纷侧目，却没人敢接话——谁都知道，现在主帅生病，粮草未到，别说踏平靖安郡，能不能顺利拿下平南郡都成了未知数。
萧策骂了半晌，看着营寨里无精打采的士兵，又想起父亲卧床的模样，胸口的怒火更盛，却偏偏无可奈何。他狠狠将重枪拄在地上，枪尖插进泥土半尺，眼中满是不甘与狠厉：“沈砚，这笔账，我们迟早要算！”
而靖安王府内，沈砚刚听完斥候传回的消息，笑着对沈伯山道：“父亲，萧焕气病了，岭南军在平南郡边境停住了脚步。”
沈伯山端着茶杯，淡淡一笑：“不出所料。他急于北上，又被你摆了一道，气急攻心是必然的。这一停滞，正好给了平南郡准备的时间，也让我们能多喘口气。”
沈砚点点头，眼中闪过一丝计谋得逞的光芒：“接下来，就看平南郡能不能守住了——最好能让萧焕再吃个亏，让他知道，西南不是他想横着走就能横着走的。”
靖安王府的议事厅里，沈砚正拿着平南郡的防务情报分析，突然，秦风浑身是汗地冲进来，语气急促：“世子！不好了！湘南王孟珏、黔南王陆承渊、南海王苏瑾，各带三万大军，已经抵达岭南军的边境营地了！”
“什么？！”沈砚手里的情报“啪”地掉在地上，脸上的得意瞬间僵住，取而代之的是浓浓的凝重——他光顾着算计萧焕，竟忘了西南还有这三位手握重兵的藩王！
这头，岭南军营地瞬间被三万大军的肃杀之气笼罩。萧策握着玄铁重枪，面色紧绷地站在营门口，看着三队旗帜鲜明的人马缓缓逼近——孟珏一身青衫，骑在白马上，眼神深沉如潭；陆承渊铠甲鲜明，腰间配着弯刀，满脸桀骜；苏瑾穿着锦袍，手摇折扇，看似闲适，眼底却藏着算计。
“萧贤侄，别来无恙啊。”孟珏勒住马缰，目光扫过营寨里无精打采的士兵，语气带着几分玩味，“听闻萧王叔气病了？连平南郡都迟迟攻不下来，倒是让我们好等。”
陆承渊更是直言不讳，嗓门洪亮：“萧焕搞什么名堂？我们按约定率军北上，他倒好，卡在边境不动弹，还让弟兄们吃发霉的粮草？”
苏瑾扇了扇折扇，附和道：“是啊，萧王叔若是撑不住，不如把指挥权交出来，免得耽误了拿下应天府的大事。”
三句话，句句带着嘲讽和试探，毫不掩饰对萧焕的不满——他们本就与萧焕有隔阂，这次率军而来，既是为了分一杯羹，也藏着趁机夺权的心思。
萧策脸色铁青，强压怒火：“三位王叔说笑了，家父只是偶感风寒，物资问题也即将解决，拿下平南郡指日可待！”
“哦？是吗？”孟珏挑眉，示意手下递上一包发霉的压缩饼干，“这就是即将解决的物资？萧贤侄，你当我们是傻子吗？”
营寨深处，萧焕躺在病榻上，听闻三王到来，猛地咳嗽起来，眼中闪过一丝警惕和不甘。他挣扎着想起身，却被军医按住：“王爷，您不能动怒！”
“不动怒？”萧焕咬牙，“这三个老狐狸，定是看我生病、大军停滞，想趁机摘桃子！”他太清楚这三位藩王的心思——平日里各自为政，对他这个岭南王阳奉阴违，如今见他陷入困境，怎会错过落井下石的机会？
帐外，三王的人马已经扎下营寨，与岭南军泾渭分明，气氛剑拔弩张。萧策看着这架势，知道若不尽快拿出对策，别说攻打平南郡，自家营地先得乱起来。
而靖安王府内，沈砚来回踱步，脸色凝重：“失策了！没想到这三位藩王来得这么快，还凑到了一起！”他原本以为萧焕会独自硬磕平南郡，却没料到三王会突然介入，而且看这架势，萧焕与三王的隔阂怕是要爆发了。
沈伯山端着茶杯，眼神深邃：“西南局势，这下更乱了。萧焕与三王不和，若他们内讧，对我们是好事；可若他们暂时联手，先拿下平南郡，下一步就会直指靖安郡。”
沈砚停下脚步，眼中闪过一丝锐利：“不管他们是内讧还是联手，我们都得尽快调整部署。秦风，再派斥候，密切盯着营地的动静，一有风吹草动立刻回报！苏凛，加快粮草和兵器的筹备，边境防线再加固三成！”
“是！”两人齐声领命。
沈砚望着窗外，心里暗忖：萧焕，孟珏，陆承渊，苏瑾……西南这盘棋，这下才算真正开始了。
在岭南军营地的大帐中，气氛压抑得如同暴风雨来临前的天空。萧焕躺在床上，脸色苍白如纸，眼神中却透着不甘与愤怒。孟珏、陆承渊和苏瑾三人站在床边，孟珏双手抱胸，嘴角带着一丝若有若无的微笑，眼神中却满是审视和算计。
“萧焕，你如今病重，无法指挥大军，这平南郡的战事可不能再耽搁了。”孟珏缓缓开口，语气看似关切，实则带着不容置疑的强硬，“我等商议了一下，为了大局着想，你还是先将指挥权交出来吧。”
萧焕挣扎着想要起身，却被一阵剧烈的咳嗽打断，他用颤抖的手指着孟珏，怒声道：“孟珏，你……你这是趁人之危！我岭南军何时轮到你来指手画脚？”
陆承渊不耐烦地皱了皱眉头，上前一步道：“萧焕，你别不识好歹！你看看你现在的样子，还能指挥得了军队吗？若不是看在你我同是藩王的份上，我们才懒得管你！”
苏瑾也在一旁附和道：“是啊，萧叔，你就安心养病吧，等你病好了，再将指挥权还给你也不迟。”
萧焕心中明白，自己如今病重，又被这三人联手逼迫，根本无力反抗，他咬碎钢牙，恨恨地瞪着三人，最终还是无奈地点了点头。孟珏见状，嘴角微微上扬，从萧焕手中接过了象征指挥权的印信。
拿到指挥权后，孟珏立刻召集众将，开始部署对靖安郡的进攻计划。他站在地图前，目光犀利地扫视着众人，沉声道：“诸位，如今萧焕已交出指挥权，这西南的局势也该重新洗牌了。靖安郡的沈砚竟敢戏弄我等，此仇不报，我等颜面何存？”
“王爷说得对！那沈砚实在是太嚣张了，必须给他点颜色看看！”一位将领大声附和道。
孟珏点了点头，继续说道：“沈砚虽然有些手段，但靖安郡的兵力毕竟有限。我们只要精心策划，定能一举拿下靖安郡。”他随即详细地阐述了自己的作战计划，众人听后纷纷表示赞同。
而此时的靖安郡，沈砚已经得知了萧焕交出指挥权以及孟珏准备进攻的消息。他在王府中来回踱步，脸色凝重。沈伯山看着儿子，缓缓说道：“砚儿，看来这次我们要面临一场硬仗了。”
沈砚停下脚步，眼中闪过一丝决然，道：“父亲，兵来将挡，水来土掩。孟珏虽然厉害，但我们也不是好惹的。我已经派人去加强边境防线，同时也在招募新兵，准备迎战。”
沈伯山点了点头，欣慰地看着儿子，道：“好，我相信你能应对好这次危机。无论如何，我们都要守住靖安郡。”
