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黎明的微光刚刺破云层，山下就传来了震天的呐喊声——三千官兵、五百衙役排成整齐的队列，踏着晨雾往山道上冲来，盾牌林立，弩箭上弦，气势汹汹。
王怀安派来的将领赵武骑在马上，挥着长剑嘶吼：“冲！拿下山寨，财物分三成！”官兵们被利益驱使，一个个红着眼往前冲，全然没注意到山道两侧的灌木丛里，藏着数十枚黑漆漆的炸弹。
“等他们进入埋伏圈！”秦风趴在一块巨石后，死死盯着逼近的官兵，手里攥着点燃的火把。沈砚蹲在他身旁，目光紧盯着为首的一队盾牌兵——这是官兵的先锋，只要炸散他们，后面的队伍就乱了。
眼看第一排盾牌兵踏入陷阱区域，沈砚低喝一声：“放！”
秦风立刻将火把扔向最前面的炸弹引线，引线“滋滋”燃烧，瞬间炸开！“轰隆——”一声巨响，铁壳炸弹在盾牌阵中炸开，碎片四溅，三名官兵当场倒地，盾牌被掀飞数丈远，原本整齐的阵型瞬间乱成一团。
“有埋伏！”赵武惊怒交加，刚想下令撤退，山道两侧又接连响起爆炸声，陶罐炸弹炸开的瓷片划伤了不少官兵，惨叫声此起彼伏。官兵们吓得魂飞魄散，转身就想往山下跑，却被后面涌来的队伍堵住，进退两难。
“杀！”苏虎虽胳膊受伤，仍提着长枪冲在最前面，带着弟兄们从两侧山坡冲下来，专挑落单的官兵下手。陆川则带着一队人手，绕到山道后方，截断了官兵的退路。
沈砚盯着人群中的一顶小轿——那是清溪县令李墨的轿子，他果然被赵武逼着来了。“秦风当家，帮我缠住赵武，我去活捉李墨！”
秦风点头，提着大刀就冲过去，一刀劈向赵武：“狗官的走狗，拿命来！”两人瞬间缠斗在一起，刀光剑影间，秦风丝毫不落下风。
沈砚借着混乱，灵活地穿梭在人群中，几名衙役想拦住他，被他反手甩出两枚小型炸弹，炸得踉跄后退。他几步冲到轿前，掀开车帘，只见李墨缩在里面，脸色惨白，浑身发抖。
“李县令，别来无恙？”沈砚一把揪住他的衣领，将他从轿里拽出来，架着他的脖子往山坡上退。
“饶命！饶命！”李墨吓得腿都软了，哭丧着脸道，“我是被迫的！是王怀安逼我来的，我根本不想剿匪啊！”
“不想剿匪，就帮我们退敌！”沈砚将一把长剑架在他脖子上，对混乱的官兵吼道，“你们县令在此！王怀安贪婪，让你们来送死，只为霸占山寨的财物！愿意归顺的，我们既往不咎；若再反抗，休怪我对李县令不客气！”
官兵们本就被炸弹炸怕了，又见县令被活捉，一个个面面相觑，没了斗志。赵武见状，气得目眦欲裂，想冲过来救李墨，却被秦风一刀划伤肩膀，疼得他闷哼一声，不敢再上前。
“都放下武器！”李墨哆哆嗦嗦地喊道，“王怀安不是好东西，咱们没必要为他卖命！”
这话彻底击溃了官兵的心理防线，先是几名衙役扔下武器，接着越来越多的官兵放下了刀枪，纷纷后退。赵武见大势已去，想趁乱逃跑，被苏虎一箭射穿膝盖，当场被擒。
半个时辰后，厮杀声平息。山道上，投降的官兵和衙役排成整齐的队列，低着头不敢说话；赵武被捆得结结实实，躺在地上骂骂咧咧；李墨则站在一旁，脸色依旧苍白。
沈砚押着李墨回到山寨，苏凛带着弟兄们早已在门口等候。苏熊坐在门口的石凳上，看到活捉了县令，激动地拍着大腿：“好样的！沈先生，你太厉害了！”
苏凛看着被押来的李墨，沉声道：“李县令，你可知罪？”
李墨连忙拱手：“大当家，我知罪！我不该听王怀安的命令，前来剿匪。但我也是身不由己，王怀安手握郡里实权，我若不从，他就要罢我的官，抄我的家啊！”
沈砚上前一步，道：“大当家，李县令并非真心与我们为敌，不如留他一条性命。他是清溪县令，有他在，咱们能更好地应对王怀安，还能收编那些愿意归顺的官兵——他们大多是穷苦人，被迫当兵，留下来能壮大咱们的势力。”
苏凛沉吟片刻，点头道：“好！就听你的。李墨，你若真心归顺，帮我们对付王怀安，我保你和你的家人平安；若敢耍花样，后果自负！”
李墨喜出望外，连忙磕头：“多谢大当家！多谢沈先生！我愿归顺！我愿帮你们收编官兵！”
沈砚当即安排：“陆当家，你带着李墨去清点投降的官兵，愿意留下的，登记造册，发放粮食；不愿留下的，给些路费，让他们回家。秦风当家，你负责看管赵武，严加审讯，看看王怀安还有什么阴谋。”
夕阳西下时，山寨里热闹了起来——两千多名官兵选择归顺，被分到各个队伍里；粮食和物资被重新清点整理，山寨的势力瞬间壮大了数倍。苏熊的伤势在沈砚的照料下日渐好转，苏虎也开始教新归顺的官兵演练阵型。
沈砚站在聚义厅的窗前，看着山下忙碌的身影，心里清楚——这一战，他们不仅守住了山寨，还收编了官兵，有了与王怀安抗衡的资本。但真正的麻烦，才刚刚开始。
剿匪失败的消息，像长了翅膀似的飞回云山郡，狠狠砸在王怀安的书房里。
“废物！一群废物！”王怀安抓起桌上的砚台，狠狠砸在地上，墨汁四溅，溅脏了他华贵的官袍。送信的亲兵跪在地上，头埋得死死的，连大气都不敢喘——赵武被擒、三千官兵折损过半，剩下的竟全归顺了山寨，这结果，比杀了王怀安还让他难受。
“李墨！这个叛徒！”王怀安咬牙切齿，眼神阴鸷得能滴出毒来，“本通判让他剿匪，他倒好，直接归顺了反贼！真是活腻歪了！”
一旁的师爷战战兢兢地劝道：“通判大人，息怒。李墨归顺，怕是怕了那山寨的势力，不如咱们再派些兵力，一举拿下……”
“拿下？”王怀安冷笑一声，一脚踹在师爷身上，“再派兵力？郡里的兵刚折损一批，朝廷问起来，你担责？”他踱了两步，眼中闪过一丝狠厉，“李墨敢背叛我，就得付出代价！他不是在乎他那老婆孩子吗？去，把他全家给我抓起来，午时三刻，当众问斩！我要让所有人看看，背叛我的下场！”
“大人，这……”师爷犹豫道，“李墨毕竟是县令，当众杀他全家，怕是会引起民愤……”
“民愤？”王怀安眼神一冷，“一个归顺反贼的县令，还有什么民愤可言？就说他通匪叛国，罪该灭门！”他当即写下密令，盖上官印，扔给亲兵，“立刻带五百衙役，去清溪县衙，把李墨的老婆、孩子、老母亲全抓来，一个都不准漏！谁敢阻拦，格杀勿论！”
亲兵领命，揣着密令，急匆匆带着人往清溪县赶——王怀安要的就是快，趁山寨还没反应过来，先斩了李墨全家，断了他的念想，也给山寨一个下马威。
消息刚送出半个时辰，陆川安插在郡里的眼线就探到了风声，火急火燎地传信回山寨。
聚义厅里，沈砚正和苏凛、李墨商议收编官兵的细则，陆川拿着情报冲了进来，脸色惨白：“大当家！沈先生！不好了！王怀安恼羞成怒，派了五百衙役去清溪县，要抓李县令的全家，午时三刻就开刀问斩！”
“什么？！”李墨身子一软，差点瘫倒在地，脸色瞬间没了血色，抓住沈砚的胳膊哭喊道，“沈先生！救我的家人！求求你救他们！”
苏凛脸色一沉，猛地拍了下桌子：“王怀安这狗官，也太狠毒了！”
沈砚心里咯噔一下——午时三刻离现在只剩两个时辰，清溪县离山寨有三十里路，时间紧迫，稍有耽搁，李墨全家就没了。他当机立断，对秦风道：“秦当家，你立刻带两百骑兵，随我去清溪县！务必在午时前救下李县令的家人！”
“我也去！”苏虎提着长枪就站了起来，“正好去杀杀那狗官的威风！”
“不行！”沈砚摇头，“山寨刚收编官兵，人心未稳，你和大当家留下镇守，防止王怀安趁机攻山。李墨，你跟我们去，有你在，能辨认家人，也能震慑清溪县的衙役！”
李墨连连点头，擦干眼泪，攥紧拳头：“多谢沈先生！多谢大当家！只要能救我的家人，我李墨万死不辞！”
苏凛沉声道：“路上小心！遇事别硬拼，实在不行，先把人救出来再说！”
“明白！”沈砚当即转身，对秦风道，“备马！快！”
马蹄声急促地响起，沈砚、秦风带着两百骑兵，簇拥着李墨，朝着清溪县的方向狂奔而去——午时三刻的钟声越来越近，一场与时间赛跑的救援，就此展开。
马蹄声如惊雷般踏过清溪县的街道，当沈砚一行人赶到刑场时，午时三刻的梆子声刚敲了第一下——刑台上，李墨的妻子、两个孩子、老母亲还有三名仆从被捆在柱子上，瑟瑟发抖；监斩官端坐在一旁的椅子上，手里把玩着令牌；刽子手则高高举起鬼头刀，正要落下。
“住手！”李墨嘶吼着从马上跳下来，声音都劈裂了。
监斩官抬头见是李墨，又瞥见他身后杀气腾腾的骑兵，顿时色变，却仍强装镇定：“李墨！你通匪叛国，还敢回来？给我杀！”
刽子手闻言，毫不犹豫地挥刀砍下。就在这千钧一发之际，沈砚摘下背上的复合弓——这弓是他用空间提质的材料特制的，射程远、威力足，比寻常弓箭强数倍。他眼神一凝，搭箭拉弦，“咻”的一声，箭矢如流星般射出，精准穿透了刽子手的喉咙。
刽子手闷哼一声，手里的鬼头刀“哐当”落地，直挺挺倒了下去。
监斩官吓得刚要起身，沈砚反手又是一箭，箭矢正中他的眉心，监斩官连惨叫都没发出，就瘫倒在椅子上，当场毙命。
刑场周围的衙役们见状，吓得魂飞魄散，手里的刀枪都拿捏不住，纷纷后退。秦风趁机一挥马鞭，大喊道：“拿下！反抗者死！”
两百骑兵立刻冲上前，将衙役们团团围住。衙役们本就没什么斗志，见监斩官和刽子手都死了，一个个扔下武器，跪地投降。
李墨疯了似的冲上刑台，解开家人身上的绳索，抱着老母亲和孩子痛哭流涕：“娘！孩儿来晚了！让你们受委屈了！”
老母亲颤抖着抚摸他的脸，泣不成声：“回来就好，回来就好……”
沈砚站在刑台下，看着相拥而泣的一家人，松了口气——幸好赶得及时。
