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马车在雪后初晴的官道上碾出两道浅辙，车轮轧过残雪的咯吱声，混着马蹄的轻响，在空旷的山林间格外清晰。沈砚坐在车厢外沿，怀里揣着那把复合弓——他特意用粗布裹了弓身，只露出一点黑色的边角，假装是寻常的木弓。
忽然，拉车的马儿猛地扬起前蹄，发出一阵焦躁的嘶鸣，马车也跟着剧烈晃动起来。车厢里传来苏氏的惊呼，沈玥吓得哭出了声。
“怎么了？”沈仲山猛地掀开车帘，脸色瞬间沉了下去。
沈砚顺着马儿惊恐的方向望去，只见前方二十步外的雪地里，一道黄黑相间的身影正缓缓站起身——那是一头成年老虎，体型比寻常老虎还要壮硕，额间的“王”字在阳光下泛着冷光，一双琥珀色的眼睛死死盯着马车，嘴里的獠牙滴着涎水，显然是把他们当成了猎物。
“是大虫！”张妈失声尖叫，婢女们吓得缩在车厢角落。
沈仲山握紧了手里的木棍，脸色发白却依旧挡在马车前：“砚儿，你带着你娘和妹妹们往后退，我去引开它！”他知道老虎的习性，只要自己跑向相反方向，或许能给家人争取逃跑的时间。
“爹！不行！”沈砚一把拉住他，老虎的速度远快于人类，父亲这一去，根本就是送死。他看了眼怀里的复合弓，心里有了主意——这把弓的射程足够远，只要能引老虎到开阔些的地方，或许能射中它。
没等沈仲山反应过来，沈砚已经握紧木棍，朝着老虎的方向跑了几步，故意用木棍敲了敲旁边的树干，大声喊道：“畜生！看这里！”
老虎本就盯着马车，被沈砚的动静一激，琥珀色的眼睛瞬间眯起，喉咙里发出低沉的咆哮。它前爪在雪地里刨了刨，扬起一阵雪沫，猛地朝着沈砚扑了过来。
“砚儿！回来！”沈仲山急得大喊，就要追上去，却被福伯死死拉住：“先生！小公子是想引开大虫，您要是过去，反而会分他的心！”
沈砚余光瞥见父亲没跟上来，松了口气。他不敢回头，只朝着山林深处跑——那里树木稀疏些，方便他拉开距离。老虎的脚步声在身后越来越近，温热的气息几乎要喷到他的后颈，沈砚心脏狂跳，却强迫自己冷静下来，手指悄悄摸向怀里的复合弓。
他知道，自己必须尽快拉开距离，才有机会搭箭射击。雪地里的脚印越来越乱，沈砚借着一棵粗壮的松树转弯，故意放慢了些速度，引得老虎更加焦躁，咆哮着加速扑来。
沈砚刚跑出两步，后颈就觉一阵腥风扑来——那老虎竟已跃至半空，带着山林猛兽特有的沉重力道，爪子上的尖钩几乎要划破他的衣袍。他下意识往旁边一滚，雪粒混着泥土灌进衣领，后背撞上一棵枯树，疼得他倒抽一口冷气。
还没等他起身，老虎落地时震起的雪雾已裹住他，粗重的喘息声就在耳边。沈砚瞥见那黄黑相间的身躯再次弓起，像拉满的弓弦，下一秒就要扑来。他攥着木棍往雪地里一撑，踉跄着往斜前方冲——那里有片矮树丛，或许能暂时挡一挡。
可老虎的速度远超他想象。不过两息时间，温热的鼻息已扫过他的脚踝，沈砚甚至能看清老虎嘴角挂着的涎水，以及那双琥珀色眼睛里的凶光。他猛地转身，将木棍横在身前，却只听“咔嚓”一声脆响，木棍被老虎一爪拍断，断裂的木刺溅到他的手背，划出一道血痕。
“跑！往开阔地跑！”沈砚脑子里只剩这一个念头。他忍着手背的刺痛，拼尽全力朝着山林深处冲，脚下的积雪被踩得飞溅，好几次险些滑倒。老虎在身后紧追不舍，沉重的脚步声像鼓点般敲在他心上，每一次落地都让地面微微震动。
前方忽然出现一道浅沟，沈砚想也没想就跳了过去，落地时膝盖一软，重重磕在雪地上。他回头望去，老虎已跃至沟边，庞大的身躯在空中划出一道弧线，张开的血盆大口里，锋利的獠牙闪着寒光。
沈砚心脏几乎要跳出胸腔，他连滚带爬地起身，刚跑两步，却觉小腿一麻——老虎的爪子擦过他的裤腿，带起一片布料，冰冷的尖钩在他腿上划出道浅伤。剧痛让他一个趔趄，险些栽倒，可他不敢停，只能咬紧牙关继续往前跑。
终于，前方的树木渐渐稀疏，露出一片相对开阔的雪地。沈砚知道，机会来了。他深吸一口气，突然改变方向，朝着左侧一棵粗壮的松树跑去，同时左手悄悄摸向怀里的复合弓。老虎被他突然的变向激怒，发出一声震耳欲聋的咆哮，加速追来，爪子在雪地上留下深深的印记。
沈砚只觉后颈的腥风已压得人喘不过气，老虎那带着腐肉味的鼻息几乎喷在他脸上。他双目赤红，喉间爆发出一声怒吼：“孽障，给我死！”
话音未落，他左手猛地一抬，复合弓在掌心翻出个利落的弧度，右手同时从箭袋里抽出两支箭矢，以快得几乎出现残影的速度搭在弦上——这是他在现代练过无数次的速射技巧，此刻生死关头，所有动作都刻进了肌肉记忆。
弓弦被拉至最满，箭尾抵着指节，三支箭矢呈品字形对准老虎的面门。沈砚盯着那对泛着凶光的琥珀色眼睛，指尖骤然发力，只听“咻咻咻”三声锐响，三支箭矢几乎同时离弦，划破空气时带出的气流都带着寒意。
第一支箭精准射中老虎眉心，箭尖瞬间穿透皮毛与骨骼，鲜血顺着箭杆喷涌而出；第二支箭擦着第一支箭的边缘，射中老虎的左眼，箭尾带着碎肉与血水甩出；第三支箭则直捣老虎的咽喉，深深钉进气管。
老虎前爪还在半空，庞大的身躯却猛地一僵，琥珀色的眼睛里瞬间失去神采。它发出一声短促而嘶哑的呜咽，庞大的身躯重重砸在雪地上，震起一片雪雾。鲜血从眉心、左眼和咽喉处汩汩流出，很快染红了身下的白雪，冒着热气的血沫顺着嘴角不断滴落，抽搐了几下后，便彻底没了动静。
沈砚握着复合弓，胸口剧烈起伏，后背已被冷汗浸透。他看着雪地里一动不动的老虎，紧绷的身体才缓缓放松，双腿一软，单膝跪在雪地上，手背和小腿的伤口传来阵阵刺痛。
“呼……呼……”他大口喘着气，看着那三支插在老虎头上的箭矢，心脏还在狂跳——刚才若慢半分，倒在雪地里的就是他了。
远处忽然传来沈仲山焦急的呼喊：“砚儿！砚儿！你怎么样？”
沈砚抬头望去，只见父亲和福伯正朝着这边跑来，身后还跟着几个神色慌张的婢女。他强撑着站起身，朝着父亲挥了挥手，声音带着一丝沙哑：“爹，我没事……大虫已经死了。”
沈仲山跑到近前，看到雪地里老虎的尸体，还有沈砚手里那把样式奇特的弓箭，震惊得说不出话来。他快步走到沈砚身边，扶住儿子的胳膊，看着他手背上的伤口和裤腿上的血迹，眼眶瞬间红了：“你这孩子，怎么这么傻！万一有个三长两短，你让爹怎么活？”
“爹，我这不是没事嘛。”沈砚笑了笑，收起复合弓，“咱们赶紧离开这里吧，血腥味怕会引来其他野兽。”
沈仲山点了点头，却还是忍不住看向那把复合弓，疑惑地问：“砚儿，你这弓箭……是哪里来的？”
沈砚心里一动，随口编了个理由：“是之前那位外邦先生送的，说是防身用的。”他没敢多解释，怕父亲追问更多。
沈砚被父亲扶着往马车方向走，走了两步又折返，蹲下身拔掉老虎头上的三支箭矢——箭杆完好，只是箭尖沾了血，他仔细擦干净箭上的血迹，重新插回箭袋里。这复合弓的箭矢是现代工艺所制，在这时代独一无二，绝不能留下痕迹。
等他回到马车旁，沈薇已经用干净的布条替他包扎好了手背和小腿的伤口，沈玥攥着他的衣角，大眼睛里还满是后怕：“哥哥，刚才好吓人。”
“不怕了，大虫已经死了。”沈砚摸了摸妹妹的头，扶着母亲坐上马车。众人不敢多留，福伯驾着马车，很快就消失在山林深处。
不过半个时辰后，十几名猎户握着猎刀、扛着长矛匆匆赶来——他们清晨离开时发现雪地上有新鲜的虎爪印，本想回来提醒沈砚一行人，却远远就闻到了血腥味。
“快！看看怎么回事！”络腮胡壮汉率先冲过去，看到雪地里老虎的尸体时，猛地停住脚步，眼睛瞪得溜圆。
老虎趴在雪地上，眉心、左眼和咽喉处各有一个血洞，伤口整齐利落，显然是被利器所伤。几个年轻猎户围上去查看，摸了摸老虎的身体，又翻了翻伤口，脸色都变了：“头，这大虫已经死透了，伤口像是箭伤，可……这伤口也太准了，三箭全中要害！”
络腮胡壮汉蹲下身，手指探进眉心的血洞，又看了看周围的雪地——除了他们一行人的脚印，只有几串凌乱的足迹通向远处的官道，显然是沈砚等人留下的。
“难道是那小兄弟干的？”一个猎户惊讶地开口，“可他看着文弱，怎么会有这么好的箭术？”
络腮胡壮汉站起身，望着沈砚等人离开的方向，眉头紧锁：“那小兄弟不简单。你看这伤口，箭力又快又准，寻常猎户都做不到。还有，地上连一支箭都没留下，显然是特意收走了。”
他顿了顿，又道：“咱们追了这大虫三天都没找到机会，却被他三箭解决……看来那家人，也不是普通的逃难百姓。”
另一个猎户摸了摸老虎的皮毛，惋惜道：“这大虫皮能值不少钱，可惜伤口太多，卖不上价了。不过能除了这祸害，也算是了了咱们的心事。”
络腮胡壮汉点了点头，没再多说，只让猎户们把老虎的尸体抬上简易的木架——就算皮不值钱，虎骨虎肉也能分给山下的村民。一行人抬着老虎，朝着山下走去，只是每个人心里都对那个“文弱小兄弟”多了几分琢磨。
而此时的马车上，沈砚靠在车厢壁上，闭目养神。刚才与老虎的对峙耗费了不少体力，可他脑子里却没停——那猎户说过，有陌生马队往青阳关去，如今又遇到老虎拦路，这一路怕是不会太平。他摸了摸怀里的复合弓，指尖传来冰凉的触感，心里却多了几分底气。
马车继续在官道上行驶，车轮轧过残雪，朝着云州的方向缓缓前行。沈砚知道，这只是他在乱世里遇到的第一个考验，后面还有更多的危险在等着他。
