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			     杨穗儿瞥了一眼地上仍在呻吟的几个地痞,皱了皱眉,走过去,用脚尖利落地踢了踢离她最近的那个:“滚。再敢来,下次断的就不止是手腕了!”
 声音不高,却字字如冰锥般刺骨。
 那几个地痞如蒙大赦,挣扎着互相搀扶,连滚带爬地消失在夜幕之中。
 “姑娘若不嫌弃,不如到屋中一坐?”柳婉娘邀请。
 杨穗儿也没拒绝,她想看看,这些年他弟弟都住在怎样的地方。
 柳婉娘便引着杨穗儿进了小屋。
 借着重新点起的微弱油灯光芒,柳婉娘有些局促地收拾被踢翻的矮凳:“屋里简陋,姑娘莫怪。”
 杨穗儿环顾四周,目光扫过剥落的墙皮、漏风的窗纸,最后,她的目光落在墙角那只破木桶上,眼神微动,却什么也没说,只在心中一叹:这些年,他过的应该也不好。
 她随意地拂了拂矮凳上的灰尘坐下。
 “杨姑娘,”柳婉娘斟了碗凉水递过去,看着对方英气的眉眼,终于忍不住问道,“方才,你为何会出现在我院外?恰巧救了我……”其实,她心中已有了答案,此番询问,不过是想验证。
 杨穗儿接过水碗,却没有喝,她抬眼看向柳婉娘,目光坦荡:“我傍晚入城,想寻个落脚处,见这一带流民混杂,不太平。
 夜里在附近走动时,看到那些泼皮在四处打劫,我便跟踪了他们。”她顿了顿,解释,带着怨气,“怕他们害人。”
 果然如此!
 这天底下哪有那般巧合之事?
 分明是杨穗儿早有预谋,宁愿冒着风险,也要来救她……
 忽然,热泪盈眶,柳婉娘声音带着哭腔:“姑娘侠义心肠,当真世间少有,婉娘无以为报……”
 杨穗儿放下水碗,摇摇头,神情认真:“行侠仗义,是本分,不求报答。路见不平,看见了,就管了。何况……”她目光再次投向隔壁的方向,声音轻了些,“你既认得焊清,也算有缘。”
 柳婉娘望着杨穗儿风尘仆仆却依旧挺直的肩背,与她那双经历过苦难却依旧清亮的眼睛,心中好一阵敬佩。
 柳婉娘语气恳切:“杨姑娘,你初到京城,想必暂无去处。焊清的屋子就在隔壁,空着也是空着。若姑娘不嫌弃……不如便住下?彼此也好有个照应?”
 杨穗儿没有立刻回答。
 她沉默了少许。
 油灯昏黄的光在她脸上跳跃,映照出眉宇间一丝不易察觉的疲惫。
 这漂泊的倦鸟,终于寻到了一个或许可以暂时栖息的枝头吗?
 过了片刻,她才抬眼,迎上柳婉娘迫切的目光,唇角似乎极轻微地向上牵动了一下,快得让人以为是错觉。
 “好。”一个字,干脆利落。
 柳婉娘心头一块大石落地,瞬间被巨大的欢喜填满:“太好了!”
 许是喜极而泣,两道眼泪从她眼角滑下,是绝望后的松懈,也是尘埃落定的喜悦。
 杨穗儿紧接着道:“焊清的屋子,腾出来给更没着落的人吧,我住你这儿,可好?”
 “好!”柳婉娘一口答应。在这流离失所的时节,一间空屋,或许就是几条性命。
 消息不知怎地,就在这南薰门外挣扎求生的流民堆里悄悄传开了。
 说那漏雨破屋的柳娘子,收留了一个会拳脚、敢打地痞的女侠,还愿意把隔壁空屋让给无家可归的女子栖身。
 起初是试探。
 一个抱着婴儿、面黄肌瘦的年轻妇人,在门口怯生生地张望。
 接着是两个衣衫褴褛、刚从南边逃来的小丫头,互相搀扶着,饿得直打晃。
 再后来,又多了个被夫家赶出来的哑女,只会默默流泪。
 杨穗儿看着她们,仿佛看到了风雨飘摇中的自己。
 柳婉娘默默打开隔壁那扇尘封已久的门,将钥匙递给杨穗儿。
 杨穗儿接过去,她接过的不仅仅是一把钥匙,更是几道不定灵魂的居所,她紧紧握住。
 后来的日子里,白日,柳婉娘教女子们做针线。
 “柳娘子绣的花儿,拿到城里铺子,能多换两文钱呢。”年轻妇人低声说,语气里带着羡慕和希望。
 柳婉娘只是笑笑,将绣好的帕子小心叠起,又拿起另一块素绢。
 这些绣活,是她和这几个女子活下去的口粮。她得接更多,绣得更好。
 而杨穗儿,则是这些女子的另一根顶梁柱。
 黄昏时分,她常将那几名女子叫到院子中央那点空地上,教她们防身的本领。
 日子很快便过去,不说事事平安,却总能化险为夷。
 这般最好。
 柳婉娘将这一切都写信寄给了陈志,陈志见了,喜出望外,又告诉杨焊清。
 陈志回信:
 “夫人妆次:
 闻卿近况安和,余心甚慰。值此艰难之际,幸有杨兄令姐相伴左右,务望与彼推诚相待,同舟共济,以渡时艰,是为至嘱。
 军中诸务虽繁,然一切粗安,幸勿远念。塞上秋深,昼犹酷暑,入夜则寒侵肌骨。然卿昔手缝之衣常在身畔,寒必加服,不敢稍懈,惟恐卿心悬北地。
 杨兄随我戎马,形影未离,亦康泰如常。其家姐处,幸为转达平安。征程虽险阻万重,然我二人相扶相砺,情逾金坚,必当共克时艰。
 愿卿善自珍摄,余不一一。
 夫 手泐
 秋深霜重之日 ”